Слово "йети" вызывает в воображении особый образ в фольклоре Непала и Тибета — массивное, лохматое, явно обезьяноподобное животное, которое бродит по холодным и пустынным гималайским снегам. Но, согласно недавнему исследованию, опубликованному в журнале Proceedings of the Royal Society B, последнее описание может быть более точным. Ученые проверили ДНК предполагаемых останков йети и подтвердили, что йети действительно существуют — они просто медведи.
Исследователи проанализировали ДНК из девяти различных образцов, собранных в Гималаях и Тибетском нагорье предположительно от йети. Это был жуткий мешочек из разных частей тела-немного волос, немного костей, немного фекалий и даже несколько зубов. Они также включили пятнадцать других образцов от различных азиатских медведей, так как меньшее исследование, проведенное несколько лет назад, предположило, что йети может быть бродячим гибридом полярного бурого медведя.
Бурые медведи (Ursus arctos) широко распространены в Северной Евразии и Северной Америке и могут быть разделены на множество различных подвидов, каждый из которых имеет незначительные физические и генетические различия. Два подвида, обнаруженные в ходе генетического анализа, довольно редки и страдают от чрезмерной охоты.
Сравнивая ДНК медведя, ученые определили, что гималайский бурый медведь (Ursus arctos isabellinus) является редкой и старой ветвью в генеалогическом древе бурого медведя, отделившейся от всех других бурых медведей около 650 000 лет назад. Хотя тибетский бурый медведь (Ursus arctos pruinosus) является близким соседом, он гораздо более тесно связан с другими бурыми медведями.
Глядя на гималайское население, легко понять, как это странное и древнее ответвление бурого медведя могло вдохновить мифологию йети. У него более бледная, более песочная шерсть, чем у большинства подвидов. Многие гималайские медведи имеют на морде легкую маску из меха, которая может сделать их морды короче и более обезьяноподобными. В сочетании с тем фактом, что гималайский медведь является самым крупным животным в горах, и что их собственная чрезвычайная редкость соответствует редкости современных наблюдений йети, животное кажется надежным кандидатом.
Генетические инструменты, подобные тем, которые использовались при этом разоблачении, могут быть легко использованы для проверки останков других якобы нераскрытых видов.
А вы верите в Йети?