Замысел создания летней резиденции, которая по своей роскоши не уступала бы знаменитому французскому Версалю, возник у Петра I в 1714 году после победы русского флота над шведами при Гангуте.
Царь планировал создать дворцово-парковый ансамбль непосредственно на берегу Финского залива. Это место было выбрано не случайно. Обследуя местность, Петр обнаружил несколько водоемов, питавшихся бьющими из-под земли ключами.
Работы по созданию ансамбля продолжались на протяжении двух столетий. В них принимали участие выдающиеся архитекторы Ж. Леблон, Н. Микетти, М. Земцов, Ф. Растрелли, Ю. Фельтен, А. Штакеншнейдер. Благодаря их работе усадьба с маленькими дворцами (Монплезир, Марли, павильоном Эрмитажа и др.) превратилась в "столицу фонтанов", жемчужину мировой архитектуры.
20 августа 1721 года в Петергофе забили первые фонтаны и каскады. В 1735 году в центре ковша началось сооружение фонтана "Самсон". Петр I планировал вдоль Морского канала соорудить 22 фонтана со скульптурным убранством на сюжеты басен Эзопа. Однако позже решили сделать фонтаны в виде ваз.
В 1854–1860 годах обветшавшие вазы убрали и на их месте остались 14 фонтанных бассейнов. Сейчас их мощные струи образуют великолепную хрустальную колоннаду, ведущую к Большому каскаду.
Сегодня Петродворец – всемирно известный город-музей под открытым небом. Здесь открыты для обозрения 10 музеев и три парка: Верхний, Нижний и Александрия. В Верхнем саду и Нижнем парке работают три каскада и 173 фонтана. Одна из главных достопримечательностей Петергофа – облицованный гранитом и украшенный золочеными маскаронами Морской канал.
В 1990 году город и его дворцово-парковые ансамбли были включены в список культурного наследия ЮНЕСКО.
Дни истории:
1704 - Штурмом взята шведская крепость Нарва.
Русские войска осадили Нарву в начале июля 1704 года. Крепость, под которой русская армия четыре года назад потерпела поражение, защищал шведский гарнизон численностью 4,8 тыс. чел. под командованием генерала Горна. На предложение сдаться генерал ответил отказом, напомнив осаждавшим об их неудаче под Нарвой в 1700 году. Этот ответ, выдержанный в высокомерном и уничижительном тоне царь Петр I специально велел прочесть войскам перед приступом.
Генеральный штурм города, в котором принял участие сам царь, состоялся 20 августа. Он длился всего 45 минут, но отличался большим ожесточением. Не имея приказа о капитуляции, шведы в плен не сдавались и продолжали отчаянно сражаться. Это стало одной из причин беспощадного избиения противника, устроенной разгоряченными боем русскими солдатами. Виновником избиения Петр считал шведского коменданта Горна, который вовремя не остановил бессмысленное сопротивление своих воинов. Свыше половины шведских солдат были перебиты. Чтобы прекратить насилие, Петр был вынужден сам вмешаться, заколов шпагой одного из своих солдат. Показывая затем попавшему в плен Горну свою окровавленную шпагу, царь заявил: "Смотри, это кровь не шведская, а русская. Я своих заколол, чтобы удержать бешенство, до которого ты довел моих солдат своим упрямством".
В плен попали сам генерал, 5 полковников, 117 офицеров, 125 артиллеристов и 1600 солдат. Потери русских составили 359 человек убитыми и 1340 ранеными.
1706 - Петр I произвел первое инструментальное наблюдение уровня воды в Неве во время наводнения. Он сообщал Меньшикову: "... воды у меня в хоромах было сверх пола 21 дюйм".
1739 - "Комиссия от строений Санкт-Петербурга" предложила назвать прорубленную в лесу просеку от Большой Загородной дороги в Московско-Ямскую слободу Разъезжей улицей. Разъезжая улица, соединяющая Загородный проспект с Лиговским, находится в центральной части города. Длина ее - 850 метров. Весь этот район два с половиной века назад, когда строился город, представлял собой болотистую, лесистую местность. Не случайно позднее, рядом с Разъезжей возникли пять Болотных улиц, Грязная и Боровая. Названия эти говорят о характере местности. Да и сама Разъезжая улица звалась когда-то или "урочище Больших пеньков", или "улицею больших пеньков" - так много было пней от векового бора. В XVIII веке близ нынешнего Лиговского проспекта находились слободки ямщиков. Не случайно одна из улиц здесь долгое время именовалась Ямской.
1739 - На плане Санкт-Петербурга появились три новых площади: Адмиралтейская сенная и дровяная площадь - между нынешними улицей Декабристов, Театральной площадью, каналом Грибоедова и Львиным переулком. Здесь предполагалось устроить торговлю сеном и дровами для жителей слободы Адмиралтейского ведомства; Адмиралтейская сытная площадь - между нынешними проспектом Римского-Корсакова, каналом Грибоедова и Лермонтовским проспектом. Здесь должна была быть устроена торговля съестными припасами для жителей той же слободы; Адмиралтейская харчевая площадь - у слияния канала Грибоедова с рекой Фонтанкой для привоза съестных припасов. Эти площади, указанные даже на плане 1753 года, реально так и не появились.
1741 - Витус Беринг в ходе второй Камчатской экспедиции открыл полуостров Аляска, до 1867 года входивший в состав Российской империи.
1772 - В Москве прошло торжество по случаю "вынутия земли" - начала рытья котлована под новый Большой Кремлевский дворец.
Его проектирование и руководство строительством Екатерина II поручила 35-летнему Василию Баженову, одному из основоположников российского архитектурного классицизма. Увы, через год из-за нехватки средств работы пришлось приостановить, а в 1775-м и вовсе прекратить: подавление пугачевского восстания и русско-турецкая война 1768-1774 годов истощили казну. Но, быть может, России и повезло, что проект не осуществился, ибо Баженов задумал тогда коренную перепланировку Кремля со сносом многих древних строений. А так - котлован царица распорядилась засыпать, а уже разобранную со стороны набережной кремлевскую стену - воздвигнуть заново.