Хозяин каюты – капитан «ПАССАТА» – уже убежал по своим капитанским делам, и наши путешественники собрались под жердочкой Флинта, чтобы обсудить свои действия на ближайшее время.
Ребята решили так: Лика и Прыг возьмут написанное вчера письмо, встретят Шушу у выхода на палубу, а попугай присоединится к ним позже – все равно дверь в каюту пока закрыта. Нужно дождаться, когда кто-нибудь войдет, и тогда Флинт сможет вылететь из каюты – нора Шуши была слишком тесной для него.
Шуша сидела на том самом месте, где они договорились с Прыгом встретиться, и сжимала в передних лапках две пробки – большую и маленькую. Она поприветствовала ребят и сказала, что взяла две пробки на всякий случай – вдруг какая-нибудь из них не подойдет.
Теперь друзьям предстояло пробраться на корму корабля и найти позади камбуза подходящую бутыль. Сегодня ветер был еще сильнее, чем накануне, и Прыгу приходилось обеими лапами крепко держать приготовленное к отправке письмо. Один раз сильный порыв ветра едва не унес послание прочь, и Лика громко ойкнула – ОЙ! – так она вдруг перепугалась. Но Прыг не позволил ветру спутать их планы и, удержав письмо, ободряюще улыбнулся Шуше и Лике.
Перед дверью камбуза на этот раз лежали, раскинув свои огромные лапы, оба кота – Компот и его рыжий приятель. Друзья крадучись пробирались мимо, и Лика вдруг представила, как странно выглядела их процессия со стороны. Впереди крался Прыг, сжимая в лапах письмо, чем-то похожее на плакат с большими словами «ЛИКА и ПРЫГ»; следом шла Шуша с двумя пробками разного размера – по одной в каждой из передних лап, и последней, на цыпочках и затаив дыхание, осторожно ступала наша принцесса. «Зрелище, надо сказать, забавное и странное одновременно!» – с улыбкой подумала она.
Между тем Прыг думал только о котах – только бы они не проснулись. С Рыжим все было понятно – он храпел так, что даже шум волн не мог его заглушить. Компот тоже вроде спал. И когда ребята уже почти прошли опасное место, Прыг вдруг с ужасом увидел, что черное чудовище открыло глаза и внимательно смотрит на них! Казалось, еще секунда – и кот бросится вперед, на Лику и Шушу, но почему-то он этого не сделал. Почему??
«Да-а, наш Компот не так прост, как кажется», – подумал Прыг. До места, где стояли заветные бутыли, оставалось совсем немного, и лягушонок решил отложить свои размышления о странностях кошачьего поведения. Да, конечно, это совершенно непонятно – то, что он нас видел и ничего при этом не сделал – но сейчас гораздо важнее другое – нужно отправить письмо домой!
Ни Шуша, ни Лика не заметили внимательный взгляд Компота и сразу направились к стоявшей немного в отдалении большой бутыли со смешным стеклянным ушком сбоку. Стекло было ярко-розового цвета, и его наверняка будет хорошо видно издалека. «А вот и Флинт!», – обрадовался Прыг, увидев их разноцветного друга сидящим на крыше камбуза. Теперь у нас наверняка все-все получится, подумал лягушонок и показал девчонкам полного решимости и необычайно взъерошенного попугая.
Теперь нужно было каким-то образом опустить письмо в бутыль. Причем нужно было спешить, потому что на камбузе началась какая-то возня и суматоха, и планы наших морских почтальонов могли быть расстроены в любую минуту.
Прыг попробовал взобраться на стеклянную бутыль, но лапы его скользили, и у него ничего не получилось. Посудина была испачкана чем-то скользким, и это неожиданное препятствие обескуражило и расстроило лягушонка. «Неужели я не смогу этого сделать, и все наши усилия окажутся напрасны?», – пришла вдруг в его зеленую голову грустная мысль. Он опять попытался забраться на гладкий стеклянный бок, соскользнул вновь, снова и снова пробовал это сделать, и через какое-то время, после нескольких неудачных попыток, совершенно выбился из сил. Из-за того, что Прыг так сильно огорчился и расстроился, он совсем не видел других вариантов решения этой задачи – ведь можно было опустить письмо в бутыль как-нибудь по-другому.
На помощь своему другу пришла Лика. Она поняла, что нужно обязательно привлечь Флинта – ведь он умеет летать, и он может не карабкаться на бутыль, а попросту взять письмо в клюв, подлететь и опустить его внутрь. Она стала размахивать лапками, чтобы привлечь внимание попугая; впрочем, он и сам уже все понял и через несколько секунд опустился на палубе рядом с нашими почтальонами.
Огорченный Прыг совсем расстроился и как-то сник из-за своего неудачного восхождения, и Лика решила взять на себя руководство операцией. Она взяла из уставших лап своего друга заветное письмо, свернула его трубочкой, сунула в клюв Фили-Флинта и показала жестами, что ему необходимо сделать. Попугай сразу все понял – часто жесты оказываются намного выразительнее и понятнее слов – и, взлетев, опустил письмо в стеклянный «почтовый ящик». Упав внутрь, плотный лист бумаги развернулся, и через стекло стали хорошо видны большие буквы слов «ЛИКА и ПРЫГ». Друзья невероятно обрадовались, и даже мрачный недовольный Прыг чуть-чуть повеселел – теперь послание точно заметят!
Осталось теперь заткнуть пробкой бутыль и столкнуть ее в море. И тут снова на помощь ребятам пришел попугай. Лике даже объяснять ему ничего не пришлось: Флинт взял в лапы обе пробки, приготовленные Шушей, подлетел к горлышку бутыли и попробовал заткнуть его одной из пробок. Самая маленькая не подошла – просто провалилась внутрь, и теперь ребята с замиранием сердца смотрели, подойдет ли вторая.
Шуша, не привыкшая к яркому свету, щурилась, морщила нос и изо всех сил пыталась рассмотреть, как Флинт управляется со второй пробкой. Наконец попугаю удалось заткнуть горлышко бутыли, и он ловко заколотил пробку своим клювом.
«Ура-а-а!», – едва не закричала в восторге наша принцесса и стала тормошить Прыга, ставшего вдруг каким-то странно-безучастным к происходящему. Но ведь именно теперь лягушонок сможет доказать, что он по-прежнему капитан их небольшого корабля, когда столкнет эту огромную бутыль за борт! Прыг изо всех сил уперся лапами в гладкий стеклянный бок, Лика с Шушей бросились ему помогать, и даже Флинт опустился рядом и стал энергично толкать лапами бутыль, но… Увы! Та оказалась слишком тяжелой.
Лика в третий раз за все время их путешествия была готова «в голос» разреветься. Ведь они все сделали правильно – и бутыль нашли, и письмо написали, и пробкой закупорили, да и вообще, действовали грамотно и слаженно. И теперь осталась-то сущая ерунда – столкнуть в море это розовое стеклянное безобразие! Неужели удача от них отвернулась и теперь ничего не получится??
Во всей этой почтовой суматохе наши путешественники совершенно не заметили, что за ними уже давно кое-кто внимательно наблюдает. Кое-кто с интересом и любопытством смотрит на отчаянные усилия всей команды наших морских почтальонов, пытающихся столкнуть бутыль за борт. И через какое-то время этот кто-то, чуть склонив набок свою огромную черную голову, подошел к ребятам, осторожно ступая мягкими лапами, и с деланной суровостью (будто бы он сильно-сильно всем этим недоволен!) сказал низким басом:
– Так-так! Это кто тут собирается корабельную посуду за борт вытолкнуть?
Это было так неожиданно, что перепугались до невозможности сразу все. Прыг – потому что всегда боялся Компота, считая его страшным безжалостным чудовищем; Шуша и Флинт – потому что коты всегда были грозными врагами мышей и птиц. А Лика перепугалась так, «за «компанию». Наверное, именно поэтому она первой совладала со своими чувствами (и действительно, чего бояться-то?), повернулась и смело посмотрела прямо в большие зеленые глаза огромного черного кота.
Эта ситуация была чем-то похожа на их встречу с дедушкой Сомом на берегу ручья; тогда Сом оказался вовсе не таким уж страшным, как казалось на первый взгляд. Возможно, именно это придало Лике смелости, и она сказала негромко, но с горячей убежденностью в голосе:
– Уважаемый Компот! Нам очень нужно отправить письмо домой, и сегодня – самый замечательный день для этого, потому что мы пересекаем Большое Западное Течение. Если мы отправим письмо прямо сейчас, то вода принесет наше послание прямо к дому! Помогите нам, пожалуйста, ведь Вы такой большой и сильный, а у нас самих никак не получается!
Компот улыбнулся, отодвинул лапой в сторону оторопевших Прыга, Шушу и Флинта и слегка толкнул правым плечом здоровенную бутыль. Этого легкого движения оказалось достаточно для того, чтобы их «почтовый ящик» из ярко-розового стекла весело полетел вниз с борта корабля и плюхнулся в море с характерным звуком: «БУЛТЫХ!!».
В этот момент раздался громкий голос поваренка (того, кто всегда был в колпаке поменьше):
– Ах ты негодник! Ты что делаешь – это же наша единственная бутыль для оливкового масла! Ты прямо как слон в посудной лавке!
«Так вот почему было так скользко – это было масло!», – понял Прыг одну из причин своей неудачи и даже улыбнулся недовольному поваренку. Тот, к счастью, никого не видел, кроме незадачливого черного кота.
Вслед убегающему Компоту полетела старая швабра, а также многочисленные «крепкие» выражения, во время которых Прыгу очень хотелось заткнуть нашей принцессе ее крохотные ушки. Лика, впрочем, и так никого не слушала – она думала совсем о другом.
Ей вдруг стало совестно – ведь это из-за нее, подумала она, Компоту так досталось. И теперь, наверное, его и кормить так хорошо не будут, и шваброй будут часто лупить, и все из-за нее. А ведь он оказался очень добрым и отзывчивым котом – он им так помог! И так случилось, что пострадал он именно потому, что поступил с ними очень хорошо. «Наверное, в жизни так бывает, но как-то это ужасно несправедливо получилось!», – подумала Лика и твердо решила обязательно отблагодарить Компота.
Правда, она пока не знала, как это сделать. Да и самого кота нигде не было видно.
К ней подбежал (вернее, подпрыгнул) довольный Прыг и на радостях обнял и расцеловал Лику в ее розовые щечки, но та по-прежнему была сумрачной и грустной.
– Эй, девчонка, ты чего? Мы же письмо отправили, и через пару дней наши мамы наконец вздохнут с облегчением! – обрадовано воскликнул Прыг и легонько встряхнул девочку за плечи.
– Мне кажется, Компоту из-за меня досталось, – тихо сказала Лика. – Ведь это я попросила его помочь с бутылью…
– Ну, во-первых, не из-за тебя одной, а из-за всех нас – ведь он нам всем помогал. А во-вторых, Компот – взрослый кот, который прекрасно знал, чем все это может кончиться. Хотя, если честно, мне тоже это кажется ужасно несправедливым! Впрочем, посмотрим, что будет дальше. Шуша говорила, что наши повара, конечно, вспыльчивые ребята, но быстро забывают такие мелочи, как потерянная в море бутыль из-под масла, – сказал лягушонок и вдруг задумался.
А задумался он потому, что у него в голове родилась потрясающая идея. Она ему так понравилась, что он захотел тут же поделиться ею с Ликой, но потом решил сначала обдумать детали. В общем, рано еще говорить об этом кому бы то ни было, решил Прыг, но она (идея), возможно, очень понравится Компоту, которого теперь могут невзлюбить на камбузе.
Долгий суматошный день подходил к концу, и наши морские почтальоны чувствовали невероятную усталость. Куда-то делся Флинт (наверное, улетел в каюту на свою жердочку), убежала к себе домой Шуша, махнув ребятам на прощанье лапкой, и Лика с Прыгом остались на палубе одни, если не считать матросов, всегда занятых своими парусинными делами. На море опустилась ночь, и вдруг ребята увидели напротив – совсем рядом – огромный корабль, на котором горели и мерцали тысячи разноцветных огоньков!
Корабль медленно проплывал мимо, и это было такое захватывающее зрелище, что наша принцесса и ее друг застыли в безмолвном восхищении. Друзья не понимали, как они до сих пор не заметили такую красоту, и Прыг вдруг громко сказал:
– Смотри, как светятся огни!
Лика сразу добавила еще одну рифмованную строчку – первую, что пришла ей в голову:
– Нам очень нравятся они!
– Нам нравится смотреть на них, – продолжил лягушонок;
– И сочинять про это стих! – радостно воскликнула девочка и легонько толкнула плечом своего друга. – Правда, здорово получается; давай сначала!
Они набрали в легкие побольше воздуха и стали хором декламировать только что родившиеся незамысловатые строчки:
Смотри, как светятся огни
Нам очень нравятся они
Нам нравится смотреть на них
И сочинять про это стих!
Мы смотрим, словно в первый раз
Мы смотрим, не смыкая глаз
И мы хотим не забывать
Как светится морская гладь!
Последние четыре строки Прыг придумал сам только что, и был очень этим доволен. Лика восхищенно взглянула на своего друга и твердо сказала:
– Милый Прыг! Ты – настоящий капитан нашего корабля, несмотря на то, у тебя не все получается. Ведь не ошибается только тот, кто ничего не делает! А у нас с тобой все обязательно получится – я очень в это верю!
Друзья еще долго говорили, обсуждая прошедший день, но через некоторое время Прыг увидел, что у нашей принцессы уже совсем слипаются глазки. Он отвел Лику к ее кроватке и заботливо укрыл кусочком ветоши, которая уже давно служила ей теплым и мягким одеялом…
далее