Император Константин I Великий (306–337 гг.) стал вторым важным государственным деятелем Рима в IV веке нашей эры, пройдя тяжелый путь до престола. Нам он известен, прежде всего, как равноапостольный святой, удостоившийся этого титула за распространение христианства и принятие его вместе со своей матерью Еленой. Но как же этот император вообще пришел к власти?
После смерти его предшественника, Диоклетиана, империя вновь начала рушиться, и система тетрархии созданная им, при первом же кризисе продемонстрировала свою неэффективность. Фактически повторялась ситуация III века, ведь императоры-самозванцы появлялись один за другим, и в итоге получилось так, что в Риме одновременно существовали пять равноправных императоров: "властолюбивый и благочестивый" Константин, провозглашенный в 306 году, "дикий и бесчеловечный" Максенций, которого поддержали плебс и преторианцы, Лициний (контролировал всего лишь Балканы), назначенный Галерием, сам Галерий, и Максимин, провозгласивший себя императором на Востоке.
Разумеется, что данное недоразумение рано или поздно должно было перерасти в настоящую войну, и Константин решил стать первым, кто нанесет удар. С Галерием и Максимином все получилось просто, так как они скончались в 311 и в 313 годах соответственно, Лициний сдался у Никомедии в 324 году и позже был убит. Максенций же, как главный оппонент, вскоре был разбит Константином и погиб во время битвы у Мульвийского моста в 312 году. Интересно, что именно тогда Константину на небе и явился крест с надписью "сим победиши", что и повлияло на дальнейший переход императора в христианство, а его воины стали наносить себе на щиты кресты. Также исчез со штандартов и знаменитый римский орел, которого заменил христианский символ.
Таким образом, в римском государстве вновь установилась единоличная власть, а цезарями-наследниками стали дети Константина Крисп и Константин, и сын Лициния Лициниан. Стоит отметить, что Крисп и Лициниан впоследствии будут убиты по приказу Константина. Можно предположить, что Константин таким образом пытался устранить любых потенциальных противников, хотя вероятно, что эти убийства – результат неких козней или недоразумений, ведь других сыновей – Константа и Константина II – не постигла подобная судьба. Однако не стоит исключать и то, что Константин после захвата власти, согласно римскому историку Зосиму, проявил свою «природную порочность», что и могло стать причиной подобного ужасного преступления.