В экспозиции «Военная галерея Бородинского поля» свое почетное место занимает графический портрет героя войны 1812г. Василия Григорьевича Костенецкого. Литография с оригинала из мастерской Дж.Доу была выполнена И.Песоцким в 1840-е гг.
Выходец из мелкопоместного черниговского дворянства, Костенецкий начал службу в русской армии в 1786г. в чине штык-юнкера 2-го канонерского полка. Участвовал во взятии Очакова, Бендер и Хаджибея, во многочисленных боях в Крыму.
Получив чин капитана, Костенецкий в 1800г. переводится в лейб-гвардии конную артиллерию на должность командира роты. Командовать конными артиллеристами, поддерживать огнем наступающую конницу, быть в эпицентре сражения Василию Григорьевичу было как раз по душе - он всегда с азартом ввязывался в рукопашные схватки.
Отличился в Аустерлицком сражении (орден Св. Георгия 4-го кл), под Фридландом (орден Св. Владимира 3-й ст), при обороне Смоленска (орден Св. Анны 1-й ст).
В быту и в службе он во многом походил на великого полководца А.В. Суворова. Так же был предельно аскетичен, спал на жестком диване без одеял и простыней, в жилье приказывал не топить печей даже зимой. Каждое его утро начиналось с «купания» в сугробе рядом с крыльцом, а на столе всегда были щи, каша, отварная говядина и ничего лишнего. При этом от природы он был кроток и стеснителен, семьи он так и не завел.
Василий Григорьевич никогда не употреблял алкоголь и требовал этого же от своих денщиков. Любил и берег солдата, но требовал дисциплины и знания дела - бойцы Костенецкого постоянно проводили время в учениях - каждый артиллерист должен был при случае заменять любого выбывшего номера расчета и выполнять его функции. Так Костенецкий добился того, что его артиллеристы не снижали темпа стрельбы, даже если расчеты были укомплектованы только наполовину.
В Бородинском сражении первоначально возглавлял бригаду из Либавского и Софийского пехотных полков, а после гибели генерала А.И.Кутайсова исполнял обязанности начальника всей русской артиллерии. Объезжая позиции, генерал стал невольным свидетелем стремительной атаки польских улан, на полном скаку ворвавшихся на батарею и начавших рубить и колоть пиками орудийную обслугу. Не раздумывая, Костенецкий бросился на выручку своим бойцам.
Забыв о сабле, схватил с земли что потяжелее - орудийный банник, и начал им крушить врагов. Первым же ударом он повалил на землю улана вместе с лошадью, после чего устремился в гущу боя. Артиллеристы, воодушевленные примером своего генерала, решительной контратакой отбросили поляков и уже через несколько минут снова вели огонь. Так, за время сражения не одна польская голова пострадала от ударов деревянными банниками, которыми искусно орудовал богатырь Костенецкий.
После сражения генерал подал Александру I записку с предложением об изготовлении более прочных банников, например из железа. Император ответил с улыбкой: «Предложение принять можно, но где взять столько Костенецких, которые могли бы действовать железными банниками?»
Наградой героя-артиллериста за Бородино стал орден Св.Георгия 3-го класса.
Василия Григорьевича не сломили ни военные походы, ни ранения, в них полученные. Его жизнь унесла страшная холера, бушевавшая в России в 1831г. Похоронен славный герой был на холерном кладбище Санкт-Петербурга на Выборгской стороне.