Чем ближе друзья подбирались к берегу, тем заметнее становилось волнение. Лика хорошо знала, каким разным может быть теплое море. Чаще всего оно было светлым и прозрачным, но сейчас его поверхность резко изменилась. Волны, которые были едва заметны вдали от берега, становились огромными водяными горами по мере того, как друзья подплывали к берегу.
Прыг поднялся, чтобы глотнуть воздуха и был поражен тем, насколько изменилось море. Ему стало еще больше не по себе, когда он увидел (совсем рядом!) устье ручья, о берега которого разбивались огромные волны.
Дождь лил не переставая, и до того спокойные воды ручья теперь превратились в мутный бурлящий поток. Он нес в море песок, листья, большие и маленькие ветки деревьев, какой-то мусор – словом, все то, что раньше спокойно лежало на берегу. В голове лягушонка мелькнула мысль: «Как же мы теперь на берег-то выберемся? Здесь такие большие волны, а острых камней на берегу так много!»
Вдруг его внимание привлек какой-то небольшой предмет на поверхности воды. Отсюда не было видно, что это, и Прыг решил подплыть ближе.
Сделав несколько энергичных гребков, лягушонок с изумлением увидел, что это вовсе никакой не предмет. Под проливным дождем, едва не захлебываясь бурными штормовыми волнами, на поверхности моря отчаянно барахтался… крохотный утенок! Как!? Как он здесь оказался!?
Прыгу даже показалось, что он узнал незадачливого пловца по его черному клюву характерной формы и забавным красным лапкам. Его зовут Кряк, и он вылупился совсем недавно; лягушонок хорошо помнил его родителей. Он подумал о том, как они, должно быть, волнуются, повсюду ищут своего пушистого первенца и никак не могут найти!
Кряк так забавно перебирал крылышками и лапками, что Прыг уже собрался было рассмеяться, но увидел, что маленькому утенку совсем не до смеха. Лягушонок понял, что ему надо помочь, а вовсе не смеяться над его беспомощностью.
Прыг оглянулся вокруг и увидел, что бурный поток из ручья вынес в море большую деревяшку. На ней могли бы уместиться все! И Кряк, который уже почти выбился из сил, и Лика, о которой лягушонок все время помнил (как она там – внизу?), и он сам, если это будет необходимо. Несколько сильных гребков – и Прыг уже плыл к утенку, толкая перед собой только что найденный деревянный плот.
Лягушонок подоспел как раз вовремя – Кряк уже почти захлебнулся, но Прыг помог ему взобраться на плот. Утенок тяжело дышал, но был теперь в безопасности.
«Теперь нужно узнать, как там Лики», – подумал Прыг и, заверив спасенного в том, что скоро вернется, нырнул на дно.
Лика сидела там же, где Прыг ее оставил – у большого камня рядом с кустом ярко-зеленых водорослей. Какая-то полосатая рыбка с большими глазами плавала рядом – она составляла девочке компанию, пока лягушонка не было.
– Почему тебя так долго не было! – то ли вопрос, то ли возглас Лики прозвучал одновременно и радостно, и возмущенно. Девочка обрадовалась, что Прыг наконец-таки вернулся, а возмущалась тому, что тот пропал так надолго, ни слова ей не сказав.
– Прости меня, Лики! Я не знал, что так задержусь. Зато я теперь, кажется, знаю, как нам выбраться на берег! Нам нужно подняться наверх, на поверхность. Забирайся ко мне на спину, – уверенно сказал лягушонок, Лика взобралась на его зеленую спинку, и они поплыли.
– Смотри, Лики, у нас теперь есть плот! – сказал Прыг, показав лапкой вверх, и Лика увидела на поверхности воды широкую деревянную доску. – И еще у нас появился забавный попутчик; его зовут Кряк. Он совсем замерз и продрог под дождем, и поэтому нам нужно поскорей выбраться на берег! – Прыг говорил так уверенно, что Лика сразу поверила своему другу. Поверила в то, что лягушонок отлично знает, как им дальше быть, и сразу успокоилась.
Вскарабкавшись на плот, друзья уселись, чтобы отдышаться. У Кряка от холода клюв на клюв не попадал, да и сами они быстро замерзли – ветер, волны и противный дождь не давали им согреться.
– Лики! – сказал вдруг Прыг, который на самом деле только сейчас придумал, как им быть. – Я думаю, все просто. Берег совсем рядом, мы все втроем плавать умеем, так что не захлебнемся, если что (тут Лика с сомнением посмотрела на утенка, но промолчала). Для нас самое главное, – продолжал Прыг, – проскочить полосу прибоя, где эти огромные волны могут ударить наш замечательный корабль о камни, а вместе с ним и нас самих. А чтобы этого не случилось, нам нужно разогнаться посильнее, оседлать самую первую волну, а она уже сама вынесет нас прямо на берег! Надо только место найти подходящее: такое, где нет камней.
Лягушонок был очень доволен своей идеей, но виду не подал. Ему хотелось, чтобы все выглядело так, будто для него это – обычное дело. Будто для него это проще простого – быстро находить выход из таких трудных ситуаций, как та, в которую они попали.
Лика смотрела во все глаза на своего друга и думала: «Надо же, как ты изменился, Прыг! Еще совсем недавно ты и по песку-то сухому прыгать не решался, а теперь ты – настоящий капитан нашего замечательного корабля, смелый и находчивый! Надо будет обязательно сказать об этом, когда мы выберемся на берег. И называть я тебя, мой друг, теперь буду так: Капитан Прыг!»
Лике очень понравилось новое прозвище, которое она придумала. И еще она подумала: «Что же помогло ее другу так измениться? Что или, может, кто так повлиял на застенчивого зеленого прыгуна, каким он был при нашей первой встрече?» Девочке казалось, что ответ где-то очень рядом, что она и сама прекрасно его знает, но почему-то не решается признаться себе в этом.
Тем временем друзья плыли на своем плоту вдоль берега в поисках подходящего места. Капитан Прыг поручил Лике и Кряку внимательно следить за берегом, а сам толкал плот перед собой. Утенок уже пришел в себя и активно помогал Прыгу грести, а Лика выискивала на берегу место, где было бы поменьше камней.
– Нашли, нашли!!! – закричала Лика так громко, что утенок чуть в воду не упал от неожиданности. Она показывала лапками на широкую песчаную отмель, на которой камней не было вовсе, и подпрыгивала на плоту от нетерпения. Ребята сразу приободрились.
– Теперь всем собраться и приготовиться! – громко сказал изменившимся голосом Прыг, которому явно нравилась его новая роль – роль капитана. Он с удовольствием чувствовал в себе силы и уверенность в том, что сможет всех выручить из беды.
– Я могу тебе помочь! – сказал вдруг молчавший до сих пор утенок. – Нам ведь нужно разогнаться сильно-сильно, ведь так? А у меня есть лапы, которыми я умею грести. Ты не смотри, что я такой маленький, у меня на самом деле крепкие и сильные лапы!
Уверенность утенка в своей недюжинной силе вызвала у Лики легкую улыбку, но Прыг не стал относиться снисходительно к новому помощнику. Он был уверен: чем больше лап будет участвовать в разгоне плота, тем больше будет у них шансов на успех! Кряк прыгнул в воду, пристроился рядом с Прыгом, и они оба стали сильно-сильно работать лапами в воде.
И когда они через несколько долгих секунд очутились на гребне большой волны, близость песчаного берега помогла нашим отважным мореплавателям не бояться. Плот с силой ринулся вниз с самой верхушки водяной горы навстречу фонтану брызг и знакомому берегу! Через несколько мгновений ребята уже бежали по плотному и такому родному песку...
Наши мореплаватели в суматохе не заметили, что дождь уже закончился, и через просвет в тучах даже выглянуло робкое солнышко. Друзья тяжело дышали и еле шли от усталости, но Прыг и здесь проявил свои новые капитанские качества: он повел всех к ближайшему кусту, где они смогли укрыться от ветра, морских брызг и наконец-таки плюхнуться на сухой песок.
– Какие мы молодцы, – весело рассмеявшись, сказала Лика. Потом посмотрела на растянувшихся на песке в изнеможении Прыга и Кряка и почувствовала большую благодарность ребятам, слаженные действия которых помогли всем очутиться на знакомом берегу. – И самый что ни на есть молодец из всех нас – это ты, Прыг!
Лягушонку очень понравились слова Лики, и он даже немного покраснел от удовольствия.
– На самом деле мы все молодцы. Если бы не ты, Лика, мы бы не нашли такого хорошего песчаного берега, – сказал Прыг и показал на прибрежный песок и на камни, видневшиеся вдалеке. – А если бы не сильные лапы Кряка, нам не удалось бы так хорошо разогнать наш плот – я бы один точно не справился.
– Все равно ты лучший! – весело сказала Лика. – Знаешь, как я буду тебя теперь называть?
Лягушонок помотал головой.
– Капитан Прыг! – громко, торжественно и очень серьезно произнесла Лика.
– А я, получается, настоящий матрос вашего корабля, капитан! – присоединился к разговору Кряк и поднял вверх правое крыло.
– Кто же тогда я? – спросила девочка с ноткой непонятно откуда взявшейся грусти в голосе.
– А Вы… Вы… Вы – принцесса Лика! – неожиданно сказал Кряк и густо-густо покраснел. – А я – Ваш верный паж…
Похоже, слова утенка были неожиданностью не только для Лики и Прыга, но и для него самого. Возникла неловкая пауза, в которой Кряк не знал, куда ему деваться от смущения, а Лика чувствовала, что ей обязательно нужно, скорей-скорей, вот прямо сейчас, что-нибудь сказать!
– Слушайте! – нашлась, наконец, наша принцесса. – Вот мы все говорим: капитан, матрос… А где наш корабль?
«Действительно, где?» – только и успел подумать Прыг, как очередная волна вынесла на берег деревяшку-плот, на которой они все втроем совсем недавно спасались от разбушевавшегося моря. Этот такой неприглядный кусок доски, получается, и был тем самым кораблем, на котором Прыг – смелый капитан, а Кряк – отважный матрос!
«Как-то неправильно все это получается», – подумала Лика, и тут ей в голову пришла замечательная мысль.
– Ребята, мне нужна ваша помощь! – громко сказала Лика. – Нужно перенести наш плот вот сюда.
Наша принцесса с удовольствием отметила, что Кряк и Прыг наперегонки бросились выполнять ее просьбу, даже не спросив, зачем ей это нужно.
Лика стала перед мокрым куском деревяшки, который совсем недавно был их кораблем, и негромко сказала:
– Спасибо тебе, Плот, что ты выручил нас в трудную минуту. Ты нам очень помог, и без тебя мы бы не справились!
Прыг и Кряк быстро переглянулись, но ничего не сказали. В словах Лики было очень много искренности и правды, и ребята это сразу почувствовали. Никто из них не смеялся, и все внимательно слушали то, что говорит Лика.
– А теперь давайте отпустим наш Плот в море, и пусть он сам найдет себе дорогу! – завершила свою речь девочка.
С этими словами ребята изо всех сил оттолкнули Плот в море. Ветер, вдруг подувший с берега, подхватил его, и вскоре «корабль» и вовсе скрылся среди морских волн.
И вот только теперь наша принцесса Лика, капитан Прыг и матрос Кряк поняли, как они устали. И так здорово получилось, что дома их были совсем рядом – лапкой подать! Лика уже видела своих маму и папу, которые спешили им навстречу. Они так обрадовались, увидев ребят целыми и невредимыми.
– Мама, папа! Вы не представляете, где мы были и в какое удивительное приключение попали, – восторженно говорила Лика, а сама еле лапки передвигала от усталости. Ей хотелось одного – обнять их обоих и наконец-таки уснуть в мягких теплых объятиях своей мамы. Так, как она это делала, когда была совсем-совсем маленькой…
далее