10 августа 2003 года состоялась космическая свадьба российского космонавта Юрия Маленченко и гражданки США российского происхождения Екатерины Дмитриевой. Космическая - не эпитет для красоты, церемония действительно прошла на орбите, когда Маленченко находился на борту МКС. Это событие вошло в историю как первая свадьба, зарегистрированная во время космической экспедиции.
Маленченко познакомился с будущей женой в Хьюстоне, штат Техас, где проходил тренировки. Екатерина эмигрировала в США из СССР вместе с родителями, когда ей было всего 4 года. Она примерно на 15 лет моложе своего супруга. Мать невесты работает в НАСА специалистом по орбитальным программам, отец преподает в одном из университетов штата Техас. Предложение невесте российский космонавт сделал за четыре месяца до полёта, назначенного на апрель 2003 года. Свадьбу решили провести в августе, после возвращения Юрия на Землю.
Однако уже находясь на борту МКС, Юрий Маленченко и Эдвард Лу получили уведомление из Центра управления полётами, что их космическая командировка продлевается до 28 октября 2003 года. И тогда Маленченко решил не тянуть с женитьбой, о чём уведомил ЦУПы России и США.
Разрешение на брак Екатерина Дмитриева получила беспрепятственно: по законам Техаса жених или невеста могут отсутствовать на свадьбе по уважительной причине. После возвращения супруга на Землю Екатерина запланировала венчание в России, а медовый месяц - в Австралии.
Однако в отличие от американских властей, идея "космической" свадьбы стала полной неожиданностью для руководства "Росавиакосмоса". Узнав о всех юридических сложностях, связанных с этой затеей, Маланченко даже хотел перенести свадьбу.
Несмотря на то, что в "Кодексе поведения космонавта на борту МКС" нет прямого запрета на заключение брака в космосе, представители НАСА сочли нарушением тот факт, что Маланченко изначально планировал использовать ресурсы станции "в личных целях". Но позже руководство НАСА пошло даже на то, чтобы провести церемонию регистрации брака в своём ЦУПе. А вот что касается "Росавиакосмоса", то для его руководства известие о свадьбе оказалось полной неожиданностью. "К сожалению, Юра нас поставил в очень неудобное положение. Он нас об этом не предупредил вообще. Если его невеста попросила разрешения у властей и официально обратилась в НАСА, то Юрий сделал по-другому. Он ничего не сказал перед полетом, а позвонил с орбиты и поставил перед фактом"...
Как бы то ни было, командование не запретило космонавту жениться на МКС. Торжественная церемония была проведена в режиме телемоста между МКС, где находился жених, и Центром управления полетами имени Джонсона в Хьюстоне. В день свадьбы 10 августа 2003 года жених и невеста, глядя друг на друга через экраны мониторов, сами надели себе обручальные кольца. Свадебный фрак и обручальное кольцо для Юрия Маланченко на МКС доставил транспортный корабль "Прогресс М1-10", а в роли свидетеля жениха выступил его коллега, американец Эдвард Лу, также находящийся на МКС. Для молодых он специально разучил и исполнил на синтезаторе марш Мендельсона. Так как жених присутствовал на церемонии виртуально, документы о заключении брака вместо Маленченко подписал в Центре управления полетами в Хьюстоне уполномоченный российским космонавтом американский адвокат.
В США вокруг первой космической свадьбы был большой ажиотаж. Шикарное свадебное платье Екатерине сшили в самом престижном салоне Хьюстона. Обручальное кольцо – такое же, как и у Маленченко – оказалось очень символичным: разбросанные на золоте драгоценные камни изображают все планеты Солнечной системы, а также Солнце и саму МКС.
Знаменательное событие Екатерина вместе с родственниками и друзьями отпраздновала в итальянском ресторане "Вилла Капри" городка Клиэр Лейк недалеко от Хьюстона, где все любопытные получили возможность сфотографировать новобрачную со сделанной в полный рост фанерной копией Маленченко.
Однако в будущем подобная ситуация вряд ли повторится. В контракте, который подписывают экипажи перед стартом, появится особый пункт, запрещающий проводить свадебный церемонии во время экспедиции в космосе. Таким образом, Юрий Маланченко останется первым и единственным космонавтом, зарегистрировавшим свой брак на орбите.