Семейные мифы (СМ) представляют собой определенные защитные механизмы, используемые для поддержания единства в дисфункциональных семьях. Именно они чаще всего становятся источником семейных проблем и значительным препятствием в процессе консультирования, и, следовательно, требуют более подробного рассмотрения.
Синонимами СМ являются понятия ролевые позиции, верования, согласованная защита, убеждения, семейное кредо, семейные (родовые) традиции, образ семьи, бытовая семейная психология и др. СМ исследуются клиническим и экспериментально-психологическим методами в преимущественно рамках психоаналитического понимания защитных механизмов, и в теории ролевого взаимодействия. Термин «Мы» как некий закрепленный в сознании человека семейный образ впервые использовала в психологической практике Т. М. Мишина. Под «Мы» имеется в виду такое целостное, интегрированное образование, как семейное самосознание. Одной из наиболее важных функций семейного самосознания является целостная регуляция поведения семьи, согласование позиций отдельных ее членов. Адекватный образ «Мы» определяет стиль жизни семьи, в частности супружеские отношения, характер и правила индивидуального и группового поведения. Неадекватный образ «Мы» — это согласованные селективные представления о характере взаимоотношений в дисфункциональных семьях, создающие для каждого члена семьи и семьи в целом наблюдаемый публичный образ — СМ Цель такого мифа — закамуфлировать те неудовлетворенные потребности, конфликты, которые имеются у членов семьи, и согласовать некие идеализированные представления друг о друге. Для гармоничных семей характерен согласованный образ «Мы», для дисфункциональных — мифлогизированрый. Под СМ многие психолог понимают также определенное неосознаваемое взаимное соглашение между членами семьи, функция которого состоит в том, чтобы препятствовать осознаванию и актуализации отвергаемых образов (представлений) о семье в целом и о каждом ее члене. Выделяются такие мифы, как «проекция», «отказ», «расщепление», некоторые когнитивные селективные сценарии, описанные в «наивной семейной психологии», определенного содержания СМ., которые особенно часто встречаются в дисфункциональных семьях современной России.
Когнитивные семейные мифы, или сценарии, то есть согласованные представления членов семьи о семейном функционировании, посредством которых сохраняется семейное единство, рассматриваются, прежде всего, в русле когнитивно-поведенческой психотерапии. Когнитивные семейные сценарии – это продолжительно функционирующий, динамичный и резистентный к интерференции шаблон реагирования и поведения человека в определенном семейном контексте. Семейные сценарии развиваются благодаря дифференциации и интеграции уже имеющихся когнитивных стереотипов (установок, предписаний и убеждений). Они могут быть актуализированы по необходимости при меняющемся характере взаимодействий двух индивидов, личности и требований, семьи и среды. Центральным для семейного консультирования является понятие «Дисфункциональная семья». Это семья с пролонгировано нарушенным и/или систематически ухудшающимся внутрисемейным взаимодействием. В подобных семьях СМ – явление достаточно частое. Эйдемиллер Э.Г. приводит формулировки СМ наиболее актуальных для дисгармоничных семей: «Он очень чувствительный (ребенок, больной член семьи) и требует особого отношения; мы живем для него»; «Мы такая отличная семья, но другим не дано этого понять», «Он такой поганец (о своем ребенке), что не стоит нашей заботы». Такие СМ демонстрируемые окружающим (учителям, родственникам, знакомым, консультанту), предполагают и определенную дисфункциональность семейных ролей, создающих следующие семейные ролевые структуры: «семья с больным домочадцем», «семья с кумиром», «козел отпущения» и др. В основе таких СМ лежат неосознаваемые эмоции, специфическим образом соединяющие членов семьи: эмоциональное отвержение, чувство вины, страх перед ответственностью нежелание выполнять конкретную семейную роль. Гармоничный и сохраняющий адекватность образ «Мы» способствует целостной регуляции поведения участников динамичной семейной системы, а неадекватный и дисгармоничный принимает форму СМ, провоцирующую поддержание дисфункциональных семейных взаимоотношений, в результате чего потребности ее членов в самооактуализаци, личностном росте и кооперации оказываются фрустрированными, а семья в целом ригидно повторяет свой прошлый опыт, без учета изменений, происходящих макросистеме — обществе.