Первый раздел Польши, совершенный в 1772 году Россией, Пруссией и Австрией, подтолкнул польские элиты к проведению важных реформ. Изменения затронули земледелие, просвещение, финансы и военное дело. Однако реформы продвигались медленно, поскольку сама система государственной власти осталась старой. Местная знать, руководствуясь личными или политическими интересами, продолжила злоупотребление своим правом вето на решения сейма. Оппозиция королю усилилась за счет противников уравнивания в правах с католиками так называемых „диссидентов" (православных, униатов и лютеран) и сформировала „патриотическую“ партию. Ей противостояли прорусский „королевский“ блок.
В 1787 г. в преддверии русско-турецкой войны Екатерина II предложила королю Польши Станиславу Августу Понятовскому заключить военный союз против Оттоманской империи. Было обещано формирование и содержание за счет российской казны польского войска, торговые выгоды и гарантии. В случае победы, у Польши появилась бы возможность вернуть свой авторитет в Европе, обладать хорошо оснащенной и подготовленной армией, и, в качестве победителя, экономическими льготами и преференции в торговле. В качестве главного приза ей было обещано обладание турецкой Молдавией и Подолом.
Заключению польско-российского союза активно противодействовала Пруссия, которая не имела никаких выгод от победы коалиции над Турцией и опасалась усиления своих соседей. Под давлением прусского королевства Польша не стала вступать в войну и заключила польско-прусский договор, ставший одной из причин второго раздела Речи Посполитой. Некоторые круги шляхты видели в нем возможность освободиться от российской зависимости. Согласно этому соглашению Пруссия гарантировала Польше вооруженную поддержку в обмен на Гданьск и Торунь.
Российская империя, рассчитывая на участие поляков, осенью 1788 года начала боевые действия против турок.
Конец 80-ых годов XVIII в. характеризуется победой патриотов, поддерживаемых Пруссией, над королевской партией. В мае 1791 года сеймом была принята вторая конституция, отменявшая положения предыдущей в части равенства с католиками представителей других христианских конфессий и контроля со стороны Российской империи за принятиями важных внутренних и внешних решений. Противостояние сторон внутри Речи Посполитой переросло в вооружённые столкновения и стало носить характер гражданской войны. Усилились преследования в отношении диссидентов.
России стала угрожать утрата результатов первого раздела. Но скованная войной с турками она ничего не смогла предпринять. И только после подписания мирного договора Санкт-Петербург начал решительные действия.
В конце мая-начале июня 1792 года, после обращения за защитой части крупных польских магнатов к императрице, на территорию польско-литовского государства была введена русская армия. Началась вторая русско-польская война. И если войска генерала М.Н. Кречетникова на территории Литвы не встретили сопротивления, то армии генерала М.В. Каховского на землях Польши противостояло 45 тыс. повстанцев под командованием князя Иосифа Понятовского. Узнав о наступлении русских, он отвёл свои войска. Король Фридрих-Вильгельм, нарушая взятые на себя обязательства, отказал им в поддержке. Каховский догнал поляков и разгромил их 5 июля 1792 года в решающем сражении у деревни Дубенки. 14 июля им был взят Люблин. Остатки повстанцев эмигрировали из страны.
12 января 1793 года Пруссия и Россия подписали конвенцию о втором разделе Речи Посполитой. К немцам перешли Данциг, Торунь, Великая Польша (ядро формирования польской нации) и часть Мазовии. Российская империя приросла белорусскими землями, Полесьем, Подольем и Волынью. Под властью Екатерины Второй оказалась вся правобережная Украина.
Безусловно, что первый и второй разделы Польши обогатили Россию плодородными землями и поддатным населением. Но, наблюдая за событиями последующих столетий, начинаешь сомневаться в ценности этих приобретений. Не пройдёт и сто лет, как одна часть этого населения, вырвавшись из черты оседлости, станет мотором русской революции и разрушит империю. А вторую часть, одетых в вышиванки и провозгласивших русофобию своей основной религией, мы видим и сегодня на улицах украинских городов.