Архитектор Григорий Борисович Бархин — тот самый, который спроектировал здание «Известий» на Пушкинской площади — за несколько лет до создания этого проекта написал книгу, где посчитал, какими минимальными размерами должно обладать жилище рабочих в новом быте.
Книга «Рабочий дом и рабочий поселок-сад», изданная в 1922 году, интересна ещё и тем, что в ней все меры длины — прежние, дореволюционные: аршины, сажени, вершки. Переход к метрической системе в СССР состоялся официально только в 1925 году. Читая об оконных и дверных проёмах, высоте потолка, выраженных в саженях, можно представить себе, как эти меры длины выглядели бы в современной России: «квартира площадью 15 квадратных саженей», «высота потолков — полторы сажени», «стены толщиной в 3 вершка».
Григорий Бархин посчитал минимально возможные для комфортного существования размеры жилища. Высота потолка, к примеру, должна составлять от 3 с половиной аршин, или 2.49 метра. Площадь жилой комнаты с потолком такой высоты — от 5 квадратных саженей, или 22.7 квадратных метра. Площадь кухни — полторы-две квадратных сажени, или от 6.8 до 9 квадратных метров.
Григорий Бархин, судя по всему, озвучил нормы жилья, при которых потом пришлось жить поколениям советских людей: эти три с половиной аршина и полторы квадратных сажени стали печально знаменитыми потолками в хрущёвках, до которых можно дотронуться, просто подняв руку, и тесными советскими кухнями, в которых еле помещалась пара человек.
Для того, чтобы дом стал дешевле в производстве, в нём нужно оптимизировать количество окон и дверей. Одного окна достаточно на комнату средних размеров. Двери должны быть одностворными и тоже не более одной на комнату, а их минимальная ширина — 13 вершков, или 58 см. Минимальная ширина коридора — полсажени, или чуть больше 1 метра.
Бархин делает вывод:
Площадь квартиры наименьших размеров, при одной жилой комнате с кухней и необходимыми удобствами, выразится около 10 квадратных саженей.
Это 45 с половиной квадратных метров. Переводя названные Бархиным нормы жилья в метры, создатели массового социального жилья округлили их — в меньшую сторону. Минимальная площадь однокомнатной квартиры в типовом панельном доме — 30 квадратных метров.