4. Василиск
Рассказы об устрашающем василиске относятся к римскому писателю I века Плинию Старшему, чья знаменитая «Естественная история» включала записи о фантастических существах и экзотических расах уродливых людей.
Плиний описал василиска как змееподобное животное с отметинами на голове, которые напоминали корону, но к средневековью он превратился в дьявольского змея с головой петуха и крыльями дракона или летучей мыши. Говорят, что василиск обладает смертельным укусом и ядовитым дыханием, но он также может убить человека, просто взглянув на него.
Потенциальные охотники на василисков отражали этот смертельный взгляд, неся зеркала в надежде, что существо встретит собственный взгляд и упадет замертво.
Василиск предположительно произошел из Северной Африки, но рассказы о встречах европейцев с ним встречаются на протяжении всего средневековья. В одном особенно сомнительном сообщении от 1587 года в Польше описывается, как мужчина в кожаном костюме с зеркалом охотился и поймал василиска после того, как он убил двух маленьких девочек и их няню.
5. Blemmyae (Блеммия)
Наряду с легендами о гротескных чудовищах и морских существах, путешественники древности и средневековья часто возвращались в Европу с рассказами о так называемых «диких людях», живущих в неизведанных регионах Азии и Африки.
Одной из самых необычных групп были Blemmyae, раса волосатых примитивов, у которых не было головы, а лицо располагалось в верхней части тела. Упоминание племени впервые появилось в «Истории» Геродота, где они были описаны как разновидность «обезглавленных людей» из Северной Африки, «у которых глаза в груди». Ссылки на Blemmyae или подобных им существ позже стали появляться в произведениях Плиния Старшего, в отчетах сэра Уолтера Рэли и даже в шекспировском «Отелло». Их экзотическая внешность вызывала одновременно и восхищение, и отвращение у европейцев. В дальнейшем они стали обычным мотивом в фольклоре и искусстве до эпохи Просвещения.
Среди других известных «диких людей» были Sciopodes, у которых была единственная нога с такой большой ступней, что она могла служить зонтиком; каннибалистические антропофаги; киноцефалы, раса существ с человеческими телами и собачьими головами.
Но о них, как-нибудь в другой раз.
6. Птица Рок (Рухх)
Популярный миф среди путешественников и торговцев. Рок или Рухх был гигантской хищной птицей, которая, по слухам, была настолько сильной, что могла схватить слона с земли и поднять его в небо.
Истории о гигантских птицах зародились в арабских сказках и мифологии, прежде чем они попали на Запад в записках таких путешественников, как Марко Поло, который отмечал, что предпочитаемый метод охоты птицы-рок сбрасывать своих жертв со смертельной высоты, а затем «разрывать на тушу».
Марокканский странник Ибн Батутта позже писал, что однажды он принял рок за летающую гору из-за ее размера, а в других легендах говорилось, что размах крыльев Рухх, обычно описываемый как около 50 футов (больше 15 метров), был настолько огромен, что мог заслонять солнце. С тех пор исследователи предположили, что легенда Рок могла быть частично вдохновлена наблюдениями так называемых «слоновьих птиц».