В эпоху Петра I Россия уже была самая большая, но, как и сейчас, далеко не самая населенная. На тот момент по численности жителей ее сильно обгоняли не только такие явные лидеры, как Китая и Индия, но и Франция, подданными которой в 1700-м году являлись около 21-о миллиона человек. При этом, аналогичный показатель в России в то же самое время составлял только 12 миллионов.
Но уже вскоре он начал стремительно расти и в эпоху наполеоновских войн наша численность населения примерно сравнялась (30 миллионов у Франции и 36 миллионов у России), а затем русские и вовсе стремительно вырвались вперед, перевалив далеко на сто миллионов и став крупнейшей европейской нацией, которой мы остаемся и сейчас.
Почему же так произошло?
Ну, тот высокий демографический прирост, характерный для первой половины романовской эпохи, это еще не фокус. Самая большая загадка – это стремительное увеличение числа россиян в период с 1860-о по 1913-й год, когда нас стало больше почти на сто миллионов. Сравниться с такими темпами могут только США, граждан которых в 1860-м году было 32 миллиона, а в 1910-м стало аж 95 миллионов. Но у них была фора, им еще мигранты помогали. Тем не менее, именно в ту эпоху Америка превратилась в крупнейшую экономику мира, а Россия из полностью аграрной, оказалась на втором месте по производству. Наверняка это как-то связано, но ведь число русских прирастало быстрее!
На мой взгляд, объяснение такого феномена довольно простое. Лишь при Петре наша страна получила современную и постоянную армию европейского типа и смогла надежно защитить себя от набегов со стороны Крымского ханства. Из-за затяжной войны первого русского императора со шведами как-то игнорируются наши успехи на юге, но именно в тот период было построено куча крепостей, что защитили нас от кочевников, а при следующих правителях было сделано огромное приращение земель, которые дали в наше распоряжение плодородный с точки зрения сельского хозяйства регион, заселенный сравнительно быстрыми темпами.
А вот в Европе дефицит земли начал ощущаться уже тогда, и потому был выбран путь промышленного развития – множество крестьян переселилось в города. С другой стороны, у нас недостатка в пашне никогда не ощущалось, и из центральных губерний люди под контролем правительства отправились на юг. Когда в конце 18-о столетия запорожские казаки, до того являвшиеся более-менее, бандой, были отправлены на Кавказ, появилась возможным освоить нынешние житницы России – Кубань и Ставрополье, да и другие весьма благоприятствующие земледелию территории.
Кроме того, Екатерина II и Александр I пригласили к нам поселенцев из Западной Европы, главным образом, немцев, которые принесли с собой развитые сельскохозяйственные технологии, существенно повысившие уровень производства основных продуктов питания. Когда крепостное право было отменено, это позволило сделать огромный скачок вперед: русские крестьяне не испытывали дефицита еды и могли прокормить семьи практически любого размера.
В результате беспрецедентный доступ к продовольствию позволил нашему населению быстро расти в течение почти двух с половиной столетий. При Наполеоне мы обогнали Францию, а перед Первой мировой нас стало уже в два раза больше, чем французов. Если бы не царь, втянувший Россию в войну, в которой она, по большому счету, не нуждалась, и не Сталин, сломавший хребет крестьянству, мы могли бы пойти по демографическому пути Китая и Индии, и к нынешнему времени русских было бы раза в три-четыре больше, чем сейчас.
Переход на путь урбанизации и индустриализации в России завершился только в 1950-1960-е гг. После этого в СССР оказалось 75 % городского населения и лишь 25 % - сельского, причем, этот же показатель сохраняется и сейчас. Именно по этой причине численность населения страны больше не растет прежними темпами.