Пабы — часть культурного кода Великобритании, это не только место, куда приходят, чтобы пропустить пинту и поболтать.
Предшественниками пабов на территории Британии были обыкновенные таверны, построенные римлянами во времена завоевания острова. Коренное население издревле употребляло эль, считается, что местные народности варили его еще в Бронзовом веке. Когда римляне прибыли в Британию в 1-м веке, то привнесли свои имперские порядки и удобства, в частности, построили разветвленную сеть дорог и множество таверн для уставших путников. Пили, в основном, вино, по римскому обычаю, но, вероятно, что эль также был в меню.
«Дома эля» вырастали из скромных домашних пивоварен. На входе хозяева вешали специальный знак, кол или шест, обозначающий, что в данном заведении можно отведать пива. В некоторых случаях использовался маленький кустик из вечнозеленых растений.
Эльхаусы быстро превратились из обычных пивных в местные социальные центры: здесь собирались жители окрестных деревень, чтобы посудачить, обговорить дела или просто встретиться с приятелями.
Некоторые пивоварни предлагали гостям не только эль и еду, но также и ночлег. Этим пользовались, в основном, странствующие торговцы, путешественники и пилигримы. В одном из старинных эльхаусов в конце 12 века, например, набирали добровольцев для Крестового похода под предводительством Ричарда Львиное Сердце.
Согласно статистике 1577 года, один паб приходился на 187 человек, всего же было зарегистрировано более 14 тысяч эльхаусов, около 1600 трактиров и 330 таверн. Для сравнения, на данный момент в Британии один паб приходится примерно на 1000 человек.
Британцы пронесли любовь к пиву сквозь тысячелетия, от Бронзового века и до наших дней. Тем не менее, в первой половине 18 века, периоде, известном в Англии как «Джиновое безумие», новый напиток, джин, завоевал сердца островитян.
В Викторианскую эпоху, когда все общество было жестко поделено на классы, старые добрые пабы не остались в стороне. Уровень обслуживания и степень приветливости хозяев напрямую зависели от статуса посетителя. В каждом пабе было несколько комнат, от самых минималистичных до комфортных и даже шикарных, чтобы простой люд и аристократия не делили одно помещение.