Экспансия викингов по всей Северной (и не только) Европе началась в конце 8-о века и длилась добрые триста лет. Ее причиной обычно считают недостаток плодородной земли и избыток плечистых мужиков, которым тоже хотелось хорошей жизни. Конечно, ничего такого не было бы возможно, если какая-то светлая голова не построила первый драккар, являвшийся лучшим средством передвижения по морям периода раннего и классического средневековья.
В то время северяне завоевали немало территорий, а еще больше областей обложили данью и подвергали набегам разной степени интенсивности. В руки им попал весомый кусок Англии, южная часть Италии вместе с Сицилией, север Франции, который по сей день носит их имя, и, конечно, целое царство викингов на востоке Европы. Классическая наука считает, что название нашей страны прежде было прозвищем одного из варяжских племен.
Другим расхожим утверждением является гипотеза, что, якобы, только на земли будущей Руси северяне пришли добром, когда в 862-м году новгородцы призвали их владеть и править, а все остальные страны были ими завоеваны. Так это или не так, мы сейчас узнаем.
Захватить большую землю за морем – задача для общества времен военной демократии весьма нетривиальная. Это не более поздняя эпоха, когда король собирал своих вассалов и вел подчиненное только ему войско войной на своих соседей, имея право укоротить на голову любого зарвавшегося подчиненного.
Жизнь викингов была организована совсем по другому принципу. Все их «армии» были не такими уж большими и больше всего походили на бандитские шайки, лидерство в которых получал самый злобный и сильный вожак. Причем, после его ухода в мир иной, эта гоп-кампания не переходила по наследству его сыну, а распадалась на мелкие группы, если не находила себе равноценного предводителя.
Натиск викингов не был похож на экспансию государства, которое захватывало другие государства. Это были независимые друг от друга отряды разбойников, торговцев, исследователей и авантюристов, которые находили новые земли и оседали там, на время или навсегда. При этом, датчане предпочитали ровные участки неподалеку от английского побережья, норвежцы полюбили скалы, холмы и водопады Йоркшира и Камбрии, а шведы создавали свои фактории по всему протяжению пути из варяг в греки. Когда в каждом из этих мест их накопилась какая-то критическая масса, они смогли взять власть над местными в свои руки, ну или были «приглашены» ими, как в случае России.
Кстати, хоть наша собственная идея о «призвании» варягов очень льстит русскому самолюбию, но ведь в Нормандию и на Сицилию их пригласили тоже. В первом случае восточные франки дали землю на побережье одному из наиболее отмороженных вождей северян Ролло, чтобы тот защитил их от последующих нападений. Во втором – викинги, возвращавшиеся из паломничества в Святую землю, просто помогли лангобардам отбить вторжение сарацин, после чего стали ими привлекаться как наемники. Поскольку верность тогда понималась, как лояльность конкретному правителю, а не государству, сразу же после ухода из жизни французского короля и итальянского герцога, они начали дальше расширять подчиненные им территории.
И на Руси было ровно то же самое. Восточные славяне видели, что через их земли шуруют на юг одна варяжская шайка за другой, и посчитали, что было бы неплохо, чтобы крепкие северные мужики за деньги стали бы на их защиту. В 862-м году они «призвали» банду Рюрика на княжение, а остальные племена уже были завоеваны силой оружия. Поскольку ранее у нас государства не было – оно появилось и сохранилось. Поскольку ранее государство в Англии, Италии и Франции было – викинги просто растворились в местных.
Так что, получается, единственным местом, которое реально завоевали викинги от начала до конца, был только ближайший к ним кусок Англии. Да и то, англосаксы вскоре подтянули ресурсы и отвоевали назад потерянную всего на столетие область датского права.