Первая берестяная грамота была обнаружена 26 июля 1951 на Неревском раскопе в Великом Новгороде. Грамоту под номером один на древней мостовой Холопьей улицы в слоях 14-15 веков обнаружила работница новгородского мебельного комбината, ныне пенсионерка, Нина Акулова. За свою находку Акулова получила премию в размере 100 рублей. Затем берестяные грамоты были обнаружены на раскопках в Торжке, Твери, Москве, Старой Русе, Смоленске, Пскове, Витебске, Мстиславле, в украинском Звенигороде - Звенигороде Галицком. На сегодняшний день их насчитывается 1007. Древнейшие 27 грамот датированы первой половиной 11 века, а наиболее поздние - серединой 15 века. 450 грамот относятся к домонгольскому периоду. Большинство из берестяных грамот - 917 - были найдены в Великом Новгороде и, по мнению руководителя новгородской археологической экспедиции академика Валентина Янина, культурные слои этого города хранят еще примерно 20 тысяч грамот.
Берестяные грамоты - важный источник по истории русского языка, десятки слов, встречающихся в грамотах, по другим древнерусским источникам неизвестны. Преимущественно это бытовая лексика, у которой практически не было шансов попасть в литературные сочинения. Грамоты отражают живую разговорную речь Древней Руси и не несут на себе следов литературной обработки, книжного влияния в морфологии и синтаксисе.
Большинство учёных считали что матерные слова появились в языке русичей в период татаро - монгольского ига . Но не так давно сенсационная находка археологов развеяла этот устойчивый миф В Новгороде на четырнадцатом Троицком раскопе, расположенном у Новгородского кремля, археологи нашли две берестяные грамоты. Одна из грамот состоит из трёх частей и семи строк текста. Каждая из частей начинается с крупной заглавной буквы. Текст грамоты очень необычен . Три недели потребовалось учёным чтобы перевести это послание на современный язык . В берестяном послании XI в , жительница Новгорода по имени - Милуша , просит свою приятельницу Марену вернуть должок . Вот этот текст - " Пора бы уж нашей знакомой Косивинихе выходить за муж . Маранка ты ---------- когда отдашь причитающийся с тебя должок ? Подобная прямолинейность смогла таки убедить в использовании ненормативной лексики Русичей , даже академика Янина . Что же всё таки значит - мат ? Писатель кандидат исторических наук Виктор Смирнов считает что корни мата следует искать в язычестве , а именно в культе Перуна . Где его главные мифологические противники змея и пёс , символы преисподней . Если буквально то мат это пёсий лай , переведённый на человеческий язык . От сюда и сукин сын и пёс смердящий и змея подколодная .