- Вывозят в Германию! - гудела деревня.
Полицаи вместе с фашистами ходили от дома к дому и объявляли фамилии молодых людей, которые должны ехать на работы в «страну грез». Матери заливались горькими слезами, оплакивая судьбу своих юных дочерей и сыновей. Евдокия собирала узел для своей 18-летней Маруси, которая тряслась от страха перед поездкой.
- Передам Мише, что меня забирают, - дрожащим голосом прошептала девушка.
Миша - ее жених, с которым должны были пожениться после Петровки. А тут такая беда! Парень целовал заплаканное лицо любимой, успокаивал ее, а сам не мог придумать, что делать. Скрыть Марусю? Будут искать, как найдут - всю семью расстреляют. Убежать вместе в лес? И куда? Если не на партизан натолкнутся, то на бандеровцев. Мысли одна впереди другой скакали в горячей Мишиной голове. И вдруг его осенила неожиданная идея.
- Не плачь, Маруся, милая, я все придумал.
Он добровольно записался в остарбайтеры.
... С тревогой на сердце Миша и Маруся покидали родную деревню. Что их ждет на чужбине? Вернуться ли домой, или сгниют их косточки в далекой Германии? Радовало только одно - они вместе.
Но в немецком городе молодоженов разделили. Мишу погнали в колонне вместе с ребятами в другой эшелон, который вез их на завод за сотню километров в Гамбург. А Марусю забрали к себе в деревню семья немецкого хозяина.
- Помни меня, Маруся! - крикнул Миша и помахал на прощание рукой.
А девушка заливалась слезами. Одинокая, несчастная, на чужбине среди фашистов.
Как ей жилось у немцев, Миша не знал. Он изо дня в день работал на заводе, зарабатывая паек, и мечтал увидеть свою Марусю. Поэтому когда однажды над городом закружились самолеты с красными звездами, невероятно обрадовался: наконец закончилась война и их освободят!
- Стройся, изменники Родины! - рявкнул советский офицер. - Сейчас, су..., б ..., будете отвечать! Разберемся со всеми!
И погнали не домой, а на ... фронт.И еще до 46-го Миша служил в штрафбате в Маньчжурии.
Вернулся домой осунувшимся, несчастным, измученным. Слава Богу, застал всех живых. Обнялся с братьями, сестрами, родителями.
- Что-то о Марусе слышать? Жива? - проронилось с его уст.
От вопроса домашние замерли и молча стали выходить из дома. Только мать села за стол и, тяжело вздохнув, нежно взяла его руку
- Сынок, вернулась она. С дочерью и мужем ... Без ноги он, правда, и контужен ...
Схватился за голову, завыл, застонал, как раненый зверь ...
А через месяц женился на соседской девушке Зинке, которой едва семнадцать стукнуло. Нажили с ней пятеро детей. Глядели, растили, но сердце Миши таяло только тогда, когда видел Марусю. Они встречались в селе время от времени. Она трудилась дояркой, он - трактористом. Глянут влюбленно друг на друга, и отводят взгляд. Сколько нежности и невыразимой боли по утраченному было в тех глазах! Однажды застал ее в коровнике, обнял, прижал. Целовал глаза, губы, волосы ... Но Маруся вырвалась из его крепких объятий и убежала, бросив вслед:
- Не тронь меня никогда! Я клятву дала!
Годы шли, дети подросли. И однажды до Маруси дошли сельские сплетни. Утром, когда выгнали корову, по воду пришла соседка:
- Твоя Олька дома? - хитро улыбнулась. - Смотри девку.
- А что? - Маруся подозрительно посмотрела на нее исподлобья.
- А то Мишин сын украдет, - бросила соседка, выкручивая ведро из колодца.
Мгновенно кинулась в дом к дочери. Стала дергать его заспанную.
- Оля, слышишь? Прокляну, если будет ходить к тебе сын Миши! Прокляну!
Спросонья дочь не могла понять, что хочет мать. Чего она, растрепанная, с испуганными глазами, дергает ее.
- Он ко мне не ходит. Меня Степка агрономов любит, - зевнула, - и я его, - и вернулась к стене досматривать сны.
У Маруси от облегчения аж холод в ноги ушел.
Ее единственная дочь Оля через полгода таки вышла замуж за Степана, сына агронома. Как же радовалась Маруся зятю, как ему угождала! А Мишин сын скоро тоже женился на девушке из соседнего села. Все вроде было хорошо.
И скоро умер Марусин искалеченный муж, а незадолго и Мишина жена. И пятидесяти не было, как ушли в могилу. Выдержал Миша год после смерти и пришел к Марусе:
- Не гони ... Не могу без тебя ... Не будем молодость вспоминать ...
Обнялись, горько зарыдали по потерянным годам. Миша перенес свои вещи в Марусин дом. И стали жить в радости, наверстывая столько лет. Пока через неделю на появилась дочь Оля, узнав о мамином замужестве. Сердитая, растрепанная ворвалась в дом. Миша как раз ужинал, Маруся процеживала молоко.
- Мама, вы на старости будете меня позорить? После смерти отца только год прошел, а вы уже как голубки, - ее голос дрожал от гнева.
- Сядь, дочка, успокойся ...
И Маруся стала рассказывать историю, которую никто не знал. Немцы разлучили ее с женихом Мишей. Больше они не виделись. Когда ее освободили, на вокзале в Бресте подошел на костылях молодой человек без ноги. Рассказал, что его село сожжено, все родные убиты, ему некуда возвращаться. «Если примешь меня такого, то буду глядеть твою дочь, как родную», - сказал он.
Что делать? О Мише ничего не знала, жив ли или уже нет на этом свете. А как было с ребенком домой возвращаться? Чтобы не посрамить родителей на все село, там в Бресте и расписались.
- Ничего не понимаю, - удивленно замотала головой Оля.
- Так Оля не Иванова ?! - тоже удивился Миша.
- Твоя, Миша, твоя, - улыбнулась сквозь слезы. - Я была беременна, когда нас погнали в Германию.
В доме воцарилась тишина. Отец и дочь удивленно смотрели друг на друга. Маруся обняла Мишу, прижала Олю.
- Простите меня, что так долго вам не говорила ...