Давным-давно жил на свете один юный принц. Он все принимал на веру, кроме трех вещей, которые принять на веру не мог. Он не верил в принцесс, он не верил в острова, он не верил в Бога. Его отец, король, говорил ему, что всего этого просто не существует. И так как в королевстве не было ни принцесс, ни островов и никаких признаков существования Бога, принц верил своему отцу. Но вот как-то раз принц сбежал из дворца и оказался в другом государстве. И там, к его изумлению, с любого места побережья были видны острова, а на этих островах находились чудесные, вызывающие волнение в крови созданья, которых он даже про себя назвать не посмел. Пока он искал лодку на берегу, к нему подошел человек в полном парадном облачении. – Неужели это настоящие острова? – спросил у него юный принц. – Разумеется, настоящие, – ответил человек в парадном костюме. – А кто эти чудесные, вызывающие волнение в крови созданья? – Это самые настоящие, самые подлинные принцессы, все как одна. – Тогда получается, что Бог тоже существует! – воскликнул принц. – Я и есть Бог, – с поклоном ответил ему человек в полном торжественном облачении. Юный принц изо всех сил поспешил домой. – Итак, ты вернулся, – сказал его отец, король. – Я видел острова, я видел принцесс и я видел Бога, – ответил ему принц с упреком. Король и бровью не повел. – На самом деле не существует ни островов, ни принцесс, ни Бога. – Но я же видел их! – Скажи мне, как был одет Бог? – Он был в полном парадном облачении. – Были ли закатаны рукава у его одежды? Принц вспомнил, что рукава были закатаны. Король улыбнулся. – Это одеяние мага, тебя обманули. Тогда принц немедля устремился в соседнее государство, пошел на тот же берег и снова встретил человека в полном парадном облачении. – Король, мой отец, объяснил мне, кто вы такой, – с негодованием сказал ему принц. – В прошлый раз вы провели меня, но больше не выйдет. Теперь-то я знаю, 9 что и острова, и принцессы ненастоящие, потому что вы – всего лишь маг. Человек на берегу усмехнулся. – Ты сам обманут, мой мальчик. В королевстве твоего отца полным-полно и островов, и принцесс. Но твой отец подчинил тебя своим чарам, и ты не можешь увидеть их. В глубоком раздумье принц вернулся к себе домой. Пришел к отцу и посмотрел ему прямо в глаза. – Отец, правда ли, что ты не настоящий король, а всего лишь маг? Король улыбнулся и закатал рукава: – Да, сынок, я всего лишь маг. – Значит, тот, на берегу – Бог? – Тот, на берегу – тоже маг. – Я должен знать, что настоящее, что останется, когда рассеются чары! – Когда рассеются чары, ничего не останется, – ответил король. Принцу стало очень грустно. Он сказал: «Я убью себя». С помощью магии король призвал во дворец Смерть. Она стала на пороге и поманила к себе принца. Принц содрогнулся. Он вспомнил острова, прекрасные, но ненастоящие, вспомнил принцесс, ненастоящих, но прекрасных. – Хорошо, – сказал он. – Я смогу это выдержать. – Знай же, сын мой, – сказал король, – теперь ты тоже начинаешь становиться магом. Джон Фаулз. «Волхв»