Крейсерская фаза начинается после отделения космического корабля от ракеты вскоре после запуска. Космический корабль покидает Землю со скоростью 24 600 миль в час (39 600 км в час). Путешествие к Марсу займет около семи месяцев и потребует преодолеть 480 миллионов километров. Во время этого путешествия у инженеров есть несколько возможностей скорректировать траекторию полета космического корабля, чтобы убедиться, что его скорость и направление оптимальны для прибытия в кратер Джезеро на Марсе. Первая корректировка траектории полета космического корабля пройдёт примерно через 15 дней после запуска.
Путешествие на Марс
Инженеры на Земле внимательно следят за миссией во время полёта. Основные виды их деятельности включают:
- Проверка исправности и технического обслуживания космического аппарата
- Контроль и калибровка космического корабля и его бортовых подсистем и приборов
- Корректировка положения летательного аппарата (легкие повороты, чтобы антенна была направлена на Землю для связи, а солнечные панели были направлены на Солнце для питания)
- Проведение навигационных мероприятий, таких как маневры по коррекции траектории, для определения и корректировки траектории полета и обучения штурманов перед входом в атмосферу. Последние три корректирующих маневра запланированы при заходе на посадку
- Подготовка ко входу, спуску и посадке (Entry, Descending, Landing - EDL) и наземным операциям, процесс, который включает в себя проверку связи, в том числе тех, которые будут использоваться во время EDL
Запуск спланирован так, чтобы Земля и Марс находились в удобном положении относительно друг друга для посадки на Марс. То есть в это время требуется меньше энергии, чтобы добраться до Марса, по сравнению с другими временами, когда Земля и Марс находятся в разных положениях на своих орбитах. Земля и Марс вращаются вокруг Солнца с разной скоростью и находятся на разном расстоянии, поэтому раз в 26 месяцев они выстраиваются таким образом, чтобы обеспечить наиболее энергоэффективное путешествие на Марс.
Точная настройка траектории полета к Марсу
Во время крейсерского этапа у инженеров есть пять возможностей (плюс один запасной маневр и один маневр на случай непредвиденных обстоятельств) для корректировки траектории полета. Во время этих маневров по коррекции траектории инженеры вычисляют местоположение космического корабля и дают команду восьми двигателям срабатывать в течение определенного периода времени, необходимого для корректировки траектории.
Маневры очень важны, потому что годы тщательного планирования привели к выбору кратера Джезеро в качестве места посадки на Марсе, а точная настройка траектории полета гарантирует, что космический корабль войдет в атмосферу Марса в нужном месте, чтобы приземлиться внутри кратера Джезеро.
Последние 45 дней до посадки составляют фазу захода на посадку. Этот этап в первую очередь включает в себя навигационные действия и подготовку космического корабля ко входу, спуску и посадке. В этом случае при необходимости могут быть выполнены три последних маневра коррекции траектории.
Следующий этап - посадка. О нём в следующей статье.
