Второй год подряд в районе было неспокойно. Немцы пришли в июле 1941 года, но задерживаться не стали и быстро проследовали дальше на восток. Они оставили жандармерию и назначили полицаев и старост из числа местных жителей.
Лёньку Фомина тоже пытались привлечь к работе на оккупантов. Его сосед и друг детства Коля Артамонов как мог, убеждал его. Он говорил, что это единственный шанс выбиться в люди, что нацисты пришли всерьез и надолго, поэтому нужно строить карьеру при их власти. Лёня слушал друга и недоумевал. Как же так можно рассуждать? Немцы угнали на работу в Германию несколько десятков их односельчан, и их судьба теперь была никому не известна. Да и с остальными жителями они обращались грубо и пренебрежительно. Было видно невооружённым взглядом, что русские у них вызывают лишь брезгливое презрение.
Даже к своим помощникам полицаям они относились очень холодно и не упускали возможности для жестоких шуток. Лёнька учил в школе немецкий язык и немного понимал, о чём они говорили. Немецкие жандармы называли жителей деревни «свиньями» и «грязными животными».
Поэтому иллюзий насчёт них парень не испытывал, да и в любом случае он не собирался идти к немцам на службу. Друг Колька уже ходил с белой повязкой на рукаве и ружьём на плече. Он очень гордился своим положением и расхаживал по деревне с важным видом. Но жители знали его с самого детства и постоянно подшучивали над полицаем. А он очень обижался на это и беззлобно грозил старушкам пальцем.
Лёня Фомин отлынивал от службы так долго, как только мог. Он постоянно придумывал разные причины, чтобы не записываться в ряды полицаев. В один день у него была высокая температура, потом ему нужно было срочно съездить в соседнюю деревню. И так каждый день. Но долго так продолжаться не могло, и в один из дней на пороге его дома стоял друг Коля. Он с серьезным видом произнес:
- Лёнчик, решай. Немецкий гауптман Мольтке дал тебе час, чтобы прийти в комендатуру. Он, как только узнал, что в деревне есть молодой мужик, который слоняется без дела, как начал на меня орать.
- Хорошо, Коль, я тебя понял. Езжай, я сейчас лошадь запрягу и догоню.
Как только полицай скрылся за углом улицы, Лёня молниеносно собрал свои скромные пожитки, немного еды, написал короткую записку матери и положил под её подушку. «Так будет надежней», - подумал парень. Он окинул тоскливым взглядом родную хату и двинулся к лесу, где уже несколько месяцев жили несколько красноармейцев, вышедших их окружения.
Однажды он случайно наткнулся на них, когда собирал хворост в лесу. Встреча была столь неожиданной, что никто даже не успел выстрелить. Потом они разговорились и познакомились. Солдаты звали его присоединиться к своей группе, и Лёнька обещал подумать. После этой встречи он раз в три дня приносил ребятам еду в условленное место.
И вот теперь решение окончательно созрело. Он пошёл в лес к красноармейцам. Со временем их небольшая группа разрослась, они обзавелись оружием и начали проводить операции против немцев.
Вот и сейчас он с пятью товарищами сидел в засаде. Появилась информация, что по этой дороге должен пройди обоз с церковными ценностями, который будут сопровождать все двое полицаев. Такой шанс упускать было нельзя и его группу отправили перехватить обоз.
За поворотом послышался шум повозки и топот конских копыт. Полицаи приближались, и сердце Лёньки стало стучать быстрее. Он посмотрел в прицел винтовки и увидел первого из карателей. Это был его друг Коля Артамонов. Он расслаблено сидел на телеге и смотрел в небо. Лицо его выражало полную беспечность. Что он там увидел, было не понятно, но Лёне это было не интересно. Он тщательно прицелился, и без промедления нажал на курок.