Жил был Ванька, работал он помощником одного старого мага, в одном маленьком городке под названием Жалкое. Работенка у него была не пыльная, он целыми днями лежал на лавке и плевал в потолок. Таскать, мешать и варить он начинал только после серии сильных пинков под зад, но большую часть времени тратил на лавку.
Ванька любил болтать, соберется в кабаке и начнет рассказывать, как он может горы свернуть.
- Все могу, - говорил он, - хош придворным магом буду, хош артефакты буду самые опасные искать, все могу, да только не хочу, лень как-то. – Он набирал воздуха в грудь и с громом произносил, - а вот если бы захотел!
На эту тему он мог говорить долго, много и упорно, ему никто не верил и почти не слушал, но эти разговоры он заводил не для людей, а для себя. Ему самом нужно было оправдание своей никчемности, ему нужно было приподнять себя в своих же глазах, чтобы не жалеть о пролеженной на лавке жизни, он же может все, только вот немного не хочет…
В один прекрасный день старый маг, как и полагается старым магам, умер, но в Гендальфа Белого не переродился, он умер на совсем. Пришел новый маг, молодой и бодрый, и сказал Ваньке:
- Иди ка ты дорогой от сюда на все четыре стороны, ты мне не нужен, на лавке я и сам могу полежать, найду себе помощника поумнее и поработоспособнее, чем ты.
Все будет хорошо, думал Ванька, лавочек в городе много, да только никто не хотел брать его на работу, потому что все хорошо знали, что он будет лежать и бездельничать, а стирать сапоги об его задницу никто не хотел, уж лучше найти нормального работника.
Ну Ваньке и пришлось идти в другой город. «Я же все могу, - думал он, - устроюсь помощником в другом городе, а там и лавки больше и сапоги мягче».
Пришел он в другой город, Среднепаршивое, зашел к местному, живому, магу и говорит,
- Маг, а маг, давай я у тебя работать буду.
- Да нет проблем, мне как раз помощник нужен. Принесешь мне беозаровый камень, возьму к себе, знаешь где его искать?
Ванька почесал голову и спросил:
- А что такое камень?
- Ясно все с тобой, гуляй.
И обидно стало Ваньке за это, ведь он всегда мечтал о том, что сможет сделать все, что захочет, а тут оказалось, что он никому не нужна, и на лавке все умеют лежать сами. Решил он идти в заколдованный лес и найти этот безбровый камень.
Бродил он, бродил, кучу камней насобирал, принес магу говорит:
- Вот камни, один из них точно беозаровый.
- Ну ты и дурачина! – воскликнул маг, - на вот, почитай, где его искать.
Оказалось, что камень нужно искать в середине леса, где у деревьев толстые стволы, а еще там было что-то про медведицу. Да, знай он это сразу, не пришлось бы тратить столько времени на сбор камней.
Пошел Ванька в лес, идет. Видит деревья становятся толще, ага, значит рядом. Находит камень, точно беозаровый, как на картинке, поднимает, и тут из-за деревьев на него несется медведица. Так вот значит, что за медведица была, нужно было и про это прочитать, а то как-то неловко получается, ну он бросился бежать, а медведице все ровно. Она несется и деревья лапами сносит.
Ну все, - думает Ванька, - сейчас и меня снесет.
Но бежать не перестает. Бежит он, бежит, не останавливается, жить хочет. Вроде бы и спрятаться надо, а вроде бы и что-то внутри говорит, что бежать надо. Ну он послушал своё чутье и бежал, бежал долго и быстро, что аж ноги начали болеть и ломить, и каждый шаг был будто бы на нож наступаешь.
И в таком беге он осознает, что медведица-то его не догоняет, бежит, но не догоняет и на куски не разрывает, он продолжил бежать и таким образом выбежал из леса. Оказалось, что на следующей странице книги было написано, что от медведицы нужно бежать, быстро, долго и без остановки, иначе разорвет. Не разорвала, а Ванька подумал, что действительно есть у него чутьё на это дело и что он правда может артефакты искать.
Пришел он к магу отдал камень, нашел мол, маг улыбается, оставайся, говорит у меня. Ванька задумался, а если я вот что могу, то что мне тут сидеть на этой лавке, у этого старого хрыча? Того глядишь и этот помрет, опять попрут, ведь я ж все могу, почему бы мне к придворному магу не пойти?
- Нет, - говорит Ванька, - меня ждет участь получше.
Пошел Иван в столицу. Шел он и грезил о том, что будет спать на золотой лавке, покрытой лисьими шкурами, что у него у самого будет помощник, и что он будет пинать его золотым сапогом.
Пришел к придворному магу, рассказал, что нашел камень.
- Ну, милый мой, можешь этот камень выбросить, королю такое не надо, это мусор. А вот если найдешь золотую улитку, то тогда другой разговор, может тебя и возьму к себе.
На этот раз перед походом Ванька прочитал, что такое золотая улитка и как её отыскать. Взял с собой еды и воды и отправился в лес.
Улитку нужно разыскивать долго, пять дней нужно бродить по лесу. Так Ванька и сделал. Он заглядывал под каждый куст, но улитки все не было, не четвертый день он понял, что заблудился. На вторую неделю он понял, что кончились припасы, а улитки нет. Теперь нужно было не улитку искать, а жизнь свою спасать.
Бредет он по лесу и видит, полянка. На полянке стоит его маг, тот самый, старый, который умер, перед ним котел кипит, рядом лавка.
- Ложись на лавку, - говорит маг. Ванька лег. И так ему на этой лавке хорошо стало, и делать ничего не нужно, и идти никуда не надо, и никто не пинает, лежи так и лежи, что может быть лучше.
- Послушай, - говорит Ванька магу, - а ты же умер?
- Ну да, - отвечает маг и продолжает мешать котел, - а тебе что, плохо лежится?
- Да нет, хорошо лежится, очень хорошо.
- Ну вот и лежи, не вставай.
И лежал Ванька так неделю. Не вставал, ни воды ему не нужно было, ни еды. Только вот усыхать он начал и стареть, и не только от голода. У него начали выпадать волосы, клоками, но он продолжал лежать на лавке, потом начали выпадать ногти, но он этого будто бы не замечал. Но вот когда он выплюнул первый зуб, вот здесь вот что-то ему показалось не таким, каким должно быть. Вспомнил он, что читал про золотую улитку, поднял руки и плотно воткнул пальцы себе в уши, что аж в голове захрустело.
Смотрит по сторонам, а мага-то нет и котла его нет, и лежит он не на лавке, а на обычном поваленном дереве. Только сейчас он посмотрел на себя. На свои тонкие ноги, на свои руки, которые были больше похожи на кости, он отнял пальцы, все вернулось. Маг повернулся и сказал:
- Ты что это делаешь? Ложись! Отдыхай!
- Да нет уж, я лучше поработаю.
Ванька заткнул одно ухо плечом, а второе рукой; свободной рукой он начал копать землю, а потом плотно напихал грязи себе в уши. Все исчезло. Ванька пригляделся и увидел на полянке золотую улитку, это её рук дело, это её звон сводит людей с ума и показывает им всякие миражи. Ванька посмотрел по сторонам и увидел кости человечьи, не один подмастерье здесь слег.
Взял Ванька улитку и пошел из леса. Сложно было выбраться, но без наваждений и миражей выбраться было проще.
Идет он бредет, тут перед ним появляется старушка и говорит:
- А тебе зачем моя улиточка?
Ванька было хотел открыть рот и рассказать, но сразу же подумал, что лучше поступить по книжке, а там было написано, что не прикаких условиях нельзя ей говорить ни чистую правду, ни ложь; как только скажешь она сразу тебе нож в сердце, разрежет на куски и съест.
- А нужна, - отвечает Ванька.
- А зачем нужна?
- А для дела.
- А для какого такого дела?
- А для очень важного дела.
Час или два допрашивала бабушка Ваньку и все не отпускала, вопросы начали повторяться, и тут Ванька ответил по-другому:
- А что у тебя за важное дело?
- А пойдем со мной, расскажу.
- Ну пойдем, только куда пойдем?
- А кое-куда, куда нужно пойти.
Они пошли, по дороге бабушка продолжала задавать вопросы, Ванька продолжал на них отвечать, и ни разу не ответил прямо или не соврал, все время вкривь и вскользь.
Деревья стали расти реже, открылось поле, а за ним город.
- Что это мы, из лесу вышли? – сказал Ванька.
- Вышли, - сказала бабушка.
Ванька продолжал идти, а бабушка как встала в деревьях, так и продолжала стоять и долго еще, пока он шел, он слышал её вопросы, и долго отвечал на них, пока голос в его голове на затих.
Худой, лысый урод без ногтей вошел в город. От звона золотой улитки люди впадали в ступор. Ванька подошел к лавке и начал жрать и пить, все что попадалось на глаза, когда он наелся он двинулся дальше.
Когда маг увидел улитку, он не поверил своим глазам, заткнул уши и начал её рассматривать.
- Ну, милый мой, - начал маг, - будешь работать у меня за это, вот такого помощника я возьму!
Ванька положил руку на улитку и убрал её в карман.
- Нет уж, теперь я и сам всё могу и не я буду работать у тебя, а ты меня будешь просить, если тебе что-то понадобится.
- Что?! – вскричал маг и приподнялся из-за стола, - я королевский маг, да я превращу тебя в лягушку!
- Превращай, только потом за золотой улиткой придется идти самому.
З.Ы. А вот рассказ, про большое значение языка в нашей жизни.