Ривер Джуд Боттом родился 23 августа 1970 года в городе Мадрасе, штат Орегон. Он был старшим ребенком в семье, у него три младшие сестры и брат. Родители Ривера были членами секты "Дети Бога", семья находилась в постоянных разъездах в качестве миссионеров и добралась до Венесуэлы. Впоследствии семье пришлось нелегко из-за финансовых проблем и пошатнулась их вера в учение "Детей Бога". Поэтому было принято решение вернуться в Америку. По прибытию в США родители сменили фамилию на Феникс, ознаменовав этим начало новой жизни и верой в лучшее.
В начале 80-х его отец начинает работать в Лос-Анджелесе у агента по кастингам на канале NBC. По словам агента Айрис Бертон, Джон Феникс буквально преследовал ее с просьбой устроить на прослушивание его сына. Сначала это были маленькие роли в телевизионных дневных шоу, но настоящий первый успех пришел к Риверу после фильма "Исследователи" (1984). Юный и фактурный актер запомнился режиссерам, за этой картиной последовали "Останься со мной" (1986) , "Берег москитов"(1986), "Одна ночь из жизни Джимми Рирдона"(1988).
Наконец Ривер подходил наверное к самому главному фильму в своей жизни - "Бег на месте" (1989). Именно за этот фильм он заслужил свою номинацию на "Оскар" и "Золотой глобус"- "За роль роль второго плана". Награды, к сожалению, ушли к более маститым актерам, но такой прорыв в столь юном возрасте только закалил Ривера, в чем он признавался в многочисленных интервью.
В 1989 году выходит один из самых лучших, по моему мнению, фильмов из серии приключений об Индиане Джонсе. Именно там молодого Индиану Джонса и сыграл Ривер Феникс. Вспомните тот самый трогательный момент в начале фильма, где нам показывают, как молодой Индиана получает ту самую шляпу-талисман, которая будет с ним на протяжении всех фильмов. Сам Харрисон Форд очень тепло отзывался о Ривере и рекомендовал его на эту роль Стивену Спилбергу. Форд уже имел опыт работы с Фениксом в фильме "Берег москитов" и считал, что именно Ривер идеально подойдет на роль молодого, дерзкого, любознательного, с обостренным чувством справедливости Индианы Джонса. Вскоре на съемках фильма, где снимался его брат Хоакин Феникс, Ривер знакомится с начинающим актером Киану Ривзом, увлечение музыкой и актерским мастерством становится началом крепкой дружбы. Актеры много времени проводят в студии играя на гитаре и заводят новые знакомства, в том числе с Джонни Деппом, который к тому моменту уже успел сняться в паре громких проэктов и собрал музыкальную группу.
В 1990 году Ривз и Феникс снялись вместе в малобюджетном фильме "Я люблю тебя до смерти". В прокате фильм успеха не имел, как и многие фильмы с Ривзом того времени. Если посмотреть картину, то можно увидеть, как молодой Киану только набирает обороты как актер.
В этом же году режиссер Гас Ван Сент заканчивает сценарий фильма "Мой личный штат Айдахо". На главные роли он рассматривает именно Ривза и Феникса, поскольку сценарий фильма о двух мальчиках по вызову был весьма противоречив для того времени, агент Феникса просто не показал ему сценарий, в то время как Ривз уже согласился на съемки. Была ли это судьба или желание самого режиссера, но Феникс все-таки увидел сценарий благодаря Ривзу и не раздумывая дал согласие. Фильм стал одной из самых ярких работ как самого режиссера, так и двух актеров-друзей. Именно в этом фильме впервые прозвучала песня группы Ривера Феникса "Aleka's Attic". К тому моменту Ривер уже баловался запрещенными препаратами, выступая по клубам, в период съемок он прекращал это делать, что вызывало депрессию, и он предпочитал проводить время в одиночестве.
Ривер огромное внимание уделял музыке, играть на гитаре он научился еще в детстве. По его собственным словам, работа в кино скорее приносила ему деньги, в то время как музыка была истинной страстью. Он сам писал музыку и тексты для своей группы. Последним законченным фильмом стала картина "То, что называют любовью" (1993), которая вышла как раз в год смерти Ривера.
На мой взгляд , это самая зрелая работа Ривера, тут он раскрывается и как прекрасный музыкант, и более глубокий актер. Фильм с прекрасными саундтреками, которые исполнили Сандра Баллок, Дермонт Малруни, Саманта Мэтис и, конечно, сам Ривер. Если вы любите музыку кантри и мотивирующие фильмы о мечтах, которые сбываются, то это кино для вас. Я получила истинное удовольствие, посмотрев его в 2000 году, и неменьшее - пересмотрев недавно.
30 октября 1993 года Ривер приехал в ночной клуб "The Viper Room", который принадлежал Джонни Деппу, вместе с сестрой Рэйн и братом Хоакином Фениксом. По словам друзей, он был расстроен неудачно закончившимся съемочным днем в картине "Темная кровь", неразговорчив, скорее хотел оказаться на сцене и забыться. В туалете клуба он принял наркотик, и ему стало плохо. Брат вывел его на улицу, где Ривер потерял сознание, медики, приехавшие на место, безуспешно пытались ему помочь, но в 1:51 была констатирована смерть в машине "скорой помощи". Ему было всего 23 года.
В этом году Риверу Фениксу могло бы испониться 50 лет! Друзьями Ривера были Кристиан Слейтер, Джонни Депп, Киану Ривз, Леонардо Ди Каприо. Актеры, выбирающие неординарные роли, - люди большого таланта. Каких бы высот мог бы добиться сам Ривер, если бы в тот момент кто-то протянул ему руку помощи и помог избавиться от зависимости. Как жаль , что помощь приходит слишком поздно и мы не замечаем, что она нужна. Для нас он, к сожалению, навсегда останется парнем из 90-х!