Железные люди – кирасиры в наполеоновских войнах.
Победы швейцарской пехоты и развитие огнестрельного оружия в значительной степени изменило тактику использования кавалерии в европейских армиях. Закованные в латы рыцари постепенно уступали место пехоте, вооруженной мушкетами и пиками, всадникам пришлось отказаться от копий и атак в рукопашную. За редким исключением, все европейские кавалеристы превратились либо в драгунов - конную пехоту, которая быстро перемещалась по полю боя, но бой предпочитала вести спешившись, либо кавалеристов, отказавшихся от брони и заменивших щит и копье на шпагу и пару пистолетов. Теперь всадники освоили новую тактику – они предпочитали обстреливать неповоротливые пехотные подразделения и друг друга, не вступая в рукопашный бой. Всегда есть исключения из правил – рейтары и кирасиры не отказывались от доспехов, а в рукопашной схватке были почти неуязвимы, но и они не стремились в него вступать.
Фридрих Великий был одним из тех, кто изменил тактику применения кавалерии, во многом вернувшись «к началам» - у большинства всадников были изъяты ружья, теперь им следовало при первой возможности атаковать вражескую конницу, сминать ее и преследовать, перестрелки с пехотой вести он тоже запретил, полагаясь на атаку кавалерийской лавины. Это решение оказалось оправданным. В эпоху Фридриха и Наполеона кавалеристы вновь стремились вступить в рукопашную, а не вести перестрелки. Как правило, успех сопутствовал тем, кто успевал атаковать первыми – часто кавалеристы, видя, что всадники противника несутся на них во весь опор, предпочитали отступить и перестроиться, так как разогнавшегося всадника остановить было очень непросто. Во многих армиях вновь увеличили количество почти исчезнувших с полей сражения кирасирских полков, так как «железные люди» - рослые всадники на крупных конях, вооруженные тяжелыми палашами и защищенные кирасами, делавших их почти неуязвимыми для холодного оружия.
В 1802 году Наполеон создал 12 кирасирских полков, в 1810 еще 2. Так же 2 карабинерских полка получили каски и кирасы и, несмотря на внешние различия в униформе, по сути, являлись кирасирами. Так что, по количеству конных латников Франция, пожалуй, превосходила другие державы. При этом, все они были снабжены кирасами и стальными касками – к тому времени большинство полков европейских армий, хоть и назывались кирасирами, кроме парадов кирасы нигде не использовали. Успешное использование Наполеоном латников привело к тому, что и другие армии стали вновь пользоваться кирасам. Ведь почти неуязвимые в рукопашной схватке кирасиры могли опрокинуть в несколько раз превосходившую их численно кавалерию, не защищенную нагрудниками.
В Российской империи появление кирасирских и гусарских полков связано с именем графа Миниха, который провел масштабные реформы армии во время царствования Анны Иоанновны – в том числе, создал корпус из 12 кирасирских полков. Во времена Павла I их было уже 13, но Александр I сократил их количество до 6-ти, так как содержание такой кавалерии обходилось недешево, а часть кирасирских полков не имела достаточного количества кирас. Вместо шляп-двууголок кирасиры, как и драгуны, получили кожаные каски. Эти полки очень хорошо показали себя на полях сражений. С 1811 по 1813 количество кирасирских полков постепенно вновь увеличилось на 6 – как правило, ими становились бывшие драгунские полки.
Печальной оказалась судьба прусских кирасирских полков – после поражений в войне Пятой Коалиции 1806-1807 годов, считавшаяся до этого лучшей прусская армия была вынуждена претерпеть кардинальные изменения. Командование приняло решение, что использование кирас себя не оправдывает и полностью изъять их у кирасирских полков. Возможно, причиной тому было изъятие кирас из прусских арсеналов победившими французами.
Австрийским кирасирам выдавали только латные нагрудники, и это сыграло с ними злую шутку – при том, что, как и прусские собратья, это были хорошие бойцы, военная удача чаще улыбалась французам и их союзникам. Нередко приходилось отступать при перестроениях или во время отступления их спины были незащищены, что приводило к гораздо большим потерям, чем у русских и французских латников при подобных маневрах.
Ряд других государств так же имели кирасирские полки – как правило, это были полки лейб-гвардии, получавшие, как правило, трофейные кирасы. Например, такой полк появился в баварской армии. В саксонской армии было два полка кирасир, из доспехов они, как и австрияки, имели лишь латные нагрудники. Полк фон Цастрова, входивший в состав Великой армии смог ими воспользоваться, а полк Гард дю Кор оказался менее удачлив. Во время вторжения в Россию 1812 года их кирасы были утеряны интендантской службой, так что воевать пришлось без них. Саксонские кирасиры участвовали в кавалерийском бою во ржи (эпизод Бородинского сражения, одно из самых крупных столкновений кавалерии «лоб в лоб», выигранное русскими всадниками).
Если в пехоте «шоковыми подразделениями», в которые набирали самых рослых солдат были гренадеры, то в кавалерии это были кирасиры. Так что несмотря на то, что рыцари давно исчезли с полей сражений, атака закованных в латы кирасирских полков вселяла страх противнику и нередко могла решить исход сражения.
Филипп Митлянский
