Роботы, как правило, питаются от батарей и розеток. Но RoBeetle немного отличается. Этот микробот размером с насекомое (определяется как весом менее 1 грамма) работает на метаноле, типе спирта, обычно содержащемся в растворителях и антифризах.
Жидкое топливо, такое как метанол, содержит больше энергии на единицу объема, чем батареи, особенно в малых масштабах. Это означает, что микроботы, работающие на метаноле, не требуют дополнительных внешних источников питания, таких как провода или электромагнитные поля. Таким образом, они теоретически могут перемещаться с большей автономностью, чем их коллеги с электрическим приводом , сохраняя при этом свои крохотные размеры.
В новом исследовании исследователи разработали крошечные искусственные мышцы, которые могут сокращаться и расслабляться - как настоящие. В системе используются проволоки из никель-титанового сплава, покрытые порошком платины, который ускоряет горение паров метанола. При этом выделяется тепло, в результате чего провода в ногах робота укорачиваются и после охлаждения снова растягиваются, что приводит к движению робота.
Робот RoBeetle весит всего 88 миллиграммов и может перевозить предметы, вес которых в 2,6 раза превышает его собственного. Он может нести дополнительно 95 миллиграммов топлива, что может обеспечить работу робота до 2 часов. Он также способен подниматься по склонам и перемещаться по поверхностям с различными текстурами, включая стекло, спальный коврик из пенопласта и бетонный тротуар.
Теперь ученым нужно выяснить, как заправлять робота, чтобы он работал непрерывно в течение более длительных периодов времени. Если они смогут запрограммировать робота-робота на связь с человеком-оператором, микроботы, работающие на метаноле, однажды смогут действовать как искусственные опылители или помогать при сложных операциях.