В 90-е годы выход второй части киносаги о Терминаторе вызвал у поклонников фантастики восхищение. Еще бы! Зрителям показали робота из жидкого металла. Он мог без труда принимать облик любого человека, просачиваться сквозь решетки и щели, распадаться на мелкие капли и собираться вновь. Теперь же можно говорить, что жидкий робот Т100 скоро может появиться в реальности. Во всяком случае, материал для его изготовления уже изобрели. И это совсем не жидкий металл.
Материал, который подойдет, в том числе, и для создания жидкого Терминатора Т1000 , разрабатывали для военных американские ученые под руководством аэрокосмического инженера и главного исследователя в отделе боевых возможностей армии США Франка Гардеа. Собственно разработка ученых представляет собой полимер, пригодный для 3D-печати и реагирующий на раздражители: свет и температуру.
Основной сферой применения нового полимера (его структуру и название ученые не раскрывают) станут беспилотные летательные аппараты и роботизированные платформы. Под воздействием раздражителей они смогут менять свою форму.
Но самое интересное в работе американских ученых – это то, что в инновационный полимер можно будет вживлять искусственный интеллект. Благодаря этому устройства из такого полимера смогут автономно и без внешнего контроля адаптироваться к окружающей среде.
Принцип работы нового полимерного материала основан на связях, которые существуют в молекулах полимера. Если такая связь слабая – то материал становиться мягким и поддатливым. Когда связи между молекулами сильные – материал обладает конструкционными свойствами (жесткий и прочный). Также на прочностные характеристики полимера влияет и количество таких поперечных связей-сшивок. Ученым удалось добиться, чтобы в новом материале связь между молекулами полимера была динамической. Благодаря этому удалось настраивать полимерную цепь, добиваясь от нее различных свойств при воздействии раздражителей.
Еще одним преимуществом нового полимерного материала является возможность его использования для печати на 3D-принтере. Причем использовать материал можно неоднократно. Большинство существующих сейчас материалов для печати на 3D-принтере представляют на выходе сшитые полимеры, которые использовать повторно не получается.
Результаты исследования возможностей полимерного материала, реагирующего на свет и температуру, были опубликованы в научном журнале Advanced Functional Materials.