Читать сначала
Дракон оказался прекрасным собеседником. Но только с Окией, остальной персонал он демонстративно игнорировал. Ждал её, пока откроет кованую дверь, иногда делал вид, что спит, украдкой поглядывая за ее будничной работой. И когда она собиралась уходить - одним размеренным движением скользнул к двери, и Окия очутилась внутри живого кольца. Это поведение забавляло девушку, она возвращалась, усаживалась на охапку сена, служившего местом сна, и узнавала новые факты его жизненного пути.
- Почитаешь ваши сказки, так мы только и делаем, что воруем девушек и губим скот на лугах. Насчет последнего, отрицать не буду, однако с оговоркой - что как и среди людей, так и среди драконов живут особи с разными вкусовыми предпочтениями. Есть эфирные представители, есть приземлённые, лихие, оголтелые. Но даже такие не промышляют людоедством.
- Ага, только в жёны берут всяких девиц благородных кровей.
Дракон досадливо поморщился.
- И тут заблуждение. Ты думаешь, мало случаев было в прошлом, когда замуж выдавали силком? Да, вмешивались в ход событий. Потом девушки жили некоторое время вдали от родных мест, пока всё не утихало. Или обратно их возвращали, или относили в другие деревни. А в истории оставалось только сам факт похищения, домысленный подробностями типа "была растерзана безжалостно", или "чудовище принудило несчастную выйти за него".
- А ты, похоже, стихийный, - заметила Окия,
- Породу видно по полёту?
- Птицу видно по полёту, человека - по делам
- Нас не так много осталось, время нынче не то. Сбор близится, точнее - слёт. Выпусти меня, и увидишь всё своими глазами.
Дракон уловил неуверенность Окии.
- Вернусь, это займет несколько часов. Поверь, моё присутствие там необходимо.
***
Этим же вечером Окия вывела Хо-Тея за ворота. Лучше не спрашивать, как им удалось покинуть охраняемую территорию - стража ли потеряла бдительность и уснула, или шаги их были такими неслышными, но через считанные минуты беглецы очутились у входа в горный грот за водопадом. Медленно, шаг за шагом, они двинулись вглубь, пока зоркие глаза Хо-Тея не заметили блик света в одном из пещерных коридоров . "Подождем здесь", - произнес дракон, и Окия притаилось в тени серого валуна.
Между тем, свечение по другую сторону пути усилилось. Некто невидимые зашебуршали, зашептались - чей-то недовольный голос перебивал всех. Язык был незнакомым. По всей видимости, "слёт" драконов во всей красе состоялся.
"Самое время", - дракон и девушка вошли в светлый круг. По краям расположилась семёрка драконов различного окраса. Они восседали на кварцевых обломках, и не отрываясь смотрели в сверкающую искрами полусферу, но приблизиться к ней не посмели. Одно из импровизированных сидений пустовало, занимавший его дракон кружил около источника света в негодовании. Но увидев Окию и Хо-Тея, остановился - и недружественно вскинул голову.
- Долго ты добирался, хотели без тебя начинать. Ещё и "это" с собой притащил.
На этот раз Окия поняла драконью речь. Тот специально перешел на язык людей, чтобы уязвить её.
- Помолчи. "Это", как ты изволил выразиться,- барышня, которой я обязан тайной. И не только я - а все мы, немногие выжившие.
- Если бы не твоя беспечность, нечего было бы сохранять в тайне!
Оставив без внимания последнюю реплику молодого дракона, Хо-Тей обратился к собравшимся:
- Братья! (и сестра) - почтительно раскланялся перед восседающей напротив зеленой драконессой. На Земле остается всё меньше мест для наших укрытий. Не одно столетие хранили мы эту Частицу Бесконечности, и созвал я вас с тем, чтобы ответ мне дали. Пришел ли миг возвратиться на прародину, оставить этот мир людям? Они предостаточно достигли - ещё многое предстоит усвоить.
- Я остаюсь, - нежно и печально произнесла зелёная драконесса. - Даже если придется скрываться ещё тысячу лет. Да простят меня предки - это теперь мой дом. Мои зеленые холмы и моя глубокая синеокая вода.
- Нэсси...
- Я знаю, на что иду, Хо-Тей. И хочу, чтобы все остальные были уверенны в своём выборе.
Продолжение следует.