Фотоэлектрические панели - это благо для чистой энергии, но их сложно утилизировать. Поскольку самые старые из них истекают, будьте готовы к избытку солнечных электронных отходов.
Солнечные батареи становятся все более важным источником возобновляемой энергии, которая будет играть важную роль в борьбе с изменением климата. Они также являются сложными элементами технологии, которые становятся большими, громоздкими листами электронных отходов в конце своей жизни и прямо сейчас у большинства людей в мире нет плана для борьбы с этим.
Но нам нужно будет разработать его в ближайшее время, потому что избыток солнечных электронных отходов приближается. К 2050 году Международное агентство по возобновляемым источникам энергии прогнозирует, что до 78 миллионов метрических тонн солнечных панелей достигнут конца своего срока службы, и что мир будет генерировать около 6 миллионов метрических тонн новых солнечных электронных отходов, которые человечество производит каждый год, стандартные методы переработки электроники не сокращают его для солнечных панелей. Восстановление наиболее ценных материалов из одного, включая серебро и кремний, требует специальных решений для переработки. И если мы не сможем разработать эти решения вместе с политикой, поддерживающей их широкое внедрение, мы уже знаем, что произойдет.
Солнечные панели состоят из фотоэлектрических элементов, которые преобразуют солнечный свет в электричество. Когда эти панели попадают на свалки, ценные ресурсы уходят в отходы. А поскольку солнечные батареи содержат токсичные материалы, такие как свинец, который может выщелачиваться при их разрушении, захоронение отходов также создает новые экологические опасности.
Если бы более ценные компоненты солнечной панели, а именно кремний и серебро, могли быть эффективно разделены и очищены, это могло бы улучшить соотношение затрат и доходов. Небольшое количество специализированных переработчиков солнечных фотоэлектрических батарей пытаются сделать это. Veolia, которая управляет единственным в мире промышленным заводом по переработке кремниевых фотоэлектрических материалов во Франции, измельчает панели, а затем использует оптический метод для извлечения кремния низкой чистоты.
Для устойчивого роста индустрии переработки солнечной энергии ей в конечном счете потребуются поддерживающие меры политики и регулирования. Модель ЕС, когда производители финансируют возврат и переработку солнечных панелей, может быть хорошей для США, чтобы подражать ей. Но прежде чем это произойдет, американские законодатели должны признать, что проблема существует и только растет.