Начало
ЛАБИРИНТЫ МИСТЕРА ХИГГИНСА
Вход первый
НЕВЕСТА ФАРАОНА
Лагерь разбили недалеко от раскопок. Доктору Говарду предложили лучшую гостиницу в Каире, но он почему-то обиделся и высказал добродушному Салаху несколько нелицеприятных слов. Однако, заметив, что египтянин близко к сердцу принял его негодование, тут же поспешил извиниться.
Майкл Говард, профессор Гарвардского университета, бакалавр медицины и известный всему учёному миру специалист - египтолог, вместе с группой молодых студентов прибыли в Каир сегодня утром. Молодежь подобралась энергичная, голодная и жаждущая открытий. Говард сам был таким лет тридцать назад. Его страсть к ближнему востоку и к Египту в частности, родилась после приезда одного старого востоковеда Стивена Баркли, который как-то посетил их университет с лекцией. Этот невысокий старичок с острой седой бородкой и вкрадчивым голосом покорил тогда большую часть студентов, которые слушали его раскрыв рты. Он рассказывал историю Египта, показывал цветные слайды с пирамидами, мумиями и бедуинами, а под конец выступления продемонстрировал медальон из белого золота с вкраплеными бриллиантами. Это украшение некогда принадлежало фараону Тутмосу III, чью гробницу обнаружили в прошлом году. Лектор лично снял медальон с шеи мертвого правителя.
Майкл всегда думал, что все преподаватели никогда никуда не двигаются дальше теории. Но в первый же год своего обучения понял, что ошибся. Стоит признать, что ошибка была только отчасти. В его университете дальше лекций ступали трое: зоолог-ректор Рон Сайлес, декан Джордан Чейз и сухощавая профессорша Мелинда Тэлбот. Все трое облазили не один материк и, если уж начистоту, больше остальных пользовались уважением студентов.
Майкл заболел востоком. Уже на четвертом курсе он получил письмо от лектора, который приглашал его на раскопки в Мемфис. Говард был на седьмом небе. Правда в той экспедиции им не повезло. Они надеялись вскрыть захоронение египетского царя Эхнатона, принадлежавшего к XVIII династии, но изрыв за неделю тонны красного песка, не сумели найти гробницу. Эта неудача, однако, не смогла охладить пыл Майкла. Напротив, он был очень признателен профессору за предложение принять участие в раскопках. В конце концов Говарду неважен был результат. Он побывал в Египте, а это уже кое-что!
С того времени Майкл три раза посетил родину фараонов.
Теперь он возглавлял экспедицию. Вокруг него суетились студенты, каким когда-то был и он сам. Они смотрели на него с восторгом, граничащим одновременно с обожанием и преклонением. Он лично отбирал участников. В группу попали три девушки и четверо парней. У всех по востоковедению было отлично. Говард видел в них потенциал и энергию, которые в дальнейшем, он не сомневался, приведут их к важным открытиям.
Поводом организовать раскопки послужил дневник Баркли, который он перед смертью отправил Майклу. Стивен со всей скрупулезностью исследовал материалы касающиеся захоронения Эхнатона и похоже нашел расположение гробницы, которое отметил на собственноручно нарисованной карте. Если верить умершему профессору, то склеп фараона находился в Долине царей, недалеко от гробницы Тутанхамона, которую обнаружили ещё в далёком 1922 году. Неоднократно предпринимались попытки найти и захоронение Эхнатона. Но все, в том числе и профессор Баркли, шли по ложному следу. Лишь под конец жизни Стивену, кажется удалось более или менее точно определить место последнего упокоения мужа самой Нефертити. В данном случае, если координаты окажутся верны, искатели убивали сразу двух зайцев: находили гробницу одного из самых богатых фараонов Египта и рядом с ним его не менее знаменитую супругу, о которой сложено столько легенд.
Майкл, получив записи Баркли, немедленно организовал экспедицию. Деньги выделили из университетского фонда, а некоторую часть предоставил отец Табиты Нортон, которая тоже участвовала в раскопках.
Вылетели в 9:15 вечера и через двенадцать часов шасси их самолёта коснулись посадочный полосы в аэропорту Каира. После пасмурного Кембриджа их встречал жаркий климат. Электронное табло показывало 26 градусов.
Профессор Говард был известной личностью в Египте. В свои прошлые приезды он успел здесь обзавестись друзьями.
В этот раз их встречал Салах, невысокий египтянин с пышной черной бородой. Его добрые и умные глаза излучали магнетизм и мгновенно расположили к себе всю студенческую группу.
- Ас-саля́му ‘алейкум! - поприветствовал он прилетевших, отвесив почтительный поклон.
- Алейкум ас-саля́м! - ответил Майкл, поклонившись в свою очередь и жестами пригласил студентов сделать то же самое. Те последовали примеру профессора, чем вызвали на губах Салаха одобрительную улыбку.
- Как долетели?
Египтянин говорил почти без акцента.
- Отлично,- ответил Майкл.
К ним подошли три носильщика. Салах сказал им несколько слов по-арабски, после чего они взяли вещи гостей и быстро отнесли их к двум джипам, ждавших возле входа в аэропорт.
- Поедем сразу на место,- сказал Говард, когда они уже мчались по автостраде и протянул Салаху нарисованную профессором Баркли карту.
Салах бросил взгляд на отмеченный Стивеном участок и назвал водителю маршрут.
Через полчаса они были на месте.