Глава1. Нежданный гость.
Вечерело. Дул прохладный, иногда усиливающейся ветер. К небольшому одноэтажному домику, с будто бы распухшей крышей, направлялась широкая фигура в плаще. То и дело прихрамывая на правую ногу, неизвестный нес на спине завязанный мешок. С каждым шагом к дому его волнение усиливалось, становилось страшно. Рассказы о проживающих тут людях не сулили ничего хорошего, как, собственно, и плохого, но от этого не становилось лучше. Известно лишь о том, что их сила велика, что и привело неизвестного сюда.
У порога он неряшливо вытер ботинки о коврик и громко ударил кулаком по двери три раза, пытаясь самому себе внушить хоть капельку смелости. За дверью почти сразу послышался приятный женский голос.
-Войдите, там открыто! – вместе с этими словами замок отворился и дверь открылась сама по себе, пропуская фигуру с мешком. Чуть тот зашел, как она захлопнулась.
В помещение царил полумрак. Освещен был лишь центр, там, где находился камин и глубокие кожаные кресла, в одном из которых и находилась пригласившая зайти дама. Девушка выглядела очень молодо, от силы на 18-19 лет. Из одежды на ней было бежевое опускающиеся до пола платье, его украшал бежево-желтый пояс, переплетающийся сзади в крест и спускающийся по плечам вниз. Вероятно, оно было из сатина, ибо легкость ткани, ложащейся на прекрасную фигуру сидящей, заставляла заглядеться. Переведя взгляд выше, он встретился с добродушной улыбкой и слегка тронутыми тушью внимательными глазами цвета неба и свежей травы. Волосы её были белого цвета и собраны в высокий конский хвост, кончики чуть завивались в кудри а челка, разделенная на три пряди, мягко ложилась на кожу, слегка трепыхаясь от запущенного небольшого сквозняка.
Из состояния оцепенения вывела вышедшая из тени позади зашедшего гостя мужская рука, положенная на плечо. Подпрыгнув от неожиданности, мужчина обернулся и встретился с такого же цвета как у девушки глазами высокого полуэльфа. Его лицо выражало ехидную ухмылку. Гость попятился и от неуклюжести должен был упасть на пятую точку, но приземлился в кресло и мигом был подвинут к камину. Второй владелец дома уселся в третье кресло, создавая подобие треугольника, гость находился по центру, а остальные сидящие, по бокам, ближе к камину. Испугавший зашедшего полуэльф на самом деле нисколько не отличался от человека, возрастом выглядел на лет 20, волосы растрепанные, чуть обросшие, они лишь слегка длинной доходили до глаз парня, которые и выдавали в нем принадлежность к эльфийской расе. Свечение их в полутьме заставляло проходить мурашек по коже. Тоже было и с глазами девушки, но она внушала гораздо больше доверия.
Гость наконец смог собраться. Скинув капюшон он не выпуская из рук мешок заикаясь представился.
-Я, Герман Вардонге. Владелец шахт с Севера, в 12 километрах от сюда. Мне сказали, что вы сможете мне помочь.
Мужчина выглядел на 50-55 лет. Немного потолстевшее и обвисшее лицо, второй подбородок, прикрытый мелкой козлиной бородкой. Глаза были мелкие, нос же казался большой красной картошкой. Телом он был также полноват, это проглядывалось даже через плащ. Ладони были мелкими, но толстыми, а пальцы походили больше на сардельки. В общем, принадлежность данной особы к руководящим должностям была на лицо.
Маги переглянулись, обменявшись понимающими взглядами и вновь обратили взгляды на гостя. Замок входной двери захлопнулся, а девушка же слабо повела рукой, облокотившись локтем на кресло.
-Герман, вам не стоит нас так бояться. Слухи о нашей силе не фальшивы, но это не значит, что мы как-то хотим навредить вам или другим, живущим в округе.
Голос девушки оказывал успокаивающие воздействие на мужчину, от чего тот успокоился и заикание было уже не столь выраженным, в глазах же его проявилось больше собирающихся мыслей, нежели раньше. Девушка продолжила.
-Я Элизабет Фанро. Это мой брат, Бан Фанро. Мы маги и за определенную плату можем помочь вам в вашей проблеме.
Закончив, девушка мягко улыбнулась и вновь повела рукой в сторону гостя.
Смотря на манипуляции сестры, Бан скромно улыбался, закинув ногу на ногу и скрестив руки. Только он сейчас видел работу своей сестры, используя магическое зрение. Наблюдал, как она словно невидимыми щупальцами ментальной магии окутывает Германа, вызывая в нём те или иные чувства, от спокойствия, до откровенной симпатии и готовности рассказать что угодно.
-Хорошо, госпожа Элизабет. У меня есть плата, большая плата. Если вы сможете мне помочь, я отдам её всю и сверху ещё столько же.
Уже с готовностью ответил владелец шахт.
-Я вас понимаю, Герман, расскажите в чем ваша проблема.
Продолжала улыбаться Элизабет тоже сложив руки на груди и продолжая работу ментальной магии уже чисто мысленно.
-У моих шахт огромное несчастье… . Катастрофа… По приходу сумерек из шахты вылезает нечто, что никто никак не может увидеть. Оно очень быстрое, очень быстрое. Оно убивает моих людей и словно высасывает их. От трупов остается лишь сухая оболочка… . Я пытался разобраться сам, нанял профессиональных наемников, у них в группе были даже маги, но утром, когда мои люди пришли от них тоже ничего не осталось… . Я бы отправил весточку и в столицу, если бы она не была так далеко, а тут мне как раз рассказали о вас и о том, что вы очень сильные маги… . И ладно, если бы эта тварь оставалась на шахтах, так она начинает лезть уже и в мою деревню, я-я не могу спать, м-мне страшно! П-пожалуйста, умоляю вас, помогите мне!
На последних фразах Герман вновь стал сильно волноваться, да так, что у него пошли слезы, было понятно, что человек действительно пришел в отчаянии. Элизабет продолжала работу с эмоциями гостя и вопросительно посмотрела на брата, ожидая от него каких-либо решений и догадок.
Бан же крепко задумался над услышанным. Потирая подбородок рукой, он уже без какой-либо ухмылки обратился к гостю.
-Опишите найденные трупы Герман. Были ли следы укусов, какого цвета они были, как выглядели глаза убитых.
-Я не знаю, как выглядят трупы в подробностях, я не знал, что это важно…, я думал вам это не нужно, вы же маги.
Девушка тут же прикусила губу сдерживая смех, а Бан удивленно поднял брови и удобней усевшись в глубокое кресло положив пальцы руки на пальцы другой довольно серьезно проговорил.
-Магия это вам не «раз» и готово, друг мой. Она имеет огромный потенциал. Любой маг тщательно готовиться к любому противнику, готовит нужные заклинания, узнает о слабостях врага, об его способностях. Если противник сильный, также готовит дополнительный реквизит, в общем запомните. Маг — это не Бог, и он бесполезен, если не готов к чему-либо заранее.
Выслушав Бана, владелец шахт понимающе кивнул и чуть поклонился.
-Прошу прощения за свое невежество…
-Ничего страшного, вы далеко не первый кто имеет столь ошибочное мнение. — утихомирив свою смешинку ласково и оптимистично проговорила девушка.
-Оставьте пока плату у себя, мы возьмем её после работы. Нам нужно узнать с чем мы будем бороться и к чему нам готовиться. Завтра мы вместе с вами отправимся на вашу шахту и исследуем трупы. А сейчас…-она посмотрела в окно, где уже успело стемнеть. - давайте спать.
Утренняя прохлада. Еще не выглянувшее из-за крон деревьев солнце и приятный аромат чистого воздуха после ночного дождя. Выйдя на крыльцо, девушка в уже походной мантии с капюшоном, с явным удовольствием вдохнула насыщенного кислородом воздуха и расслабленным взглядом посмотрела вдаль, куда им предстоит сегодня отправиться. Сумрачная темень с каждой минутой становилась всё светлей. Ночная жизнь сменялась красотой следующего дня, который обещал быть действительно интересным. Конечно, сегодня им предстояло весь день плестись по дороге, и, вероятней всего, остановиться в трактире, но даже это приключение заставляло Элизабет мягко улыбнуться, почувствовав прилив сил в предвкушение ждущих её приключений. Именно это никогда не давало скучать девушке, возраст которой был далеко за 200 лет. Хотя её опыт и был столь высок, очень часто, а особенно с годами её эмоциональность приобретала всё более и более яркий окрас. Хотелось радоваться, веселиться, получать удовольствие от всего, что окружает. Но, вместе с тем, свои позиции держал и огромный самоконтроль, который сдерживал как эмоции, так и разум. Это главная особенность любого сильного мага. Контроль чувств и эмоций. Если маг не может контролировать себя, то в стычке с опасным противником он умрет быстрее убегающего с поле брани зайца.
Тем же качеством владел и Бан, вышедшей в похожей одежде, на то же самое крыльцо за сестрой, спустя какое-то время. О чем думает Элизабет, он знал и понимал. Жажда приключений, азарт, охота за опасностями, стремление к неизвестному и осознание того, что тебе это нравится до глубины души. Пожалуй, эта черта характера была особенно развита у обоих родственников.
— Повозка уже собрана, кони запряжены, а наш заказчик смирно почивает все в той же повозке и делает вид, что не спит.
Сказал лениво Бан, все также устремляя взгляд вдаль. Но затем он с улыбкой взглянул на сестру.
— Так не терпится, что погнала домового готовить повозку и нас собираться в такую рань?
Та лишь сделала непринужденный вид и потом с видным сарказмом посмотрела в ответ на брата.
— Не понимаю о чем вы, брат мой. Я просто хочу выехать чуть раньше, чтобы добраться к таверне на дороге до заката.
-Как скажешь, сестра моя. - хмыкнул маг и удаляясь добавил - думаю к таверне мы доберемся к вечеру.
День проходил откровенно скучно и оттого долго, но пара магов словно вовсе не знали ни усталости, ни скуки. Разговаривая на неизвестном для этого мира языке они обменивались своими эмоциями о путешествиях и интересных знаниях, встреченных в других мирах. Герман, само собой, ничего не понимал, потому, пытался влезть в разговор, пытаясь развеять свою собственную скуку. Но в один момент пара магов одновременно замолчали и к чему-то будто бы прислушались.
-Чувствуешь? -тихо спросил Бан не переставая смотреть в одну точку, будто бы пытаясь что-то там увидеть.
-Да, чувствую. -также тихо сказала Элизабет, не отрывая взгляда от дороги.
Говорили они на языке другого мира, и владелец шахт продолжал скучать, не заметив их короткой паузы.
Маги почувствовали слежку, которая не была бы замечена, будь они ниже её силой. Сама врожденная связь с природой, приобретенная благодаря эльфийским способностям, позволяла почувствовать брату и сестре направление и количество врагов, однако они не подавали виду, имея план. Тут Бан хитро улыбнулся и взглянул на сестру, которая тоже не сдержала улыбки. Радость их была обоснована простым любопытством и азартом. За ними следят и, вероятно, хотят ограбить. Следящих 10 человек плотного телосложения, один из них шаман, не умеющий видеть ауры, ибо если бы видел, то сам лично бы повернул всю группу ровно в противоположную сторону от этой парочки, однако их группа медленно двигалась в километре от повозки по лесам, считая что их не видят и они не замечены. Бан с Элизабет ничего не предпринимали и делали вид, что о них не знают, ибо план их был хоть и извращен, но интересен.
Как и говорил Бан, ближе к вечеру было заметно издали здание таверны. Большое, деревянное и огороженное стеной из вбитых толстых бревен. Имело свою конюшню и могло похвастаться аж двумя сторожевыми дрессированными собаками, которые при приближении магов начали завывать и лаять. Элизабет повела в их сторону рукой, посылая ментальные "щупальца”, внушая симпатию и спокойствие. Секунда, и собаки лезут целоваться и обниматься. Встретил их простой конюх: соломенная шляпа, пьяные глаза, еще пьяней походка и смрадная вонь. Видимо, спал он тоже в конюшне прямо с животинками. Гостям он не сказал ни слова, лишь взял поводья повозки и пошел обустраивать отдых уставшим коням. Слезшие же путники неторопливо зашли в само здание таверны, которое было выполнено в лучших традициях подобных заведений. Первый этаж — это зал, тесно заставленный столами и стульями, в правом его углу и до центра помещения стойка хозяина с работниками заведения с закрытой кухней позади. В левом углу лестница на второй этаж, на котором находятся жилые помещения для путников. Вечер только начался, потому здесь было не так людно, однако уже через пару часов здесь будет не пройти от галдящего пьяного народа. Герои подошли к стойке, и хозяин одарил их заинтересованной улыбкой. Выглядел он весьма довольным: Лысина блестела даже от света свечей, широкая борода, закрывающая шею, пестрила рыжим так, что огонь позавидует, глаза зелёные, игривые и предельно внимательные к деталям, телом же он был широк, даже слегка полноват, руки настоящего богатыря, ростом же он был чуть ниже Элизабет, 170 сантиметров.
— Чем обязан, добрые путники? Чего желаете? Комнаты на ночь, отборного пива, эля, вина? Или может вы сильно проголодались? Курица с жареной картошкой и жаренным луком, сметана, салаты, что только захотите!
Хозяин таверны не стал ждать слов гостей и с большим энтузиазмом рассказал о своих услугах. Говорил он так вдохновленно, что сразу было понятно, этот человек любит свою работу всем сердцем и она по-настоящему приносит ему удовольствие.
Заговорила Элизабет. Будучи мастером ментальной магии большинство переговоров, включая такие, она брала на себя, ибо благодаря своим способностям ей особо хорошо давалось переводить разговор именно в то русло, которое ей удобно и добиваться того результата, который нужен ей.
-Мы будем рады трем комнатам и хорошему ужину со всем что вы перечислили кроме алкоголя. -сказала она, облокотившись на стойку. Её милая улыбка, роскошные белые волосы, ложащиеся на плечи и светлые глаза, заставили хозяина таверны оставить на секунду рот открытым, но опомнившись тот еще шире улыбнулся в ответ.
-Прошу прощения что не представился, я Борд, хозяин этого скромного заведения. Не могу не отметить красоту ваших глаз, миледи. -Борд подмигнул и из-под стола достал три ключа. — Вот ключи от комнат. Ваш заказ будет готов через пол часа, по оплате с вас хватит одной золотой монеты.
Не став торговаться, девушка положила одну монету на стол. Цена более чем правильная исходя из выбранных услуг.
-Спасибо за комплимент, Борд, вы очень добры. Ваша таверна тоже имеет весьма привлекательный вид, надеюсь она будет такова и на вкус. -девушка подмигнула и кинув еще одну улыбку повела спутников за самый дальний столик в углу таверны. Оттуда был отличный вид на всё, что происходило на первом этаже.
Смотря на этот небольшой спектакль Герман усевшись наконец за стол обратился к Элизабет.
-Прошу прощения за моё любопытство, но я правильно понимаю, что вы могли заставить этого молодого человека отдать нам всё бесплатно? И если да, то почему вы этого не сделали?
Услышав эти слова, Бан глубоко вздохнул и молча сел за стол взяв в руки книгу, а девушка укоризненно взглянула на хозяина шахт.
-Герман, не думайте, что если маг может заставить всех плясать под его дудку, то он это без раздумий сделает. Во-первых, наши капиталы позволяют расстаться с одной золотой монетой, во-вторых, только глупый маг будет попусту тратить свою ману на всякие пустяки, в-третьих… я просто не хотела на него никак воздействовать…
-То есть не хотели? -не понял последнего пункта любопытный толстячок.
-Этот человек, имеет очень хорошую ауру: он честный, добродушный, трудолюбивый и счастливый. Когда вижу таких людей я и пальцем не хочу трогать их разум, совесть не позволяет.
От последней фразы Герман серьезно над чем-то задумался и подставив под второй подбородок не менее толстую руку усердно размышлял. Элизабет, окончив диалог удалилась в выделенные комнаты, отдав другие два ключа своим товарищам, а Бан, делая вид что читает книгу следил своим природным умением за приближающейся шайкой. Скоро они должны были также прийти в таверну и тогда станет по-настоящему интересно.