Предыдущая глава "Неожиданная встреча"
В голове у Макса осталась только одна мысль.
Медведь.
Экспедиционный ледокол со всеми предосторожностями подвели к берегу. Высаживаться пришлось на лодках.
Белый медведь.
Передача Русского Лося прошла без свидетелей и пыли. Плевать на него хотели и учёные, и экики, и спасатели.
Огромный белый медведь!
Соскучившиеся по новым лицам на арктическом острове военные подготовили торжественную встречу. Экспедицию провели по живому коридору с подносами с хлебом-солью. После чаепития в актовом зале прошёл получасовой концерт: обязательное "Яблочко", песни под гитару и синтезатор, декламация стихов.
Макс вместе с учёными ёрзал на стуле, поглядывал на смарт-браслет, проверяя время. Ему казалось, что синие цифры меняются очень-очень медленно.
- В стороне далекой от родного края
Снится мне приволье тихих деревень...*
Рядовой старался изо всех сил и вполне мог претендовать на место в театральном вузе, но с этой публикой ему пришлось довольствоваться вялыми формальными аплодисментами. С удовольствием хлопал только Ваня. Толстокожий сладкоежка обладал удивительным свойством наслаждаться текущим моментом, не отвлекаясь ни на что. Остальные экспедианты кашляли, меняли позы, почёсывали головы, проверяли время, рассматривали небо сквозь крохотные окна под потолком, глядели на сцену стеклянными глазами, углубясь в раздумья.
Потому что огромный белый, мать его полярную, медведь спокойно вышел встречать ледокол! Арктический сверххищник, в чьё полное вымирание Макс уже почти поверил! Покрасовался, посмотрел на людишек и пошёл по своим делам, пока шестнадцать человек билось в истерике!
Проще поверить в коллективную галлюцинацию.
- Невозможно, - в тон Максовым мыслям прошептала Изабелла. - При наличии вымирающих видов, остров должны были объявить заповедником, базу закрыть, а военных вывезти.
- Проще все вымирающие виды спасти, чем выкурить военных оттуда, где они обосновались, - Макс попытался незаметно пожать плечами. Говорил он уголком рта, почти не шевеля губами. - Наверняка есть какая-то лазейка в международных нормах, или конвенция неподписанная, чтобы эта база оставалась на месте, несмотря на косолапых.
- Но это ужасно! Местные медведи наверняка привыкли к антропогенным воздействиям. Чистота эксперимента по переселению будет нарушена!
- А то, что нам везти их в клетках, не учитывается? - удивился спасатель. Белла свирепо засопела, убила собеседника взглядом и отрезала:
- Это совсем другое! Разработаны целые программы по неприручению диких хищников в ходе научной работы. С советами лучших зоопсихологов мира!
- Не ори, - попросил Макс. - Я тебе верю.
После концерта наступило время ужина, на который пригласили и участников экспедиции. Еда была вкусной, порции - большими. Раз в неделю солдатам полагалось настоящее мясо. В честь гостей банки со свиной тушёнкой открыли в неурочный час.
Офицеры грозными взглядами отгоняли рядовых от столов с визитёрами. Гости пришибленно жевали. Разведчиков - тайных и явных - не было. Оставалось надеяться, что негласные руководители экспедиции отправились к начальству базы договариваться о ловле медведей.
- Думаю, нам легко разрешат вывезти несколько особей, - Эйрик разминал вилкой гречку в неприглядное месиво. - Не думаю, что людям нравятся хищники под боком.
- Сначала снотворным, потом в лодку, потом - лебёдкой на борт, - на другом конце стола строила планы эколог Бию Янг. До этого дня Макс не видел китаянку настолько взбудораженной.
После ужина гостей попросили вернуться на ледокол. Чтобы не потерялись по пути - выделили несколько солдат в сопровождение.
Рядовой, так здорово читавший стихи, шел рядом с Ваней. Поглядывал искоса. Несколько раз открывал рот, но заговорить не решился.
- Ну? - подбодрил парнишку экик. По сравнению с огромным полицейским рядовой смотрелся смешно: тощий жёлторотый воробей в фуражке. Было солдатику лет двадцать - двадцать два. В армию, наверное, попал сразу после школы, а потом заключил контракт. Неудивительно, что перед двухметровым сладкоежкой молодой человек робел.
Солдатик мялся-мялся и попросил наконец:
- Вы Машку не забирайте. Она забавная, соевку очень любит.
- Кто любит? Что? - вмешалась в разговор Белла.
- Медведица. Машка, - парнишка робко хлопал длиннющими ресницами, - Мы её соевкой... сгущённым молоком соевым подкармливаем. Она ласковая...
* Иван Бунин "В стороне далекой от родного края"
Продолжение "Скандал шёпотом"