Крайне необычная история о разумности животных связана с немецким учителем математики Вильгельмом фон Остен, жившем в конце XIX века, он развивал теорию, согласно которой интеллект, характер и различные свойства личности можно определить исходя из индивидуальных особенностей строения мозга, которые можно определить по антропометрическим чертам - форме черепа, его рельефу. Однако самое пристальное внимание фон Остена привлекал интеллект животных.
Однажды он представил публике своего коня, прозванного впоследствии Умным Гансом (Clever Hans). Фон Остен утверждал, что этот конь находится на одном уровне по развитию интеллекта с его учениками. Чтобы доказать это вызывавшее насмешки заявление, немецкий учитель отправился в большое турне с публичными выступлениями по всей Германии, участвуя в которых каждый зритель мог сам убедиться в высоком интеллекте Ганса. Их представления потрясали публику и привлекали все большее число зрителей.
На выступлениях Ганс отвечал на математические вопросы и несложные задачки собравшихся горожан количеством ударов копытом по земле.
Среди вопросов, на которые он давал ответы, были не только такие, как «Сколько будет 13 + 15?», но и, например, «Если восьмой день месяца приходится на четверг, то каким днём по счёту будет следующая суббота?».
Гансу удавалось успешно решать задачи не только со сложением, вычитанием, делением и умножением, но и извлечением квадратных корней из чисел, что не всегда быстро получалось даже у приглашенных на демонстрацию профессоров.
Невероятно, но гениальный конь был способен и к обычному общению, хотя и медленному, например, он отбивал копытом число, соответствующее нужной букве, чтобы назвать имя присутствующего, а также отвечал на несложные вопросы, которые требовали ответа «да» или «нет». Ошибки случались, но не более, чем в 10% случаев...
Фон Остен утверждал, что конь продолжает своё обучение, так он якобы прошёл начальный курс математики, истории и литературы, достигнув кругозора и уровня мышления 14-летнего ребенка по образовательным стандартам того времени.
На демонстрацию способностей Ганса съезжались самые именитые дрессировщики, ученые и даже сам германский император Вильгельм II.
Это было сенсационный вызов для человечества.
Естественно, нашлись скептики, которые объявили фон Остена шарлатаном и пытались разоблачить его "фокусы", ведь подобное открытие полностью меняло привычную картину мира. Признание лошадей разумными существами равными людям неизбежно вело к пересмотру всех сложившихся общественных положений и установок - лошадей нельзя бы было использовать, как других животных, то есть продавать, убивать на мясо и шкуры, им должны были предоставляться права, вплоть до избирательного и т.д.
В 1904 году по инициативе Германского департамента образования была собрана независимая научная комиссия из 13-ти именитых специалистов в области зоологии и психологии для проведения широкомасштабных исследований способностей Ганса, однако им не удалось обнаружить никакого обмана. Впрочем, один из участников этой комиссии Оскар Пфунгст не смирился с результатами и отказался признать разумность Ганса, потому провел дополнительные исследования талантливого коня. Он выдвинул гипотезу, что правильные ответы дает вовсе не сама лошадь, а наблюдающие люди, и, особенно хозяин Вильгельм фон Остен, а "Умный Ганс" всего лишь считывает непроизвольную реакцию человека, проявляющуюся при решении задачи. Не секрет, что чувства человека можно прочитать по непроизвольным движениям глаз в сторону, изменением размера зрачков или частоты пульса.
Чтобы проверить свою идею, Пфунгст проводил новые эксперименты в наглухо закрытом тенте, который исключал случайные влияния со стороны зевак. Многочисленные исследования привели Оскара к выводу - конь действительно стучал копытом только до тех пор, пока человек смотрел на его копыта, а как только человек заканчивал счет и смотрел на коня, тот немедленно прекращал стучать.
А в случае если экспериментатор поднимал глаза раньше, конь неизбежно ошибался.
Кроме того, Ганс обладал не только чрезвычайно острым зрением, но и слухом — он реагировал на малейшие изменения в дыхании окружающих людей. Когда коня отделяли от людей даже простой простыней, он мгновенно забывал свои знания, ошибался на всех поставленных задачах и стучал копытом совершенно случайно. Убирали простыню — Ганс вновь умнел и отвечал правильно...
Кроме того, была установлена зависимость ответов Ганса от близости к хозяину, если его просто отводили от фон Остена подальше, то точность его ответов резко падала. Почему?
Пфунгст установил, что когда конь, отвечая на вопрос, отбивал нужное число копытом,именно фон Остен непроизвольно (едва заметным кивком головы или выражением лица) сообщал ему тот самый нужный момент, в который стоит остановиться. Так же было и с другими людьми - конь моментально считывал этот невербальный сигнал. Разумеется, если мог видеть человека, и если человек сам знал ответ на вопрос.
Таким образом, Ганс был разоблачен, в его честь в дальнейшем назвали удивительное явление «эффект умного Ганса», когда экспериментатор невольно даёт испытуемому (в том числе животному) подсказки по ходу эксперимента, а испытуемый их улавливает и использует, искажая тем самым результаты эксперимента.
Интересно, что выяснив истину, Пфунгст решил лично продемонстрировать этот эффект, став на место лошади. Он выстукивал ответы на вопросы, внимательно следя за реакцией задающего и по малейшим изменениям в его позе или мимике умудрялся точно определить верный ответ. Причем задающие вопрос даже пытались скрыть реакцию на правильный ответ, но невольно всё равно давали нужный сигнал...
Вскоре «Эффект умного Ганса» был продемонстрирован и у других животных, что привело к изменению требований к экспериментам - теперь во главу угла стал ставиться двойной слепой метод, когда правильный ответ неизвестен никому - ни испытателю, ни испытуемому. Например, при тренировке собак на поиск наркотиков ни сама собака, ни ее сопровождающий не знают, действительно ли в сумке наркотики или ложная приманка. Таким образом человек даже подсознательно не может подсказать собаке верный ответ.
Что касается Вильгельма фон Остен, то он так никогда и не принял рациональных объяснений, и до последнего не сомневался в гениальности своего Ганса. Вдвоем они еще много лет продолжали гастролировать по Германии и собирать на выступлениях доверчивую публику...