Как всегда, все началось с обмана. Краснолицая деревенская бабка, слащаво улыбаясь, заявила, что самая что ни на есть чистопородная лайка продается всего за 8 рублей. Только для нас. Я еще верила в то время бабкам, да и вообще всем. Папа, разумеется, тоже. Он и до сих пор… Ну да ладно. Щеночек возился у меня под курткой, от него исходило тепло, такое родное. Мы спускались в метро на эскалаторе и у меня была своя собственная собака!
Маме Тэке очень не понравилась. Сразу же было установлено, что это не только не лайка, но и не кобель, папа был благополучно обруган, а меня накормили всегда одним и тем же капустным супом. Но разве это важно? У меня есть СОБАКА! Самая лучшая на свете! С этого дня мы были неразлучны. Несмотря на все усилия мамы, мы вместе ели одну и ту же еду, вместе спали, вместе гуляли и вместе делали уроки. Тэке была непослушным ребенком – она грызла ножки любимого маминого серванта из красного дерева, с удовольствием обследовала помойки, а самое ужасное – регулярно писалась, особенно в подъезде. Приходилось все время бегать с тряпкой. Это несколько омрачало мою жизнь, но что могло сравниться со счастьем иметь ТАКОГО друга! Мы вставали рано утром, выбегали на пустынную улицу, залитую утренним солнцем и носились друг за другом, то Тэке за мной, то наоборот, и казалось, что больше в жизни ничего и не надо, только бы так было всегда!
А потом в гости приехала очень добрая мамина подруга тетя Таня. Она жалела маму и ругала папу, гладила Тэке и говорила, что это хорошая собака. И что ей будет лучше в другом месте, а не у нас, где ее никто не кормит и не любит. Потом мама с тетей Таней посадили Тэке в сумку и увезли. Туда, где ей будет лучше. И мне не надо было больше бегать с тряпкой и отдавать свою порцию еды. И вставать рано утром тоже было не надо. Никто больше не встречал меня у двери, виляя хвостиком и заглядывая в глаза. Нужно было ждать выходных, чтобы поехать в то хорошее место, куда отправили Тэке. И я ждала.
В выходные мама долго пила кофе, потом возилась по дому и я уже перестала надеяться, что она вспомнит про меня и Тэке, но после обеда она наконец собралась и мы поехали. Деревня, куда отправили Тэке, действительно была очень ничего. Там были восхитительные заросли смородины, вовсю цвела черемуха, распевали птицы. Это были чудесные сказочные джунгли, где Тэке могла бы замечательно изображать тигра или, допустим, пограничного пса. Только Тэке там уже не было. Я обыскала все – безрезультатно. Возможно, она обиделась на меня и не хочет выходить? Или она заметила маму? Ничего, я ее все равно найду. Я же уже большая и заметила дорогу…
На следующий день сразу после школы я вернулась и продолжила розыски. Это продолжалось очень долго – наверное, целую неделю. Страшно было ездить зайцем – ведь могли высадить на незнакомой остановке и как тогда добираться до дому? Потом я сообразила, что если в школе не завтракать, то как раз хватит на билет туда и обратно. Но Тэке нигде не было. Перед сном я представляла, как моя собака тоже засыпает где то на холодной грязной улице, прямо на асфальте… А потом начались годовые контрольные и надо было хорошо учиться, чтобы злая русичка Антонина не выставила из класса, как она выставила Егорку Кривошеева, прямо за ухо. А ухо чуть не оторвалось и было красным-красным. Егорка долго потом им хвастался… А у Тэчки были коричневые ушки и коричневое пятнышко на спинке, как у настоящей азиатской овчарки. А сама она была белая-белая, если конечно не изваляется где-нибудь…
Прошло недели три. В солнечный майский денек мы со Светкой и с Алешкой Селивановым сидели на лавочке возле подъезда и обсуждали какие то важные школьные новости, как вдруг что-то очень живое, быстрое, радостное вскочило ко мне на колени, облизало, перепачкало, растрепало… Тэчка! Грязная, худая, все ребра торчат, трудно и узнать! А вытянулась то как! Ей было тогда месяца три и она была смешная и несуразная, как все подростки.
Сбежались ребята, галдели, осматривали, гладили… Тэчка вилась вьюном, лизала руки, визжала, радуясь возвращению домой. А я как будто оглохла. Казалось, что все это снится, что так не бывает…
Потом звук вернулся и мы радостной компанией ввалились в квартиру.
-Мамочка, Тэке вернулась! Мама, ты только посмотри! - закричала я от порога. Тэке, изо всех сил виляя хвостиком, понеслась в коридор, на кухню, вихрем промчалась по комнатам. Вытирая руки о тряпку из кухни вышла мама.
-Вернулась значит… Фу, грязи то от нее сколько! Гони ее из комнаты скорее! – странно, но мама совершенно не обрадовалась.
С этого момента жизнь стала какой то черно-белой. Оказалось, что родителям совсем не нужна моя собака. Им нечем ее кормить, и им неохота из-за нее ругаться с соседями. И хотя я каждый день мою полы, в доме от нее все равно грязь. И мама из-за нее все время ругает папу… Но тут как раз закончилась школа и мы с папой и Тэке уехали на дачу. После обниманий и приветствий бабушка пошла в сарай и нашла большущую алюминиевую миску.
– А это для Тэке.
– Надо же, отдельная посуда для собаки! – подумала я, но промолчала.
Папа скоро уехал, но я легко привыкла к жизни у бабушки. Тем более, что на даче совсем не было ворчливых соседей и никто не требовал постоянно мыть полы. Был только двоюродный брат Димка, на пару с которым мы мыли посуду и чистили картошку, а в остальное время носились по участку и воспитывали из Тэчки настоящего охотничье-пограничного пса. Лето пролетело незаметно. Однажды после полдника звякнула щеколда на калитке, залаяла Тэчка и на террасу зашли родители.
-Мамочка! Папа! - обрадовалась я.
- Наточка, как выросла! Какая ты уже большая! Ну привет, привет!
-Мама, а Тэке уже умеет… - но мама уже разговаривала с бабушкой.
Мы с Димкой и Тэчкой ушли на полянку ловить мотыльков и Димка набрал их полный рот и выпускал по одному, а Тэчка никак не понимала, что мотыльков надо выпускать, когда ей запихивают их в рот и всех лопала. «Это же просто кровожадное чудовище, а не собака!» - возмущались мы с Димоном. Потом пришел папа и сказал, что завтра заберет меня домой, потому что лето кончилось и надо опять идти в школу.
-Ой, а у Тэчки потерялся поводок, ничего, если я привяжу ее на веревку? Она же испугается электрички…
- Нет, Натулик, Тэке с нами не поедет. Ты же помнишь, как ей было плохо в городе? Это же настоящая охотничья собака, ей надо бегать, охотиться. Я договорился в деревне, она будет жить у доброй бабушки, а мы каждое воскресенье будем ее навещать.
- … Хорошо, пап. Я же знаю, что мама будет тебя ругать, если у меня будет собака. Но мы точно-точно будем ее навещать, ладно? Ты обещаешь?
- Ну конечно, Натулик! Что за вопрос! Каждые выходные!
Рано утром, пока я еще спала, папа сел на велосипед и свистнул Тэчку. Она со всех ног припустилась за ним. Ей всегда так нравилось играть в догонялки… Мы с ней даже не попрощались. Тэчка, моя самая ласковая, самая преданная собака! И самая преданная.
От «доброй бабушки» она опять убежала. Она искала меня и бежала ко мне. Но меня уже увезли. Все уехали в город. Она бегала вокруг опустевшей дачи с заколоченными окнами и не могла понять, что же ей делать. Может быть, надо подождать, и все вернутся? Она ждала неделю. Потом приехал папин брат, дядя Женя. Он увидел несчастную оголодавшую дворняжку и отвел ее в ветлечебницу, на усыпление. Чтобы не мучилась.
Папа заводил мне еще собак. Все они плохо кончили. Но меня это больше не трогало.