Бригадира я нашел не сразу, он бегал по лабораториям, отдавая последние распоряжения и рекомендации. На вид ему было за шестьдесят. Крепкий мужчина, с хитрыми глазами и умным лицом. – Меня зовут Ирвин, – представился он.– Хуберт, – мы обменялись рукопожатием.– Очень приятно. Чем вы занимались до ареста?– Затрудняюсь сказать определенно, но я хорошо знаком с инженерными решениями на «Цеплерах».– Замечательно. Идемте.Минут пятнадцать мы петляли лабиринтами переходов, и за это время Ирвин Хост успел рассказать всю свою жизнь. Наверное, врал. Он привел меня в операционный зал в центре, которого, на престоле пузырился милоидный обогатитель. На стене, к кубической проекции, пульсировала сетка Миллера.
– Вы знакомы с экогриляцией? – Хост включил мониторы и ткнул пальцем в график Перельмана. – Можете продолжать, пропустив первую фазу. Желаю удачи. Я навещу вас перед обедом.Я остался один, активизировал процесс сублимации и принялся за работу. Милоид вспучился, и голубым свечением обозначилась сфера защитного купола. Я быстро освоился с лайдером, так что верхние приделы корректировать почти не приходилось. Работа на столько меня увлекла, что я не сразу заметил, как в лабораторию зашел посторонний. Тень скользнула по клавиатуре, я повернулся, и увидел Клипмана в свежей рубашке. Он был немногословен. – Кто ты? – ехидно спросил он, и сам же ответил: – Всего лишь потная, органическая плесень, на теле цивилизации, – и поднял пистолет.Выстрела я не слышал, и сколько времени провел в бессознательном состоянии, не знаю, но очнулся легко и безболезненно. Небольшая комната, без излишеств, в углу я нашел бар, и откупорил банку с кислой водой. В дверь постучали. – Войдите, – отреагировал я.В комнату вошла черноволосая девушка с огромными глазами, и мне почему-то вспомнились последние слова Клипмана. – Кто вы? – спросил я ее.– Лидия Берн, друг мистера Мердока, – она указала не вещи сложенные у постели. – Оденьтесь, пожалуйста. Лидия молча смотрела, как я примерял костюм. – Пойдемте к столу, нас уже ждут.Мы пересекли малахитовую комнату, и зашли в гостиную, отделанную в стиле старых времен. У камина, на корточках, сидел человек и шпагой переворачивал угли. Блики огня переливались в золотом рисунке гобеленов, прыгали по дорогим переплетам книг, и взятых древней патиной бронзовых статуэток. Заметив нас, он поднялся, прислонил шпагу к стене, и долго рассматривал меня. Наконец подошел и протянул руку.– Борис Потоцкий, – представился он. – Прошу к столу.Я уже ничему не удивлялся. Мы молча поели, и когда Лидия разливала вино в бокалы, я обратился к Потоцкому: – Я слышал, вы погибли на икс би 18\401.– Да. То есть не совсем, – Потоцкий отщипнул виноград. – С помощью Индифферентного Ключа Мердоку удалось взять под контроль кибернетический организатор зоны. В вашем случае, мы работали по известной уже программе. Андроид официально регистрирует смерть заключенного, а капсулу с телом легко найти в мусорных отходах за лагерем. Он разжевал ягоду, проглотил и добавил.– Ключ никого не желает слушать кроме Хуберта.Я вдруг понял, чего они хотят от тела Мердока.– Давайте говорить на чистоту, мистер Потоцкий. – Можно просто Борис. – Вы надеетесь, что Индифферентный Ключ поможет вернуть Мердока в его истинное тело. Я и сам не прочь вернутся, но вы можете гарантировать, что мне не придется до конца своих дней гнить в рабстве рудников окраинных земель. – Нет. Но мне кажется крайне сомнительным, чтобы Ключ хоть на час, доставил Хуберту какие либо неудобства. Они были в очень хороших отношениях. – Может случиться, что из этой затеи ничего не получится. Как вы потом поступите со мной? – Мы знаем о галактике практически все. Есть зоны, куда нога федералов не ступит еще тысячу лет. Выбирайте любую планету, мы завезем колонистов и построим города. Вы получите титул пожизненного диктатора с правом наследования. – Мрачная перспектива, революцией пахнет. Потоцкий пожал плечами.– Выбирайте сами.– Как вам у нас нравится? – сменила тему Лидия Берн.– Очень уютно.– Это космический корабль потерянной цивилизации, который нам удалось найти и скрыть от правительства. Мы здесь ничего не меняли, – Лидия потянулась за сигаретой, потом передумала и взяла вишню. – Он идентичен тому, что остался на РР 13\61. Таких кораблей семь, и все они часть Индифферентного Ключа. Пять остальных кораблей находятся в других галактиках. На каждом корабле имеется отсек, через который Мердок посетил их все. Это отдельный разговор. Ключ содержит полный объем знаний и законов Вселенной. Хуберт мало рассказывал об этом, но и того, что мы от него узнали, хватит, чтобы поверить в Бога. Мы видели результаты вашего сканирования и не можем понять, почему Ключ поступил с Хубертом таким образом? Он был уверен, что с ним ничего не случится. Индифферентный Ключ не может ошибаться, и в этом случае напрашивается вывод, что все это было сделано с определенной целью.