Яркое утро встретило Лику и Прыга на берегу ручья, куда они прибежали на следующий день. Вчерашние события – рыжий краб, смелый поступок, который совершил ее друг – все это сделало их дружбу еще немного крепче. Лике очень понравилось имя, которое Прыг для нее придумал; казалось бы, всего одну букву изменил, а как здорово получилось!
Чуть вдалеке от устья ручья, среди морских волн, виднелись смешные белые «барашки». Вода немного пенилась от набегавших волн, и Лика показала своему другу лапкой то место, куда они собирались отправиться.
– Смотри, Прыг, нам нужно попасть туда!
Лягушонка это насторожило. Оно и понятно – все-таки он обитатель ручья, и такие длинные заплывы в море казались ему безрассудством. Но потом он почувствовал в себе решительность, чем-то похожую на ту, что он испытал вчера. И Прыг взял да и обрадовался тем новым открытиям, которые ждали друзей всего в какой-нибудь сотне метров от берега.
Ему очень хотелось, чтобы день прошел интересно, и хотелось узнать что-нибудь новое. «Нужно только быть осторожным и слушать Лику – она все-таки знает больше про это место», – подумал Прыг. «А если что, я обязательно ее защищу», – лягушонок чувствовал себя все уверенней.
– Тогда поплыли! – решительно сказал он и прыгнул в воду, не дожидаясь решения своей подруги.
Лика поплыла следом и через какое-то время почувствовала перемену. Море, которое было всегда теплым, здесь становилось все более прохладным по мере удаления от берега. А еще удивило ее то, что ей самой эта прохлада очень понравилась. «Наверное, это потому, что на берегу сегодня очень жарко и душно, хотя еще самое утро. А может, потому, что море сегодня немного другое, не такое, как обычно. И мне нравится открывать что-то новое в моих старых друзьях!» – заключила Лика, которая всегда считала море своим преданным и верным другом.
Лягушонок вынырнул на поверхность, чтобы глотнуть воздуха, и мельком увидел темные низкие тучи, видневшиеся вдалеке, у самого горизонта. «Надо будет сказать Лике, она наверняка знает про здешнюю погоду больше – ведь она морской житель» – подумал Прыг и присоединился к Лике, которая уже подбиралась к большим подводным скалам.
Среди них было много водорослей и странных существ, которые прикрепились к неровному морскому дну. Их большие, полупрозрачные, похожие на ростки диковинных растений щупальца немного шевелились и подрагивали в такт подводному течению. Прыг подплыл ближе, и уже протянул было лапку – он хотел погладить необычное существо – но Лика успела его одернуть.
– Прыг, осторожно! – в ее голосе было неподдельное беспокойство. – Это актиния, и ее щупальца могут больно ужалить!
Лягушонок вспомнил, что обещал себе быть осторожным и сразу присмирел. Не стоит быть таким легкомысленным; особенно здесь, в мире, который был ему так незнаком.
Среди причудливых зарослей актиний Прыг увидел необычную ярко окрашенную рыбку, которая свободно плавала среди опасных щупалец. Лика сразу поняла вопросительный взгляд своего друга и сказала:
– Эту рыбку зовут рыба-клоун. Ее предки уже так давно живут среди этих опасных актиний, что у них появилась устойчивость к ядовитым щупальцам. Они передали ее по наследству своим деткам, и теперь рыба-клоун может свободно жить среди этих зарослей. И они даже мальков выращивают именно здесь, потому что ни один хищник не будет их здесь ловить!
Прыг так увлекся наблюдением за маленькой красивой рыбкой, что не замечал ничего вокруг. А вокруг, совсем рядом, переливался удивительными красками необычный и загадочный мир, и маленькая рыба-клоун была лишь крохотной его частью. В этом мире все было причудливым образом взаимосвязано, и каждый его житель был очень важен и для своих соседей, и для всего этого подводного города в целом.
Лягушонок, оторвавшись от маленькой рыбки, оглянулся по сторонам и обомлел! Такого он еще никогда не видел. Вокруг было очень много рыб, самых разных, от совсем маленьких мальков до огромных рыбин, которые плавали с таким важным видом, будто они здесь самые главные.
– Что это, Лики? – громким шепотом спросил Прыг и развел в стороны лапы, будто хотел обхватить огромный красочный мир, открывшийся перед ним.
– Это коралловый риф, – таким же громким шепотом ответила девочка и показала лапкой на что-то причудливое, похожее на большое ветвистое дерево. – Это огромный подводный город, и смотри, кто здесь самый главный его житель!
Лика показала Прыгу на маленькую и хрупкую ветку большого подводного дерева. На ней было много-много крохотных дырочек, в каждой из которых сидел кто-то очень маленький и незаметный.
– Этого подводного обитателя зовут полип! А самый главный он в этом городе потому, что он его строитель. Пока полип живет, он строит вокруг себя вот такую крохотную норку – свой маленький дом, и его соседи строят свои норки. И у них получается вот такой огромный красочный дом, в котором живут тысячи полипов!
Лягушонок зачарованно слушал и думал о том, что в ручье, конечно, не так красиво, но и там тоже есть много интересного!
Вдруг друзей накрыла большая тень. Прыг поднял голову вверх и увидел огромное существо с большими крыльями, которое плавно скользило в бирюзовых водах океана. «Должно быть, этот величавый обитатель приходится родственником нашей знакомой – перламутровой черепахе. Он так же, как и она, умеет летать под водой!», – подумал восхищенный Прыг. Потом он увидел огромную пасть существа, и лягушонку стало сильно «не по себе». Он представил, как запросто может туда попасть, и непроизвольно сглотнул.
– Не бойся, Прыг, он нас не съест, – весело сказала Лика, заметив замешательство своего друга. – Это скат, которого зовут Манта, и он только кажется таким страшным. Он питается крохотным планктоном, которого в этих водах очень много. И для нас он совершенно не опасен!
– Вовсе я не боюсь, – громко сказал Прыг и вызывающе посмотрел на ската над своей головой.
Все это выглядело так забавно – смелый лягушонок, гордо смотрящий на огромного ската, величаво проплывшего мимо. Скат, конечно, даже не заметил нашего отважного зеленого пловца. И хотя Лика теперь знала, что Прыг может быть и смелым, и решительным, но ситуация была до того комичной, что она не выдержала и звонко рассмеялась!
Прыг и сам быстро понял, каким смешным выглядит. И он не обиделся, а рассмеялся вместе с Ликой. Он понял, что лучший способ избежать конфуза – это превратить его в шутку! Друзья потом еще долго смеялись; Лика забавно передразнивала гордый вид своего друга, а Прыг делал вид, что он – огромный скат, величаво проплывающий мимо, и которого не интересует вообще ничего, кроме многочисленного океанского планктона.
Вокруг них с важным видом плавали большие рыбины, но теперь-то Прыг знал, что самым важным существом в этом огромном подводном городе был маленький обитатель коралловых зарослей – крохотный полип. Сказала ему об этом Лика, а он всецело доверял мнению своей подруги – ведь она была настоящим морским жителем!
Вдруг Прыг увидел странное и необычное существо, которое своим хвостиком обхватило стебель подводного растения. Животное выглядело хрупким, но гордым жителем кораллового города, и само немного походило на веточку коралла. «Кто бы это мог быть?» – только и успел подумать Прыг, как у его внимательного уха зазвучал знакомый низкий голос.
– Это морской конёк! Правда, он похож на своего сухопутного однофамильца? – сказал своим глубоким басом их старый знакомый – дедушка Сом, неизвестно как здесь оказавшийся.
Наши друзья невероятно обрадовались – было так приятно и неожиданно встретить здесь своего доброго друга. Они тут же наперебой стали спрашивать, что он здесь делает, как тут очутился и вообще, стали невероятно галдеть. Какие-то рыбки, ставшие случайными свидетелями шумной встречи, испугавшись, сделали «большие» глаза и тут же скрылись в густых коралловых зарослях.
– Друзья мои, на море надвигается шторм! Нам с вами лучше возвращаться домой, а сюда мы еще приплывем, обещаю, – сказал их старый знакомый, и друзья пустились в обратный путь, к ручью. Лика и сама уже начинала чувствовать какое-то непонятное беспокойство, и хотела сказать об этом Прыгу. Теперь ей стало ясно, в чем причина – ведь она морской житель, а они всегда заранее чувствуют приближение шторма и непогоды…
далее