Экономическое сообщество стран Западной Африки (ЭКОВАС) развивается, но недостаточно быстро, чтобы сократить бедность населения в Западной Африки. Об этом говорит отчет «Динамика развития в Африке», опубликованный в 2019 году Африканским союзом.
Несмотря на усилия государств, и правительств, прилагаемые для максимального использования имеющихся богатых природных ресурсов, экономическое развитие имеет весьма ограниченный характер. Промышленный сектор Западной Африки не развивается. Доля сельского хозяйства упала на 3,1 процента за последнее десятилетие, тогда как в других регионах континента она увеличилась. Общая производительность труда снижается с 2000 года, в основном из-за недостаточного технологического развития. Внутри региональная торговля остается ограниченной, охватывая лишь 15% от общего объема экспорта товаров, а торговля слабо диверсифицирована.
Тринадцать флагманских продуктов.
В 2016 году необработанное сырье составляло 75% экспорта субрегиона на другие континенты. По мнению авторов доклада, наибольшие козыри региона составляют продукция сельского хозяйства.
В 2017 году многие страны Западной Африки входили в двадцатку крупнейших мировых производителей тринадцати сельскохозяйственных продуктов (с процентной долей Западной Африки в мировом производстве): фонио (и другие безглютеновые злаки, такие как киноа, 99,9%), кешью (35,5%), орех ши (99,9%), ямс (92,2%), просо (32,1%), окра (28,2%), арахис (12,8%), орех кола (84%), вигна (83,4%), какао (63,5%). ), маниока (33%), каучук (6%) и пальмовое масло (4,7%).
При этом глобальный спрос на эти пищевые продукты продолжает расти. Пример Кот-д'Ивуара и Ганы, способных договориться между собой о цене на какао показывает пример для остальных стран Западной Европы. Чтобы оптимизировать эти активы, странам ЭКОВАС придется последовать этому примеру, объединить свои усилия, чтобы добиться от производителей и потребителей на Западе более высокого вознаграждения за первичную продукцию.
Создание эффективных секторов сельского хозяйства для тех видов продукции, которые имеют исключительные условия для выращивания в Африке, предполагает повышение квалификации рабочей силы, а также создания инфраструктуры для их транспортировки.
Возможным инструментом для создания новых эффективных секторов сельского хозяйства могут послужить особые экономические зоны. Такой пример уже есть в преимущественно агропромышленном комплексе, созданном в мае 2018 года при поддержке ЭКОВАС между Мали (регион Сикассо), Буркина-Фасо (регион Бобо-Диуласо) и Кот-д'Ивуаром (регион Корого).
С момента своего создания ЭКОВАС во многом показало пример остальной части африканского континента, в частности единым паспортным контролем, который с 1995 года разрешил свободное передвижение людей по его территории. К концу этого года ЭКОВАС должен отменить роуминг для пользователей мобильных телефонов. Можно предположить, что и природные богатства, в частности, сельскохозяйственный сектор также на основе духа общинности выработает новые эффективные решения, которые приведут к экономическому развитию региона.