Попугай проснулся в каюте капитана, сидя на своем привычном месте – на деревянной жердочке над столом. Все вроде было, как раньше: и капитан убежал ни свет, ни заря, и матросы бегали по палубе, негромко перебрасываясь крепкими морскими словами. Все – да не все, подумал Флинт.
Оттуда, где он сидел, было видно место, где раньше спали ребята – Лика и Прыг. Он вспомнил, как нравилось ему разговаривать с девочкой, как весело она смеялась, глядя в солнечное небо. Вспомнил он и ее зеленого друга, почти всегда серьезного и чем-то озабоченного. Они такие разные, подумал Флинт, а им так здорово и свободно друг с другом! Наверное, это потому, что они помогают и заботятся друг о друге. Так было, когда Прыг добывал еду для своей принцессы, и когда Лика без оглядки верила в идеи, которые придумывал ее друг. Они и теперь, наверное, вместе пробираются через густые джунгли Острова Зеленых Попугаев и рассказывают друг другу разные удивительные истории.
И почему я отказался лететь вместе с ними? Чего я испугался?
Флинт подумал, что все, что он говорил тогда Лике – про то, что уже стар, что устал и что лет ему много – все это жалкие оправдания. Да, действительно, лет мне немало, но ведь так хочется вновь почувствовать себя молодым! И ведь я могу летать, думал он, я могу расправить свои крылья и почувствовать, как свежий морской ветер наполняет их и бьет мне в грудь. Я снова могу почувствовать себя живым!
На палубе вдруг звонко прозвонил колокол, и это стало для Флинта чем-то вроде команды: «Вперед!». Он решительно сорвался со своей привычной жердочки и за два взмаха своих крепких, будто помолодевших крыльев, очутился в дверях, открытых на палубу. В этот самый момент ему навстречу в свою каюту собирался пройти капитан по каким-то своим делам. Он сразу понял, в чем дело и, как и в прошлый раз, не стал задерживать своего крылатого друга. Капитан лишь остановился перед дверью на палубе, поднял взгляд и посмотрел прямо в его глубокие черные глаза.
Что-то заставило попугая не улететь сразу, а сесть на открытую дверь каюты и посмотреть на капитана в ответ. Они снова говорили, не произнося ни единого слова; говорили своими глазами, выражениями лиц, едва заметными жестами рук и крыльев. Как много, оказывается, можно сказать в полном безмолвии! Только сейчас этот разговор никто не видел и не слышал, он существовал только для них двоих. Это была невероятно долгая минута, в которой капитан беззвучно повторял только два слова: «Не уходи!». Он понимал, что может только просить. В тот день, когда он позволил попугаю оставить свою клетку, он тем самым дал ему свободу. И сейчас Флинт волен делать то, что хочет он сам, что хочет его свободное сердце.
Филя-Флинт тоже говорил. И он тоже просил. Ведь друзья не могут приказывать друг другу что-то сделать. Он просил капитана его понять – ему очень нужно улететь, и сделать это необходимо именно сейчас! Нужно, потому что только тогда он будет свободной птицей, только тогда он сможет оставаться собой. «Я не смогу быть твоим другом, если мне придется быть рядом с тобой против моего желания!» – почти кричали черные глаза попугая, и ветер, будто согласившись с ним, вдруг начал наполнять поднимаемые матросами паруса.
Долгая минута подошла к концу. Капитан взглянул на паруса, на море, немного неспокойное сегодня, чуть улыбнулся и едва заметно кивнул, глядя в глаза Флинта. Если моему другу что-то нужно, и это в моей власти, значит, так тому и быть!
Попугай расправил крылья, беззвучно крикнул: «Я обязательно вернусь!» и ринулся навстречу свежему морскому ветру. Никто не знает, понял ли, услышал ли его капитан, а только обветренное лицо бывалого морского волка вдруг стало светлым, теплым и спокойным, будто он и вправду услышал слова своего друга.
К нему подошел старший помощник и спросил, глядя вслед улетающей птице:
– Куда это Флинт полетел?
– Я его отпустил, – коротко сказал капитан и вошел в каюту, давая понять, что разговор окончен.
Старпом был умным парнем, и ни о чем другом он больше не спрашивал. Наверное, тому было бы правильней сказать: «Он решил нас покинуть». Как бы то ни было, наш Филя-Флинт теперь был полностью предоставлен самому себе. А попугай именно этого и хотел!
Впереди у него была полная неизвестность – ведь он понятия не имел, куда именно направились его друзья. Он помнил только место, куда недавно причалила шлюпка, на борту которой Лика и Прыг начали свое путешествие. И потом, подумал Флинт, ведь я тоже попугай! Наверняка я встречу там кого-нибудь из своих сородичей; кого-то из тех, кто видел ребят. А коли так, то мне нужно начать с того места, где они вместе с Компотом отправились в путь.
Флинт быстро долетел до берега и приземлился на том месте, где наши путешественники начали свой путь. Попугаю очень понравилось то, что вместе с Ликой и Прыгом отправился Компот – он видел, как тот прыгнул с корабля. «В джунглях им совсем не помешает большой и сильный попутчик. Надеюсь, они поладят», – подумал Флинт и заметил на ветке прибрежной пальмы двух попугаев, которые что-то наперебой объясняли друг другу. «Такие голосистые, и как они вообще умудряются понимать друг друга! Может, они знают что-нибудь про шлюпку. Даже след от нее еще виден на песке, вон там. Спрошу-ка я их о своих друзьях!» – решил Флинт и подлетел к беспокойным жителям острова.
Попугай даже не успел вопрос задать, как на него просто набросились две эти зеленые птички. Такие маленькие, а галдели так, что Флинту даже не сразу удалось хоть что-нибудь разобрать.
– Мы видели! Здесь такое было! Краб и лягушонок! Они залезли на черного кота, и только их и видели! И как только они не попадали оттуда – это загадка! Это просто уму непостижимо! Чего только не бывает на нашем славном острове! – кричали оба попугая сразу, один громче другого. У Флинта голова пошла кругом от этого концерта.
– Так, все, стоп! Прекращайте галдеть и расскажите толком, куда они пошли, – спокойным голосом сказал он и приготовился к очередной порции крика.
К его удивлению, попугаи вдруг замолчали и сразу показали крыльями в одном направлении – на запад. Вот и замечательно, подумал Флинт, поблагодарил их и начал свой путь в ту сторону, куда указывали крылья его зеленых сородичей.
В тени джунглей на попугая вдруг нахлынули воспоминания. Его детство проходило в таких же местах, как здесь. Он вспомнил свой первый полет, такой по-детски неуклюжий; вспомнил свою заботливую маму и сестренку со смешным хохолком на голове. Как давно это было! Да, конечно, родился Флинт не в этих джунглях, но здесь было очень, очень похоже. Здесь был такой же запах – густой, пряный и будто бы немного уставший от ожиданий.
Флинт почувствовал, как близки ему эти места. Он вдруг подумал: «Может, эти джунгли ждут меня и поэтому в запахе так много этого ощущения? Этот лес вполне мог бы стать моим домом! Мне здесь очень хорошо, как-то очень по-родному». Правда, тогда придется забыть о беззвучном обещании вернуться, которое я дал капитану при расставании. «Ладно, это все потом, сейчас нужно найти наших путешественников!», – решил попугай и полетел дальше.
Он летел вдоль широкой утоптанной тропинки. Она выглядела так, будто по ней часто ходит кто-то большой и грузный. Это было необычно – обитатели джунглей, как правило, животные небольшие. Кто мог здесь протоптать такую дорогу? Флинт, хоть и жил раньше в похожих местах, не знал ответа на этот вопрос. У него были только предположения, которые еще нужно было проверить.
Тем временем Лика, Прыг и Компот вышли по тропе на большую поляну, и кот, на загривке которого сидели ребята, вдруг остановился как вкопанный. Перед друзьями развернулась удивительная картина. Посреди поляны находилось большое озеро с бледно-мутной водой, на берегу которого стояли… слоны! Их было пять или шесть, и среди них были даже маленькие слонята, которые топтались вокруг и весело хлопали своими забавными ушами. Большая семья пришла сюда недавно. Самый большой слон – видимо, глава семейства – стал осторожно заходить в озеро, которое неожиданно оказалось довольно глубоким.
Слон опустил свой хобот глубоко в воду и стал делать и вовсе какие-то непонятные вещи. Он стал зачем-то под водой с силой выпускать воздух через хобот, и вода вокруг забурлила, поднимая со дна темный ил. Потом он что-то взял под водой своим хоботом, поднес ко рту и стал это что-то осторожно жевать! Потом вышел из воды и положил немного глины светло-синего цвета в рот маленькому слоненку, который тоже стал ее неторопливо есть.
Друзья смотрели, как завороженные. Зачем слоны едят глину?? Зачем это нужно? Лика отвлеклась на секунду от загадочных слонов, окинула взглядом всю поляну и просто обомлела. Здесь, оказывается, было полно животных! Ребята были так поглощены зрелищем слоновьего семейства, что остальных попросту сразу не заметили. Проворные макаки сидели у воды с мордочками, испачканными светло-синей глиной – они тоже ее ели! Большой клыкастый бородавочник залез в воду, как будто был у себя дома, и по всей поляне разносилось его довольное фырканье.
Коренные обитатели здешних джунглей – зеленые попугаи – сидели у воды рядом с макаками и были заняты тем же важным занятием: они ели глину! Даже какая-то крохотная птичка ходила по земле с видом существа, которого сюда привело очень важное дело. Она периодически клевала землю под лапками, глотала ее и выглядела очень довольной.
– Прыг, Компот! Вы что-нибудь понимаете?
Кот энергично мотнул головой, да так, что оба его попутчика повалились на землю. Лягушонок тоже понятия не имел, зачем животные это делают. И когда друзья уже начали было думать: «Уж не мерещится ли нам все это??», над их головами вдруг раздался знакомый скрипучий голос:
– А знаете, друзья, почему эти животные едят глину? Они так делают потому, что их организмам не хватает важных элементов и минералов, которые в ней содержатся. Без этого их шерсть не была бы такой здоровой, а кости и зубы не были бы такими крепкими. Так что в этом нет ничего удивительного!
Все так сильно были заняты происходящим на поляне, что просто не заметили неожиданное появление попугая. Лика так обрадовалась встрече, что даже немного напугала гостя – так бурно она отреагировала на появление старого друга:
– Ур-р-ра, Флинт вернулся!! Приве-ет!! Я знала, что мы снова встретимся! Мне так много нужно сказать тебе, Филя! Как здорово, что ты прилетел, ур-р-ра!
Попугай сначала хотел было сказать, что не стоит так сильно кричать прямо в ухо – очень уж громко все это получается, но потом решил: «Да и ладно, пусть Лика выражает свои чувства так, как ей хочется. В конце концов, мы ведь так долго не виделись!». Флинту тоже казалось, что прошла целая вечность, хотя на самом деле расстались они совсем недавно.
Все слоны и макаки были на время позабыты, и все внимание друзей было отдано разноцветному Флинту. «Как ты нас нашел??», «Как там Шуша?», «Как вообще корабельная жизнь?», – наперебой стали спрашивать ребята; они просто завалили вопросами своего друга.
Компот с интересом смотрел на попугая. Было видно, что ему очень хочется о чем-то спросить гостя. Наконец он решился и сказал:
– Флинт! Скажи, пожалуйста, а почему ты прилетел? Почему ты снова с нами?
Попугай взглянул на кота. Он увидел в его вертикальных зрачках забавный огонек, словно в них горела маленькая неспокойная свечка.
– Я скажу. Я вдруг понял, что не хочу бояться. Не хочу бояться неизвестности, я не боюсь ни будущего, ни своих желаний. Я хочу делать то, что мне «по душе», чего мне хочется в моих самых сокровенных мечтах. Конечно, когда я жил в каюте капитана, у меня было все, что в первую очередь нужно каждому – вода, еда, тепло, крыша над головой. Но поверьте, друзья, не это главное. Я это понял, и поэтому я здесь, среди вас.
– Флинт! А что же тогда это «главное», о котором ты говоришь? – спросила вдруг Лика. Все внимательно посмотрели на попугая.
– Лика, милый мой друг… Самое важное и главное находится внутри тебя, в твоих мыслях, в твоем сердце. И оно, это главное, у каждого из нас свое – потому что только мы сами решаем, что для нас является важным, а что нет. Например, для меня всегда были важны отношения дружбы; отношения, в которых я могу чем-то помочь и что-то дать моим друзьям. Для тебя, Лика, важным и главным может быть что-то другое, так же, как для Прыга или Компота.
В какой-то момент я понял, что вам наверняка понадобится моя помощь – ведь эти джунгли вам совсем незнакомы. Вы, конечно, смелые ребята, потому что вообще решились на такое путешествие, но я уверен, что вам обязательно нужен кто-то, кто знает такие места. А я ведь родился в похожих джунглях, я здесь почти «как дома». Я обдумал все это, и вот я здесь. И еще. Мне вдруг стало необычайно интересно – а смогу ли я, хоть мне и лет немало, быть вашим партнером в таком непростом путешествии, как это!
Флинт очень по-доброму улыбнулся и окинул взглядом всех. Казалось, тот свет, что лился из его глаз, достался не только Прыгу, Лике и Компоту. Девочка была уверена, что тепло, которое излучали его добрые черные глаза, досталось всем на поляне: и проворным макакам, и похожему на кабана бородавочнику, и забавным ушастым слонятам. Даже маленькая птичка вдруг подняла голову и посмотрела в их сторону. Осталось неизвестным, слышала ли она слова разноцветного попугая, а только взгляд у нее вдруг стал таким же глубоким и светлым, как у капитана корабля, с которым недавно расставался Флинт.
– Друзья, нам пора искать ночлег! – провозгласил вдруг Компот, и все стали понемногу готовиться ко сну. Как-то незаметно вокруг стало очень темно, и через полчаса ни вытянутого крыла, ни протянутой лапки было уже не разглядеть. Решили заночевать прямо здесь. Прыг быстро собрал что-то вроде кроватки для нашей принцессы, Компот просто повалился на землю и мгновенно уснул. Все быстро угомонились; и только Флинту отчего-то не спалось. Может, слишком много всего произошло сегодня, а может, вспомнилось пожилому попугаю, какое замечательное веселое детство было у него в местах, так похожих на эти…
далее