Не раз приходилось принимать участие в тушении лесных пожаров, но не могу привыкнуть к этому тревожному зрелищу, когда на многие сотни метров неудержимо ползёт по земле полоса темно-красного огня. Дым застилает всё вокруг. Горит валёжник, сухие деревья, но главным образом огонь распространяется по лишайнику - ягелю, горящему в сухую погоду, как порох. Сквозь густой и едкий дым видны люди, заливающие пламя из переносных ранцев-опрыскивателей, забрасывающие его песком. Слышен грохот - это внутри пожарища подгорело сухое дерево и рухнуло на землю. Потом ещё и ещё. С гулом разгорается дуплистое сухое дерево, выбрасывая в высоту столб синего пламени. Пока не до него, надо остановить распространение огня по земле. Израсходовав воду из ранца, пытаешься восстановить запас. Хорошо, если рядом ручей, в крайнем случае, сырое болото. Продавишь ногой мох, и в образовавшуюся ямку начинает собираться вода. Крышкой от ранца собираешь воду. Пока наполняешь ранец, отдыхаешь, а потом назад к пожару. Глядишь, кто-то на встречу с пустым опрыскивателем бредёт, тоже воду ищет. Друг другу подсказывают, где можно воду набрать. Казалось бы, всё, сбили огонь, остановили его, но надо проверять и проверять по кромке пожарища, а то не доглядишь, останется в сухой гнилушке маленькая искорка, и уже видишь, как тонкая струйка дыма поднялась над землёй, а вот и огонек пробился, поджёг лишайник. Не досмотрел, и вновь вырвался огонь на простор.
Черная обожженная земля, почерневшая кора деревьев, пожелтевшая хвоя молодых сосенок - таким мы видим бор после пожара. Что будет с этим лесным массивом, сможет ли он восстановиться?
Работа в равнинном участке заповедника, который ещё называют боровым из-за преобладания в древостое сосен, показала, что следы былых пожаров видны здесь всюду, нет ни одного значительного участка лесов, по которому бы не прошёл огонь. Вслушайтесь в названия: речки Большая и Малая Гарёвка, Горелые речки, урочище Пальник, Гасникова речка, Гасниково болото, Круглая гарь. Обгорелые просмоленные пни, которые никакая гниль не берет, торчат там и тут среди леса. Старые засохшие деревья со следами огня. Если вскроем слой лишайников на земле, то почти везде под ним найдем тонкий слой углей. Однако лес здесь растет и выглядит он прекрасно! Может быть, пожар прошёл так давно, что рана, нанесённая им лесу, уже зарубцевалась? Как узнать, когда и как часто здесь были пожары?
Присмотримся к деревьям. Сосны в нижней части ствола защищены толстым слоем коричневой мёртвой коры. Она хорошо изолирует тонкий живой проводящий слой, расположенный под ней. Иногда во время пожара температура бывает столь высока, что пробивает эту изоляцию, особенно с наветренной стороны, и живая ткань погибает. На стволе получается мёртвый рубец. По краям его, там, где сохранились живые клетки, дерево продолжает расти, с боков на рану нарастает слой древесины, прикрытый теперь уже тонкой корой. Эта тонкая кора плохо предохраняет от высокой температуры. При очередном пожаре здесь опять будет тепловой ожог, и он затем вновь будет зарастать. При поперечном срезе через такой рубец, видны следы всех пожаров, опаливших это дерево. По годовым кольцам можно установить, когда они были. Анализ срезов на старых засохших деревьях показал, что некоторые из них были опалены огнем 4-5 пожаров. Ученые установили, что в среднем каждые 40-70 лет участок соснового леса был пройден огнём.
Когда идёшь по заповеднику среди сосен, то видишь деревья разного диаметра и высоты. Я раньше полагал, что они соответственно и разного возраста, поэтому и отличаются друг от друга. Каждый год высеваются семена, из которых поднимаются молодые деревца. Однако проведенные исследования, показали, что на участке старого леса растут деревья всего нескольких возрастов, чаще всего не более 4, причем различие в возрасте составляет в среднем 40-70 лет. Почему же так происходит?
После пожара земля открыта от лишайников, прежде сильно затрудняющих прорастание семян, удобрена золой, молодняк, конкурент сеянцев, сгорел в огне. В огне погибли многие возбудители болезней сосны. Произошло обеззараживание территории. Идёт высев семян и массовое возобновление леса. Проходит время, сосенки выросли, окрепли и теперь подняться новым молодым деревцам становится все труднее. Занесены споры «снежной плесени», поражающей хвою сосен в снегу. Летом на этих поражённых участках видно, что те молодые деревья, что были выше уровня снега, стоят с зелёными макушками, а всё что ниже определённого уровня, высоты снежного покрова зимой, стоят с жёлтой осыпающейся хвоей. Между молодыми деревцами идет жесточайшая борьба за воду, питательные вещества, а в дальнейшем и за луч солнца. Выживают сильнейшие, остальные или погибают, или отстают в росте. Это и создает ложную картину, что растет подрост разного возраста. Через несколько лет после пожара на земле поселяются сначала столбчатые лишайники, потом, спустя много лет, кустистые и, примерно, через 50 лет участок принимает прежний облик. За миллионы лет сосны приспособились к низовым пожарам, которые стали неотъемлемой частью их жизни.
Часть деревьев, поврежденных пожаром, ослабеет и будет постепенно засыхать. На ослабленных деревьях поселяются насекомые. Увеличивается кормовая база насекомоядных птиц. Их численность значительно увеличивается. Есть виды, например, трехпалый дятел, которые встречаются почти исключительно по свежим гарям. Большой пёстрый дятел, желна проделают в стволах дупла, в которых потом могут поселиться другие птицы дуплогнездники.
Известны определённые виды лишайников, которые живут только на обгорелых деревьях. Получается, что для сохранения биологического разнообразия видов, в данном случае лишайников, необходимы эти обгоревшие пеньки. Мало того, чтобы вид лишайника не выродился, расстояние между пеньками должно быть не более 50 метров.
А как реагируют на огонь животные? Однажды я собирал грибы недалеко от границы заповедника. На земле увидел щепки, вырванные молнией из ствола сухой сосны. Это дерево загорелось. Огонь не распространился, потому что он был засыпан песком. Рядом в земле были небольшие ямки, в которых видны следы когтей. Здесь же у самого ствола на песке отчетливо отпечатались следы небольшого медведя. Как я понял по следам, медведь увидел горящее дерево и засыпал огонь песком. Это наблюдение я опубликовал газете. В ответ на неё один из геологов написал, что за ерунду вы пишите, ведь всем известно, как звери боятся огня. Неужели я ошибся? Я обратился к старожилам заповедника, приходилось ли им наблюдать необычное поведение животных во время пожара. Мне рассказали, что во время тушения одного их пожаров наткнулись на мертвого лося, на котором кормился медведь. Пал подошёл вплотную к трупу лося, и медведь засыпал огонь песком. Пожар обошёл это место стороной. Медведя отпугнул не огонь, а люди, что тушили пожар.
Во время тушения другого пожара вспугнули глухарку на гари. Получилось так, что к ней подошёл огонь и глухарка улетела с кладки. Жар спек яйца. Когда огонь прошёл, глухарка вернулась на гнездо и села на яйца. Чтобы глухарка не погибла, бесполезно высиживая сваренные яйца, их убрали и разбили.
Однажды во время тушения другого пожара, я вышел на болото, чтоб набрать воды. Густой дым стлался по болоту и здесь, в нескольких метрах от кромки огня, держался выводок глухарей. На этом же пожаре, когда низовой огонь остановили и зашли внутрь пожарища, чтобы тушить горящие сухие деревья, вспугнул рябчика, который кормился на земле. Был случай, когда ещё по горящему лесу бродил лось. Если этих примеров не достаточно, то вспомним поведение домашних животных, собак, которые любят греться у костра, коров и лошадей, для которых разжигают дымокуры. Животные не бегут от огня, а лезут в дым, спасаясь от насекомых.
Так все же, как быть - тушить или не тушить пожары, особенно в заповеднике, где, как известно, природа предоставлена естественному развитию? Об этом постоянно идут споры, но к единому мнению так и не пришли. Получается так, если пожар возник от естественных причин, например, от молнии, то, предоставив природе в заповеднике свободу для её естественного развития, мы не должны тушить. Во время грозы выпадают осадки. Высокая влажность сдерживает огонь. Кроме того, в нашем заповеднике, вся равнинная часть, где преобладают боры, как бы поделена на отдельные участки, где перегородками служат болота, ручьи, берущие из этих болот начало, и влажные ельники по ним. Низовой пожар не может бесконечно широко распространиться. К сожалению, причиной пожара может быть и человек. Пожары часто возникают от не затушенного костра, брошенного на землю окурка или даже искры от спички. В сухую погоду низовой пожар может легко перейти в верховой, а уж он после себя живых деревьев не оставляет. Тогда и ручьи, сырые ельники по понижениям ему не преграда. С другой стороны, если бы пожары в заповеднике не тушили, предоставив природе бороться с ними самостоятельно, а он вышел бы за его границу, то по существующим законам нам вправе предъявить иск держатель лесного фонда.
И хотя мы теперь понимаем, что низовой пожар, возникший от молнии - это естественный природный процесс, повторяющийся с определенной периодичностью, мы всё равно их тушим. Сначала останавливаем, тушим, а только потом разбираемся в причине его возникновения. Иначе упустишь время, и уничтожит огонь заповедный лес, останутся только обгорелые пни от девственной тайги, внесенной ЮНЕСКО в список Всемирного природного наследия.