Начало
Полмили преодолели легко. Дорога уходила вниз, и песок не мешал движению. Точка, указанная Стивеном, находилась в приличном отдалении от гробницы Тутанхамона и южнее на пару миль от места, где они последний раз проводили раскопки. Ничто не указывало на то, что здесь мог быть погребен фараон. Кругом, насколько хватало глаз, серебрился мелкий песок. Он стелился волнами, и ветер сметал с верхушек его острых гребней песчаную пыль.
- Похоже, что здесь, - сказал Майкл, скидывая рюкзак и ещё раз заглядывая в карту.
Все остановились, в ожидании. Только Салах недоверчиво сделал ещё несколько шагов и носком ноги, обутую в сандалии, ремни которых охватывали его сильные икры, поковырял горячий песок.
- Никаких признаков,- сообщил он, возвращаясь к группе.
- Стивен не мог ошибиться, - уверенно ответил Говард, - он столько лет положил на решение этой задачи. Начнем копать здесь.
Майкл указал место в двух ярдах от нахмурившегося Салаха.
- Хорошо, - ответил тот, снимая со спины рюкзак и доставая из него короткую лопату.
- Так, внимание всем!
Говард поднял руку.
- Берите лопаты и складывайте рюкзаки в одну кучу. Мы накроем их брезентом, чтобы на них не попал песок. Фляжки с водой крепите к поясам. Не пейте слишком часто, иначе жажда усилится. Внимательно следите друг за другом. Оденьте головные уборы или повяжите косынки. Здесь коварное солнце. Если почувствуете себя плохо, немедленно говорите мне, Салаху или товарищу рядом. Полчаса копаем и идём отдыхать в тень, под зонтик. Все ясно?
- Ясно. Понятно.- раздались нестройные голоса.
Это был второй повторный инструктаж, но Майкл готов был немедленно провести и третий. Он прекрасно помнил себя в их возрасте. Все эти инструкции по безопасности по пять раз на дню, наводили тоску и уныние. Юношеская самоуверенность считала бесполезным все эти скучные пункты. Но теперь, с высоты прожитых лет и богатого опыта, он понимал, насколько они были важны.
- Встаньте цепью на пять-шесть ярдов друг от друга и приступаем.
Студенты подобрались организованные. Несмотря на занудные инструктажи, которые они слушали с весьма недовольными минами, начало раскопок воодушевило их и приказ Майкла четко был выполнен. Копали с энтузиазмом, по полчаса, после шли в тень, пили воду и жевали сэндвичи.
К вечеру удалось вырыть яму глубиной футов в десять и примерно такого же диаметра. Пот лил градом, а положительного результата не достигнули. Пока вокруг был только песок. Майкл велел сворачиваться. Завтра они будут отдыхать целый день, а раскопки продолжат часов в восемь вечера и до утра. Ночью копать будет легче, нужно только потеплее одеться, так как ночами температура здесь падает почти до нуля. С освещением проблем не будет. У них есть мощные прожектора с автономными генераторами. Что же касается сегодняшних работ, то они никого не разочаровали, кроме Салаха, который скептично ходил по яме и ворошил ногами песок, бормоча что-то под нос на своем языке.
В лагерь вернулись, когда солнечный диск почти исчез на западе, выкрашивая песок и серебристую дельту величественного Нила в багровый цвет. Несколько туристов возвращались в город. В пустыне едва просматривались черные точки. Это бедуины, положив своих верблюдов, готовились к ночлегу. Вся группа невольно залюбовалась столь красивым зрелищем. Египет представал в этот час таким, каким его, должно быть, видели великие цари и простолюдины тысячи лет назад, также с восхищением созерцавшие островерхие величественные пирамиды и прислушивающиеся к течению Нила и к музыке его мудрых вод.