Несмотря на то, что в христианские времена почти все жители Устюжны исповедовали православие, некоторые языческие верования еще долго бытовали в народе.
Многие исследователи середины-конца XIX века описывали устюжан как людей «темных, с верою в нечистую силу…». Крестьяне верили колдунам, злым духам, лешим, кикиморам, боялись худого глаза, оговора и так далее.
Самым главным среди «нечистых» у устюжан был, конечно, Домовой.
Его называли «душой избы», считали покровителем дома и живущих в нем людей. Полагали, что он рождается от душ деревьев, из которых построен дом. И даже внешность ему придумали: маленького роста, весь покрытый шерстью, с коготками на мохнатых лапках, а лицом похож на… хозяина дома. Считалось, что домовой «немного ворчлив» и если кого невзлюбит, то на печи спать не даст – будет душить и щекотать нещадно. А уж если домовой обиделся на хозяйку, то тогда жди неприятностей – то тесто убежит, то горшок со щами опрокинется.
Ну а в устюжских лесах водился, как и положено, Леший – хозяин лесов. Говорили, что Леший «нем, но голосист, без шапки, волоса зачесаны налево, кафтан запахивает направо, бровей и ресниц нет». Уводит детей, проклятых отцом-матерью. Именно о поверьях, связанных с Лешим, я вам сегодня и расскажу.
У старых устюжан до сих пор бытует мнение, что во второй половине дня в лес ходить нельзя, чтобы не потревожить лесного хозяина и не навлечь на себя его гнев. В свое время местные старожилы рассказывали историю о двух девушках, надумавших отправиться в лес, чтобы погадать на суженого. Не понравилось Лешему, что к ночи его растревожили. Обратился он в копну сена и, кружась да посвистывая, вышел навстречу девицам. Перепуганные, с криками: «Караул!», они бросились в ближайшую деревню, забежали в крайнюю избу, где жила одинокая старуха. Узнав, в чем дело, бабка сказала:
«Плохи ваши дела, девицы, Леший непременно сюда придет и найдет вас. Наденьте на головы горшки и сядьте на лавку. Как ворвется Леший в избу да будет бить по горшкам, валитесь на пол».
Так они и сделали. Ввалилась страшная копна в дом. Нашла девиц и давай их бить по головам. Девицы на пол упали, горшки разбились. Леший решил, что разбил девчонкам головы, успокоился и в лес вернулся.
В самой Устюжне и окрестных деревнях любая брань с упоминанием Лешего считалась плохим знаком, ведь в христианские времена он стал ассоциироваться с нечистой силой.
«Скажут кому: «Ну тебя к лешему или черта помянут, - рассказывали устюжане, - он тогда и унесет, пойдет ли кто в овин или в поле, человек ли, конь ли, корова ли. Нужно идти к колдуну. Он скажет, через сколько дней его отдадут. Ходят, зовут, сколько дней ищут… Они (черти) его мучат, ездят на нем, за волосы таскают, в грязь кладут, в болота заводят и ничего не велят рассказывать, а то опять унесут. Колдун так и говорит: «Вы его ни о чем не расспрашивайте, ему ничего сказать нельзя».
Конечно, был у православных и главный оберег от нечистой силы – нательный крест.
Без него человек становился беспомощным перед нечистой силой. Опять же, одна устюжская легенда рассказывает, что какая-то рассерженная мать неосторожно прокляла своего сына, за что Леший обратил его в зайца. Спасти ребенка смогла только его крестная мать, которая, изловчившись, поймала длинноухого и надела ему на шею крест, после чего мальчик принял свой нормальный вид.
(По материалам книги: Воротынцева Е. А. Старинная Устюжна : из истории города и края с древнейших времен до начала XX века / Е. А. Воротынцева ; Устюж. краевед. музей. – Вологда : Полиграф-Периодика, 2018. – 583 с.)