Идея создания летней резиденции, не уступающей по роскоши знаменитому французскому Версалю, возникла у Петра I в 1714 году после победы русского флота над шведами при Гангуте.
Петр задумал создать дворцово-парковый ансамбль прямо на берегу Финского залива и это место выбрано не случайно. Осматривая местность, царь обнаружил несколько прудов, подпитываемых ключами, бьющими из земли.
Работа над ансамблем длилась два столетия. В них приняли участие выдающиеся архитекторы Ж. Леблон, Н. Микетти, М. Земцов, Ф. Растрелли, Я. Фельтен, А. Штакеншнайдер. Благодаря их работе усадьба с небольшими дворцами (Монплезье, Марли, павильон Эрмитаж и др.) Стала «столицей фонтанов», жемчужиной мировой архитектуры.
20 августа 1721 года в Петергофе были построены первые фонтаны и каскады. А через два года состоялось торжественное открытие летней резиденции российских императоров.
В 1735 году в центре ковша началось строительство фонтана Самсона. Первоначально по замыслу Петра I планировалось построить 22 фонтана со скульптурным декором по сценам басен Эзопа вдоль морского канала. Однако позже решили сделать фонтаны в виде ваз
В 1854–1860 годах ветхие вазы были сняты, и на их месте осталось 14 фонтанных бассейнов. Теперь их мощные струи образуют великолепную хрустальную колоннаду, ведущую к Большому каскаду.
Сегодня Петродворец - известный всему миру город-музей под открытым небом. Для осмотра открыты 10 музеев и три парка: Верхний, Нижний и Александрия. В Верхнем саду и Нижнем парке три каскада и 173 фонтана. Одна из главных достопримечательностей Петергофа - Гранитный канал, облицованный гранитом и украшенный позолоченной тушью.
В 1990 году город и его дворцово-парковые ансамбли были включены в список всемирного культурного наследия ЮНЕСКО.