Утро застало наших друзей в густых, наполненных звуками и запахами джунглях, посреди поляны, на которой они провели ночь. Лику разбудил яркий солнечный «зайчик», плясавший на ее лице. В кронах высоких деревьев гулял ветер. В лесу было свежо после вчерашнего дождя, но Лика знала – это ненадолго, и совсем скоро жаркое тропическое солнце сделает воздух горячим и сухим.
Флинт только проснулся и весело плескался в маленьком озерце дождевой воды. Оно образовалось после вчерашнего дождя в огромном листе какого-то диковинного растения. Несколько капель попугайского веселья упали прямо на Лику. Девочка улыбнулась Филе, который выглядел так, будто помолодел сразу на несколько лет. Она скинула с себя травяное одеяльце и подобралась поближе к листу с водой, чтобы умыться.
Прыг снова куда-то ездил верхом на Компоте; похоже, ему это понравилось. Кот был не против. Лягушонок сидел у него на шее, сразу за его большими черными ушами, и крепко держался лапами за шерсть, чтобы не упасть. Глядя на них, трудно было сказать, кто был главным в этой поездке. Компот, возможно, просто решил с утра прогуляться, и предложил Прыгу его сопровождать. А лягушонок чувствовал себя настоящим всадником, оседлавшим большую черную кошку.
Он спрыгнул на землю и показал друзьям лапой на высокую гору, что возвышалась над зеленым морем:
– Смотрите! Это гора, о которой мы недавно спорили. Вот сейчас мы и проверим, где протекает река, и кто из нас был прав. Давайте так: мы с Ликой пойдем направо, а вы – Компот и Флинт – попробуете пройти слева от горы. А встретимся мы тогда, когда обойдем гору – каждый со своей стороны. Встретимся и расскажем друг другу, что кому повстречалось на пути, протекает ли там река и вообще, что там есть интересного. Только, чур, за нами не идти и не лететь! Мы вполне себе самостоятельные ребята, и справимся сами, – сказал Прыг, и взял под лапку нашу принцессу.
Лике не очень понравилась идея разделиться, но потом она подумала: «Да-а, ерунда! Что может с нами случиться? Конечно, произойти может все что угодно, но ведь мы вместе, как тогда, когда повстречали большого рыжего краба! Со мной рядом верный Прыг, так что бояться нечего. И потом, это ведь так интересно!», – быстро успокоила себя девочка и ободряюще улыбнулась лягушонку. Вчерашний сон про смелого и отчаянного Прыга придал ей уверенности.
Флинту тоже не понравилась идея о раздельном пути вокруг горы, но Прыг упорно стоял на своем. Лика сразу отметила эту черту своего друга, которую раньше как-то не замечала. Прыг, оказывается, очень неохотно меняет свое мнение, даже если чувствует, что поступает неправильно. В его глазенках будто бесенок поселился: таким упрямым девочка не видела его никогда. Лика не знала – хорошо это или плохо, такое вот упрямство; но где-то внутри себя чувствовала, что Прыг неправ. Однако она тоже вдруг напрочь отказалась идти с котом и попугаем, словно бесенок упрямства поселился теперь и у нее. Друзья все спорили и никак не хотели друг друга услышать. Компот все это слушал-слушал, а потом махнул лапой и сказал:
– Все, хватит спорить. Я понял, что вас не переубедить. Пусть будет так, как вы хотите. Но давайте сразу договоримся: мы по-прежнему одна команда – мы друзья, и обязательно будем помогать друг другу. В путешествии, особенно в таком сложном, как наше, по-другому просто нельзя. Если вдруг кто-нибудь из нас заблудится, другой обязательно придет ему на помощь. И хотя мы сейчас пойдем каждый своей дорогой, я со своей стороны обещаю: что бы ни случилось, я сделаю все, чтобы наша команда не распалась. А сейчас в путь, и встретимся к вечеру сразу за горой, которая перед нами!
Флинт во время разговора не сидел на месте, и все время куда-то отлучался, летая взад-вперед. Наконец друзья расстались, а Флинт только-только успокоился и теперь задумчиво смотрел вслед Лике и лягушонку.
– Ты чего, Филя? – спросил попугая удивленный кот.
– Место запоминаю. Ты понимаешь, я ведь обещал Ликиной маме сделать все, чтобы ее дочка вернулась домой как можно скорее. Обещал сопровождать их везде. И вот теперь у меня на сердце неспокойно. Наверное, надо было настоять на своем; нельзя было отпускать их одних. Но ты прав, они вдруг стали невероятными упрямцами, и что-то говорить было бесполезно. А лететь за ними втихомолку – как-то нечестно, что ли. Поэтому я и решил запомнить это место получше – если придется их искать, прямо отсюда и начнем. А дальше – по запаху и всяким другим приметам. Ты же кот, ведь так?
Компот кивнул.
– Значит, сможешь взять след, как настоящая дикая кошка. Мы их в беде не оставим, если она вдруг случится. И потом, ведь все может завершиться хорошо, и мы уже к вечеру снова будем вместе!
– Очень надеюсь на это, – со вздохом ответил Компот. Коту понравилось сравнение с «настоящей дикой кошкой», которое сделал Флинт. Он потянул носом воздух, оглянулся по сторонам и стал пробираться сквозь заросли густой травы.
** ** **
Лика и Прыг шли по тропинке, и девочка все думала: «Как же так получилось, что мы в нашем путешествии вдруг разделились? И кто такой этот вредный упрямый бесенок, который поселился сначала у Прыга в глазенках, а потом и у меня? Ведь я-то сейчас понимаю, что мы с ним были неправы. Почему это случилось?». И когда Компот с попугаем остались позади и скрылись из виду, Лика решила спросить:
– Прыг! А с чего ты вдруг так заупрямился и отказался идти вместе с Компотом и Флинтом?
Лягушонка тут же что-то сильно заинтересовало в соседних кустах, и он стал оживленно в них шебаршиться. Похоже, он не знал ответа на этот вопрос, и таким образом пытался выгадать немного времени, чтобы подумать.
– Ты знаешь, Лики, мне вдруг захотелось больше самостоятельности, – наконец ответил Прыг. – Может, для Флинта здесь и действительно очень знакомые места, но я уверен, что мы и сами сможем справиться. Справиться, если вдруг возникнут какие-нибудь трудности. И потом, я ведь, если помнишь, по-прежнему капитан нашего с тобой корабля! Не дрейфь, принцесса, прорвемся.
Прыг говорил, девочка слушала, и шли они все дальше и дальше, удаляясь от знакомых мест. Тропа стала более каменистой, и в дороге друзьям приходилось забираться немного в гору, иногда обходя большие покатые валуны. Никакой реки справа от горы видно не было; похоже, вспоминая карту в каюте капитана, права была Лика, а не Прыг.
Повернув за большое дерево, они увидели странное место. Рядом с тропой виднелся небольшой пригорок, у подножия которого Лика увидела в земле дыру, похожую на чью-то нору. «Точь-в-точь, как тогда, когда мы обнаружили на корабле ход в жилище Шуши», – вспомнила Лика. «В тот день хитрый Прыг отправился ее исследовать сам, без меня. Наверняка он собирается сделать то же самое и сейчас, а я, как дуреха, буду сидеть и смотреть на это. И потом буду жалеть и расстраиваться. А он будет мне рассказывать, как интересно там внутри. Ну, уж нет!» – подумала девочка и, решительно свернув с тропы, направилась прямо к пригорку.
А Прыг тем временем ни о чем таком думать даже не собирался – он и дыру-то у тропы заметил лишь тогда, когда увидел идущую к ней быстрым шагом Лику. Наша исследовательница тем временем присела у норы и осторожно заглянула внутрь. «Темно, и ничего не видно!» – расстроено подумала Лика и попыталась забраться чуть глубже, чтобы все рассмотреть получше.
Прыг довольно быстро сообразил, что Лика, похоже, зря все это затеяла – неизвестно, что там внутри, и такие вот непонятные дыры-норы лучше вообще оставить в покое. Сейчас, однако, было уже поздно – лягушонок смог преодолеть расстояние до дыры в один прыжок, но успел увидеть лишь быстро мелькнувшие лапки нашей принцессы. Она в своем любопытстве залезла в нору слишком глубоко! Лика провалилась! «Что же делать??» – только и успел подумать Прыг… Он сунул голову в темноту, затаил дыхание и обратился в слух.
Лишь через несколько секунд он услышал легкий звук падения крохотного Ликиного тельца – в дыре оказалось глубоко.
– Лики-и! – крикнул в темноту лягушонок и почти сразу услышал слабый жалобный ответ:
– Прыг, я здесь, я провалилась!
– Лики, ты как? Лапы целы?
Какое-то время была напряженная тишина. В эти секунды лягушонок пытался хоть что-нибудь рассмотреть в кромешной темноте внизу, но ни единого огонька, даже самого маленького, видно не было.
– Да вроде целы… Бок только болит – ударилась сильно. Прыг, здесь темно, хоть глаз выколи! Ни одного огонька. Слышно только, как вода где-то журчит. Пожалуйста, вытащи меня отсюда! Здесь темно, холодно и страшно, очень страшно…
«Наша принцесса по глупости своей провалилась, вроде как жива, уже замерзла и боится невероятно», – подумал Прыг, сам удивляясь своей рассудительности. Теперь главное – не паниковать и хорошенько все обдумать.
– Лики, милая, потерпи немного. Я сейчас к тебе спущусь!
Лягушонок скинул с плеч небольшой рюкзак, который смастерил и собрал еще на корабле, когда готовился к путешествию. Там было только самое необходимое – спички, масло для костра, кусок какой-то веревки (так, «на всякий случай»), складной ножик и два куска вяленого мяса, завернутые в тряпочку. Было еще что-то, но остальное пока неважно, подумал он.
Вытащи меня отсюда! Легко сказать. Можно спустить вниз длинную лиану (Прыг видел на ближайшем дереве такую), но толку будет немного – Лика не сможет забраться по ней наверх. Крабики не умеют этого делать – лазать по лианам, да и ушиблась она сильно. Можно сделать так: я спущусь вниз, привяжу нашу принцессу к лиане, поднимусь наверх и попытаюсь ее поднять.
Лягушонок обрадовался было своей идее, но его тут же одолели сомнения. Не поднять мне одному Лику! Мало того, что она сама уже не маленький ребенок, и весит совсем не по-детски; при этом придется еще и стебель тащить, к которому она будет привязана. «Начну-ка я с того, что спущу вниз лиану, спущусь по ней сам, а там будет видно. Только надо будет сухих веток взять с собой – для костра», – решил Прыг и полез на дерево, вооружившись складным ножиком – нужно будет отрезать стебель подлиннее.
Лягушонок выбрал самый длинный и принялся его пилить. «Надо поскорей управиться, а то Лика там внизу с ума сойдет от страха», – подумал Прыг и бросил на землю отрезанную лиану. Быстро спустившись, он привязал один конец стебля к дереву, подергал его (вроде крепко!) и стал спускать в пещеру другой, привязав к нему большую сухую ветку.
Лика, услышав возню наверху, обрадовалась невероятно! Мало того, что здесь темно и холодно, еще и какие-то звуки стали слышны, будто кто-то ползает совсем рядом. Наша принцесса едва сдерживалась, чтобы не закричать во весь голос от переполнявшего ее ужаса. «Прыг мне поможет, обязательно поможет, надо только немного подождать!», – пыталась успокоить себя девочка, и какое-то время ей это удавалось.
Наконец возня наверху прекратилась, и Лика увидела, как ее друг спускается сверху, держась лапами за толстый стебель. Ей сразу стало легче – она будет не одна, и вместе они наверняка что-нибудь придумают. «Вместе и теплее, и думается легче; а то у меня в голове от этой темноты и странных звуков вокруг нет ничего, кроме дикого первобытного страха», – думала Лика и с надеждой смотрела на спускающегося вниз Прыга.
А лягушонок тем временем спускался все ниже. В какой-то момент он почувствовал, что его задние лапы уперлись в ветку, привязанную к лиане внизу. Лика была чуть ниже, совсем рядом (он слышал ее слабый голосок), но стебель, на котором он висел, до земли не доставал. «Похоже, придется отвязать сухую ветку и спрыгнуть вниз. Будем искать другой выход – идти через пещеру!» – решил Прыг, отвязал ветку для костра (было слышно, как она упала) и спрыгнул на землю. О том, что такого выхода может и не быть, он старался не думать.
Лика бросилась на звук к своему другу со словами: «Прыг, миленький, наконец-то!», и ребята крепко прижались друг к другу. В пещере действительно было очень холодно, и у нашей принцессы зуб на зуб не попадал – так она замерзла. Лягушонок тотчас же стал пытаться развести костер, чтобы Лика смогла согреться. В темноте это делать было очень неудобно, но через какое-то время пламя занялось и стало светлее. Лика села у самого костра и стала греть свои лапки, а Прыг вынул из своего самодельного рюкзака два куска вяленого мяса. Один отдал нашей путешественнице, а другой стал есть сам – нужно было подкрепиться.
Прыг решил съесть половину своего куска (оставлю часть «на всякий случай», подумал он) и, доев мясо, подбросил в огонь немного веток и решил осмотреться – вокруг стало намного светлее.
Пламя костра отбрасывало на стены яркие причудливые тени. Лягушонок поднял голову, окинул взглядом пещеру и обомлел! Она была просто огромной, уходила глубоко вниз, и оттуда доносился явственный звук журчащей воды. С потолка пещеры, наполовину достигая пола, свешивались исполинские остроконечные колонны. Прыг знал, что они называются «сталактиты», а те, что растут с пола им навстречу – «сталагмиты». Несколько таких половинок уже встретились и срослись, образовав широкие каменные колонны. Казалось, что потолок не падает только потому, что эти колонны его надежно поддерживают.
– Они растут друг другу навстречу потому, что по ним стекает вода, насыщенная минералами. Каждая капля немного их оставляет на этой каменной сосульке, – услышал лягушонок голос своей отогревшейся у костра подруги. – Мне папа рассказывал про такие, но я сама никогда их «вживую» не видела – только на картинке. Представляешь, Прыг, сколько миллионов лет должно пройти, чтобы получилась такая огромная колонна? Очень много, я даже представить себе такого не могу…
Прыга тем временем заинтересовало что-то на стене пещеры, и он подпрыгнул ближе. «Какие-то рисунки, и изображают они что-то невероятно знакомое… Кто же это нарисовал?» – только и успел подумать лягушонок, как Лика радостно сказала, словно услышав мысли своего друга:
– Смотри, Прыг, это нарисован буйвол! А вот лошадь и пантера, похожая на Компота, – она тоже черная, и тоже кошка. Это нарисовали далекие предки тех аборигенов, танец которых мы недавно видели. Эти рисунки сделали первобытные люди, много-много тысяч лет тому назад…
Лика никак не могла понять, чему так радуется ее друг – Прыга было просто не узнать. Он подпрыгивал, нетерпеливо переступал с лапы на лапу и потирал передними – будто узнал или понял что-то необычайно важное и интересное. Радостная улыбка не сходила с его мордочки.
– Лики-и, милый мой друг! А знаешь ли ты, что это значит?
Лика помотала головой и поежилась – костер уже догорал, и снова становилось холодно.
– Это значит, что у пещеры где-то совсем рядом есть выход! Ведь первобытным людям нужно было выходить и охотиться. И это означает, что мы с тобой наконец-то сможем выбраться отсюда, отогреться, съесть что-нибудь вкусное – не эти соленые лепешки, отдохнуть и уснуть в тепле. И где-то наверху нас ждут наши друзья. Идем, Лики, скорее в путь!
Прыг порылся в своем рюкзаке, что-то достал и взял в лапы оставшуюся после костра толстую ветку. Он обмотал вокруг ее конца кусок веревки, смочил маслом, сунул в пламя, и в лапах лягушонка запылал настоящий факел! Он объявил, что выход наверняка вот в той стороне, совсем рядом, и нужно спешить, пока мы не замерзли окончательно.
Лику можно было не упрашивать. Она быстро доела свой кусок и встала рядом с Прыгом. Друзья окинули взглядом пещеру, куда они так неожиданно попали, и пошли быстрым шагом в направлении, указанном лягушонком.
Мимо ребят кто-то быстро пролетел. Это была то ли ночная птица, которая летела из пещеры, где провела день, то ли летучая мышь, живущая здесь постоянно. Вслед за ней к выходу из пещеры ринулись десятки таких же крылатых созданий. Прыг с удовлетворением улыбнулся и сказал, повернувшись к Лике:
– Видишь, я был прав. Скоро мы найдем выход!
Уверенность в том, что свежий воздух близко, придал силы уставшим лапам наших путешественников. Яркий факел в лапах Прыга даже не успел погаснуть, а друзья уже благополучно выбрались из пещеры.
Теперь немного отдохнем, и станем искать место на ночлег, подумала Лика. Ее лапы уже с трудом передвигались. «Как здорово, что у меня есть такой замечательный друг, как Прыг! Надо будет обязательно найти для него что-нибудь вкусненькое, а то он умаялся совсем за сегодня, пока меня вызволял …», – подумала наша путешественница, тепло улыбнулась своему спутнику и крепко сжала его лапу в своих. Прыг с недоумением взглянул на Лику, но потом все понял и решительно повел свою подругу к большому платану, под которым можно было устроить ночной лагерь. Спать хотели оба – и Лика, и лягушонок.
Девочка повалилась на траву и почти мгновенно уснула. Во сне она видела свою маму, которая что-то шептала ей, прижимая к своей груди. Девочка слышала теплый шепот, чувствовала милый родной запах и засыпала, засыпала, засыпала...
далее
РАДУГА