Алан Пинкертон - личность в сыскном деле легендарная. Настолько, что как минимум в английском языке его имя давно уже стало нарицательным. Пинкертон - это эталонный частный детектив.
А ведь на заре его жизни никто бы не решился предположить, что он на такое способен.
Алан родился в 1819 году в Шотландии. Семья была не бедная и не богатая, обычная, и Пинкертон жил самой обычной жизнью, пока не умер его отец. Вот тогда 10-летнему Алану пришлось бросить школу и осваивать профессию бондаря. Это вроде как делает его человеком без образования, а на самом деле - нет: все, чего он был лишен без школьных уроков, он наверстал самостоятельно через книги. Редкий ум, который позже сделал Пинкертона детективом, проявился уже тогда.
В Шотландии Алан успел пошуметь в движении чартистов и тайно жениться на певице Джоан Карфре. Вскоре после свадьбы супруги эмигрировали в Америку.
Сначала Пинкертон поселился в Чикаго, а потом построил себе хижину в городке Данди. Там он формально работал как бондарь, а неформально - стал участником организации, помогавшей беглым рабам.
В детективы он не рвался, но призвание нашло его само. Однажды он прогуливался по лесу, выбирая древесину для бочек, и случайно наткнулся на укрытие банды фальшивомонетчиков. Пинкертон некоторое время выслеживал их, а потом сдал местному шерифу. За это он и был принят на работу в полицию.
В 1850 году он объединил усилия с чикагским адвокатом Эдвардом Рукером. Вместе они основали частное агентство, которое впоследствии стало называться "Национальное детективное агентство Пинкертона". Агентство раскрыло серию ограблений поездов, это привело к знакомству Пинкертона с адвокатом железнодорожной компании Иллинойса - Авраамом Линкольном. Да, тем самым, который позже стал президентом США. Пинкертон и сам активно участвовал в политической деятельности, он выступал за американский Север во времена гражданской войны, зарекомендовав себя отличным разведчиком.
После войны Пинкертон продолжил заниматься расследованиями ограблений поездов и розыском преступников. Преуспевал он часто - но не всегда. Так, от знаменитого американского гангстера Джесси Джеймса он потерпел поражение: после того, как Джеймс убил одного из его агентов, Пинкертон навсегда отказался от преследования этого преступника.
Смерть Пинкертона до сих пор вызывает определенные вопросы. По самой популярной версии (потому что она самая странная), Пинкертон оступился во время прогулки, прикусил язык и вскоре умер от гангрены. Чуть менее шокирующими вариантами представляются малярия и инсульт.
На момент смерти Алан Пинкертон работал над единой базой данных преступников США. Его сыновья продолжили создавать такую картотеку, а сегодня базой данных, созданной на основе разработок Пинкертона, пользуется ФБР.