Танковое сражение у Кельнского собора, хоть и недолгое, является, пожалуй, самым знаменитым за все время войны на Западном фронте. Произошло оно между последним защитником Кёльна, танком Panzerkampfwagen V Panther (далее Пантерой), и новейшим танком США на тот момент времени M26 Pershing (далее Першингом). Давайте разберем подробности этой танковой дуэли.
Данная статья написана только в историко-познавательных целях, и в ней не демонстрируются фотографии ранений и убийств солдат и гражданского населения.
6 марта 1945 г. 3-я Танковая дивизия США, состоящая преимущественно из танков M4 Sherman (далее Шерман), с боями вошла в немецкий город Кёльн и продвигалась к центру в направлении кафедрального собора по Комедиенштрассе (Рис. 2). К этому моменту основные силы немецкой армии уже покинули город, и оставались лишь некоторые очаги сопротивления.
На пути по Комедиенштрассе авангард из двух Шерманов обнаружил одиноко стоящую Пантеру перед Кёльнским собором, и, к сожалению, ни один из экипажей не додумался проявить осторожность и проверить, брошен ли танк. За данную беспечность Шерман, шедший справа, получил два прямых попадания в башню с расстояния всего лишь в 150 метров. Как следствие, танк был выведен из строя с безвозвратной потерей 3 членов экипажа (Рис. 3). Второй же Шерман остановился в более удачном месте, за углом дома, и возможно Пантера его не заметила. Однако, вместо того, чтобы открыть огонь по Пантере танкисты второго Шермана вылезли из танка и поспешили на помощь экипажу первого Шермана.
Стоит отметить, что Пантера заняла очень удобную, но в то же время опасную позицию, контролируя сразу две улицы - Комедиенштрассе и Ан ден доминиканерн (Рис. 4).
К счастью для экипажей Шерманов неподалеку находился танк Першинг с 90 мм орудием, который мог оказать им поддержку в уничтожении Пантеры. Вот что писал по поводу данной ситуации сержант Джим Бейтс из 165-й сигнальной роты фотографов находившийся также поблизости:
На центральной площади перед Кафедральным Собором находился немецкий танк, про который в Шермане думали, что он выведен из строя, однако танк выпустил снаряд в Шерман и убил в нём трёх человек. Командир танка по имени Роберт Эрли из роты Е 32-го танкового полка спешился, чтобы осмотреться. Я попросил его разрешения пойти вместе и когда мы взобрались на мезонин здания, то увидели танк. Эрли сказал мне оставаться, а он вернётся в свой танк и постарается вывести немецкий танк из строя, а я смогу это заснять. У него был один из новых танков М-26 Першинг с 90 мм пушкой. Сержант Эрли сказал, что он повернёт на площадь подо мной, остановится и выстрелит в немецкий танк. Когда его танк выехал подо мной на площадь, то немецкий танк начал поворачивать ствол. Наводчик, капрал Кларенс Смойер, не дожидаясь пока его танк остановится, выстрелил до того, как вражеское орудие успело нацелиться на него. Его первый выстрел поразил немецкий танк в нижнюю часть и оторвал у командира ноги. После следующего выстрела трое из экипажа вылезли из танка, но их достала шрапнель. На моих снимках видно командира танка, сгоревшего вместе с танком, догоравшим ещё на следующее утро. Водитель добрался до обратной стороны здания, где и упал. Стрелок курсового пулемёта упал на велосипед и там и остался. Наводчик упал неподалёку. Все были убиты.
Ближе к полудню на намеченную позицию в сторону кафедрального собора по Ан ден доминиканерн выдвинулся Першинг, надеясь на то, что он сможет поразить Пантеру в борт, прежде чем она успеет развернуть в его сторону орудие (Рис. 5).
Это событие также прокомментировал и капрал Клэренс Смойер, наводчик танка Першинг:
Нам повезло, что наш М4 заменили на М26 Першинг с 90 мм пушкой. Мы продвигались, захватывая Кёльн, и были рядом с центром площади перед кафедральным собором, когда один из наших танков, М4 Шерман, приблизился к центральной площади и был подбит немецкой Пантерой. Погибли три танкиста. Когда это произошло, нашему экипажу приказали выехать по соседней улице и уничтожить немецкий танк. Выехать на перекрёсток нужно было настолько, чтобы мы смогли выстрелить в борт вражескому танку, у которого орудие смотрело на другую улицу. Затем мы остановились, и я выстрелил ещё два раза, чтобы убедиться, что они не откроют по нам огонь. Все три наших снаряда пробили броню: один — под орудийной маской и два — в борту. Два снаряда в борт прошли полностью насквозь и вылетели с другой стороны. Ясно, что никто из их экипажа не выжил в этом суровом испытании.
Надежда экипажа Першинга оправдалась: Пантера действительно не успела развернуть орудие, и Першинг уверенно поразил её 2 выстрелами в борт (Рис. 6).
Вот только комментаторы той дуэли, капрал Кл. Смойер и сержант Дж. Бейтс, ошиблись насчёт выживаемости экипажа Пантеры. Если посмотреть на запись Дж. Бейтса, ссылка на которую будет приложена в конце статьи, 3-4 члена экипажа Пантеры успели выбраться из танка и убежать за близлежащие здания. Дальнейшая же их судьба покрыта мраком, но существует версия, что вскоре после этой дуэли они были захвачены в плен американскими солдатами.
Спасибо за прочтение!
Подписывайтесь на канал. В планах открытие youtube канала.
Ссылка на запись фотографа Дж. Бейтса:
https://www.youtube.com/watch?v=jH0w9ygZTIc