В 1954 году на территории Юкона, в Канаде, в отложениях ила позднего плейстоцена были обнаружены ходы грызунов с остатками животных и собранных ими семян. Возраст этих остатков определен приблизительно в 10 000 -12 000 лет. В этих остатках ученые обнаружили несколько десятков вполне сохранившихся семян арктического люпина. На всякий случай, не веря в успех, все-таки посадили в почву семена. И что же? Через некоторое время семена проросли, проростки развились в нормальные растения и арктический люпин зацвел.
На нашей планете, где так много кислорода, воды и тепла, некоторые организмы предпочитают селиться в совершенно, казалось бы, немыслимой обстановке.
Приспособленность форм жизни на Земле представляется беспредельной. Живых бактерий находили в цистернах с бензином и карболовой кислотой. Одна из бацилл выбрала себе обиталищем серные источники с почти крутым кипятком, а некоторые бактерии прекрасно себя чувствуют в крепкой борной кислоте и выдерживают довольно сильный раствор серной кислоты.
Есть микроорганизмы, которые могут существовать в спирте, аммиаке, метане или водороде. Ряд инфузорий питается концентрированным раствором сулемы. Есть грибки, поселяющиеся в крепком купоросе или селитре. Сине-зеленые водоросли прекрасно размножаются в горячих ручьях с температурой 80-90°С. Низшие растения можно встретить в рассоле Великого Соленого озера и в глубинах Мертвого моря.
Бактерии, живущие в верхних слоях земной коры и в глубоких толщах океанов, добывают себе пропитание из неорганических веществ. Им не нужен ни свет, ни кислород, ни вода.
Без кислорода и воды обходятся долгое время также скрытые формы жизни растений - их споры и семена. В лаборатории, в сухой пустоте обезвоженные споры водорослей, грибов, мхов и папоротников подвергались чудовищному охлаждению: доводили температуру почти до абсолютного нуля (-271°С). После размораживания эти споры продолжали развиваться дальше и впоследствии давали вполне нормальное потомство.
Водоросли, мхи и лишайники на несколько дней опустили в жидкий воздух с температурой -190°С. И, представьте, они выжили! Удавалось оживить некоторые лишайники после того, как в течение шести лет их высушивали в безвоздушном пространстве, а после этого погружали в жидкий воздух.
На большой высоте в горах летними днями, когда ярко светит солнце, прозрачный прогретый воздух окутывает распустившиеся крупные венчики цветков низкорослых высокогорных растений. Вечером обстановка резко меняется. После теплого дня наступают ночные заморозки, настоящий мороз в -10...-15°С. За ночь нежные травы насквозь промерзают, превращаясь в цветные ледышки. Их венчики становятся стеклянно-хрупкими и кажутся мертвыми. Но приходит день, а с ним и тепло. И оттаявшие цветки снова оживают. Они промерзают так за лето не раз и не два, с легкостью перенося свое "замороженное" состояние.
В районах вечной мерзлоты, на Севере, снег иногда выпадает только в ноябре. В октябре, когда мороз уже сильный, бесснежная почва совершенно сухая и пыльная, под ней залегает мерзлый грунт. Для растений такие морозные, ветреные, бесснежные месяцы самые тяжелые. Однако и в этих условиях произрастает целый ряд вечнозеленых растений, умудряющихся сохранить на жестоком морозе свои верхние листья зелеными и живыми.
Это и золотисто-желтая лапчатка бесстебельная, и вероника седая, прозванная так за свое сероватое войлочное опушение, и окутанная, как шубой, длинными шелковистыми волосками полынь холодная, и крохотный сухонький злак овсяница, и жесткая серо-зеленая осока, и еще многие другие растения, выбравшие местом своего жительства насквозь промерзшую землю.
На островах Северного Ледовитого океана простирается область полярных пустынь. Здесь, среди вечных холодных льдов, на обнаженных гранитных плитах вцепились в жизнь накипные лишайники, устилающие морозную гранитную пустыню сплошными коврами. Эта живая корочка где-то потолще - до 2-3 сантиметров, а где-то потоньше - всего в несколько миллиметров.
И на ней, как на грядке, виднеются зеленые мхи, а кое-где даже и цветковые растения. В таких суровых условиях растут, цветут и плодоносят не одно, не два, а несколько десятков видов высших растений: полярный мак, камнеломка, мятлик, и другие их собратья.
В Гренландии, где всегда холодно, произрастает почти тысяча разных видов растений, в том числе 340 видов цветковых. На Новой Земле нашли 160 видов цветущих трав. В районе города Верхоянска температура зимой опускается до -70°С и даже ниже. Но эти страшные морозы не помеха для существования там растительности.
Еще холоднее в Антарктике. Несмотря на то что средняя годовая температура в тех местах -25°С, и там есть зеленые храбрецы. В прибрежных районах, всюду, где только суша освобождается летом ото льда, она покрыта ковром неприхотливых лишайников с листообразными слоевищами. Вместе с лишайниками зеленеет мох. Среди лишайников и мхов или в лужах талой воды поселяются водоросли. В Антарктике найдены даже два низеньких невзрачных цветковых растения - колобантус с микроскопическими зеленоватыми цветками и антарктический луговик.
После появления в Антарктике людей состав цветковых растений в этих районах увеличился, так как в качестве корма для скота туда привезли сено. Вместе с сеном попали на новоселье и семена некоторых растений. Наиболее неприхотливые травы выросли из семян уже на следующее лето. Новоселами оказались два вида мятлика и звездчатка, семена которых не боятся зимнего промораживания.
На Тихоокеанском побережье Северной Америки, в лагунах Берингова моря, подо льдом, в ледяной воде обнаружили прекрасно растущие экземпляры взморника морского, Зимой подо льдом это удивительное растение образует новые корни, корневища и листья. Ученые предполагают, что для дыхания взморник использует кислород, накапливающийся в воздухоносных полостях листьев.
А как обстоят дела в пустынях? В бесплодных обезвоженных песках Сахары дожди проливаются только три-четыре раза за целый год. Поверхность земли там напоминает раскаленную сковородку. Даже с помощью чутких приборов не удалось обнаружить в Сахаре воду. Тем не менее в одном грамме песка, взятого с поверхности, насчитали сто тысяч микроорганизмов.
И не только микроорганизмы способны жить в пустыне. Здесь есть и высшие растения. Некоторые пустынные злаки под палящими лучами свирепого солнца высыхают и месяцами терпеливо ждут хоть какого-нибудь, самого маленького дождя. Как только такой злак получит чуть-чуть водички, он моментально зазеленеет и начинает быстро-быстро расти, стремясь полнее использовать всю впитанную песком влагу, доставшуюся на его долю.
Многие засухоустойчивые растения пустынь способны накапливать большие запасы воды внутри тела, а затем в течение длительного времени постепенно ее расходовать.
Растения пустынных мест обитания ночью заняты чрезвычайно важным делом: их трепещущие, распростертые во все стороны листья, как ладошки, жадно ловят мельчайшие капельки росы, чтобы использовать ее.
В душных и мрачных лесах тропиков травы на земле не увидишь. Зато здесь повсеместно распространены эпифитные травы, растущие на стволах крупных деревьев и свешивающие вниз воздушные корни. То тонкие, как нити, то в виде зеленых широких ремней, то длинные и извивающиеся, словно ужи.
Несмотря на большое разнообразие воздушных корней эпифитов, внутреннее строение у них одинаковое. Эти корни снаружи покрыты рыхлой оболочкой, жадно впитывающей в себя из воздуха не только влагу и кислород, но и углекислый газ, а также питательные вещества, которые попадают на корни вместе с пылью.
О добывании пищи для растения заботятся не только корни, но и остальные органы. Вся пыль, оседающая на листьях и стеблях, усваивается ими. В засушливый период эпифиты черпают воду из собственных стеблей, превращенных во вздутия, заполненные рыхлой слизистой массой, пропитанной водой. Неприхотливость эпифитных растений и их способность довольствоваться малым привели к тому, что они завоевали первенство среди травянистых растений по распространенности в тропических лесах.
Если Вам было интересно, читайте о растениях:
Растения - разведчики
Ловчие пузырьки - ловушка для ротозеев
Хищная скромница
Аромат и окраска цветов. Для кого они?