Существует миф о том, что гладиаторы на арене Колизея сражались на смерть для потехи зрителей. Такое, конечно, было, но обычно гладиаторы сражались не на смерть. Гладиаторы во время боя просто демонстрировали своё умение, а судья, который следил за боем, вдруг останавливал бой и объявлял победителя. На этом бой заканчивался, и гладиаторы оставались живыми. Сами судите, гладиаторы стоили дорого, поэтому если бы каждый бой заканчивался бы смертью одного из гладиатора, то хозяевам было бы невыгодно их покупать и содержать. Такое явление как гладиаторские бои, римляне переняли от своих предшественников, этрусков. У них, после смерти знатного этруска, на его могиле рабы сражались между собой на мечах, тот, который победил, оставался в живых.
Существовали ещё танцы, на которых танцоры в танце с помощью деревянных мечей изображали гладиаторские сражения. в этом случае гладиаторский бой заканчивался даже без случайного ранения. Кроме гладиаторов мужского пола, были и женщины, но о них мало что известно и, судя по археологическим останкам, их было очень мало. Они были не так популярны, например, их в жёны не брали, поскольку они относились к маргинальной категории, к которой относились нищие бродяги, артисты и проститутки. Хотя некоторые женщины-гладиаторы достигали весьма знатного положения. Об этом можно судить по знатному захоронению, к котором была похоронена женщина-гладиатор. С мужчинами они не сражались, поскольку все понимали, что они всё таки женщины…
Вообще институт гладиаторства в Риме был чрезвычайно развит и пронизывал всё римское общество. На гладиаторской арене устраивали даже морские сражения, во время которого принимали участие огромное колличество людей. Гладиаторы в римском обществе были весьма популярны. В гладиаторы попадали не только рабы, в гладиаторы шли и вольнонаёмные. В истории Рима, в качестве гладиаторов на арене выступали даже императоры. Известно о 2-х императорох, которые сражались как гладиаторы. Гладиатору, который сражался против императора требовалось особенное искусство. Ведь надо было проиграть так, чтобы зрители не заподозрили гладиатора в том, что он специально проиграл.
Гладиаторы когда мылись, то мылись не так, как это делают современные люди. Они обмазывались оливковым маслом, а потом соскабливали масло железными скрепками в тазик. Эту жизу из пота, масла и грязи покупали римские матроны. Старые матроны покупали пот гладиаторов и обмазывались им. Они считали, что пот молодых гладиаторов содержит вещества, которые омолаживает их старое тело.
Гладиаторы сражались не только друг с другом, но и с хищниками. До наших дней сохранился рассказ об одном гладиаторе. Он не был гладиатором, но когда его выставили на гладиаторскую арену против льва, то в этом качестве он был гладиатором. Звали его Андроклом, он попал в рабство. Ему удалось сбежать от стражников. Он укрылся в пещере, в которой оказался лев. У льва была поранена лапа, в ней была заноза. Беглый раб оказал помощь льву, вылечил его рану и, они подружились. Стали жить вместе. Но как-то раз, когда он гулял один, его выследили и поймали те, от которых он когда то сбежал. Так он снова оказался в рабстве.
Его как беглого раба приговорили к смерти, но чтобы его смерть была более мучительной и зрелищной, было решено бросить его на гладиаторскую арену, на которой его должен был растерзать хищник. Но лев не стал убивать приговорённого, он тоже узнал своего льва. Он обнял его, а лев стал лизать его. Публика была ошарашена…
Римляне были жестокими, но в то время люди были как дети были наивными. Когда они увидели как человек и лев повели себя, то они удивились, а потом пришли в полный восторг. Они настояли, чтобы раба и льва отпустили, раз они друзья. Освобождённый раб гулял вместе со львом, в трактирах его и льва бесплатно угощали и просили рассказать свою историю. Все знали его историю, но всё равно просили её рассказать и, он сново её рассказывал…