– Летим! – негромко сказал Горо и плавно скользнул вниз, с обрыва. Его крылья наполнились ветром, и друзья почувствовали, как они стали подниматься все выше и выше.
У ребят поначалу просто дух захватило! Сверху все выглядело совсем по-другому. Высоченное раскидистое дерево, что росло у подножия горы, сверху казалось небольшим зеленым пятнышком. Огромные слоны были похожи на маленьких неторопливых жуков, которые медленно пробираются по узкой лесной тропинке. Даже широкий величественный водопад, который внизу просто поражал своим грандиозным размахом, с воздуха вовсе не казался таким уж большим. Это было облачко водяных брызг над озером. Очень хорошо была видна разноцветная радуга, протянувшаяся с одного берега на другой небольшим, словно игрушечным мостиком.
Ребята крепко держались за перья Горо. Лике делать это было проще, чем Прыгу – ведь у крабиков много лап – целых десять! Из которых две передние давно превратились в клешни. А у лягушонка всего четыре лапы, и ему приходилось всеми ими сжимать орлиные перья изо всех сил, чтобы не упасть вниз. Он осторожно выглядывал из-за орлиного плеча, стараясь все внизу рассмотреть как можно лучше. Прыг вдруг понял, что ему немного боязно – такая высота! – и он старался этого Лике не показывать.
А нашу принцессу переполнял восторг! Она крепко держалась за перья шестью задними лапками, а четырьмя передними восторженно жестикулировала. Ветер шумел в ушах лягушонка, и он никак не мог разобрать, что же говорила его подруга. А Лика кричала ему о том, что жизнь замечательная и удивительная штука! Этого опыта ей никогда не забыть, и что она бесконечно благодарна Прыгу за то, что он подарил ей такие приключения. Лягушонок смотрел то вниз, то на Лику, и только кивал головой в ответ.
Он взглянул вперед и вдруг заметил прямо по курсу маленькое разноцветное пятнышко. Друзья понемногу приближались, и вскоре им стало хорошо видно: впереди летит большой воздушный шар!
Ребята подлетали все ближе и ближе. «Да он не просто большой, он огромный!» – восторженно подумала Лика. Она тут же стала что-то кричать и размахивать передними лапками, пытаясь привлечь внимание смелых воздухоплавателей. Ребятам они казались крохотными муравьями рядом с такой громадиной. Конечно, те не могли заметить ни крабика, ни лягушонка, сидящих на орлиной спине. «Нас не видят, но это неважно; нам и без того так здорово!» – продолжала ликовать наша принцесса, толкая свободными лапками своего зеленого друга. Лика в своем восторге совсем забыла про осторожность, и Прыг еще крепче ухватился за перья Горо, чтобы не упасть.
Из-за орлиного плеча не было видно, что происходит внизу. Прыг осторожно выглянул и обомлел… Оказывается, тот воздушный шар, который они увидели вначале, вовсе не был одинок! У него была целая компания веселых разноцветных друзей, и теперь они неспешно поднимались рядом.
Кого среди них только не было! Две огромные пчелы с полосатыми черно-желтыми брюшками куда-то спешили по своим пчелиным делам. Конечно же, за нектаром! Цветы, на которых они будут его собирать, наверное, размером с целый дом. Гигантский розовый слоненок с ушами и длинным хоботом взирал на наших путешественников с неподдельным удивлением. Летающие коровы, медведи панды, собаки, драконы и клоуны – все они поднимались перед глазами ребят, восторгу которых не было предела.
Горо, судя по всему, сам заинтересовался неожиданным зрелищем – настоящий воздушный парад! Он решил сделать большой круг, чтобы ребята смогли увидеть все получше, и Лика с благодарностью погладила орлиный хохолок – «Спасибо!». А шаров тем временем становилось все больше и больше, они даже иногда касались друг друга своими разноцветными боками.
Больше всего Лике понравился забавный красный пес и улыбающийся клоун в черно-красном котелке с большим румяным носом. А ее другу понравилась то ли черепаха, то ли кто-то вообще непонятный – в кроссовках на задних лапах и с галстуком-бабочкой на шее. Прыг все искал глазами воздушный шар в виде крабика или лягушонка, но таких не было. Он собрался было огорчиться, но потом решил, что это, пожалуй, даже хорошо. Значит, у них с Ликой все еще впереди, и когда-нибудь они обязательно увидят в небе огромного надувного крабика и лягушонка! И на боку у каждого них будут написаны их имена: «Лика» и «Прыг».
Ото всех этих фантазий нашего капитана вдруг оторвал ни кто иной, как Флинт. Непонятно откуда взявшись, он поравнялся в своем полете с Горо и, едва не касаясь своим крылом орлиных перьев, прокричал ребятам:
– Эгей, как вы там! Как вам фестиваль воздушных шаров? Нам с Компотом не очень понравилось. Конечно, здорово, но нет ни котов, ни попугаев. А это значит, что на этом празднике не хватает чего-то очень важного!
– Филя, привет! Как дела у Компота? Мы скоро прилетим к устью реки; я уже его вижу, вот там. Там будет много вкусной-превкусной рыбы! А шары… Очень здорово, но ведь действительно, нет ни крабиков, ни лягушат, ни котов, ни попугаев. А значит, летим дальше! – радостно прокричала в ответ Лика. Она уже старалась не трогать и не тормошить Прыга – вдруг он на самом деле не удержится и свалится вниз.
Какое-то время Горо летел над руслом реки, которая вдруг превратилась в широкую зеленую дельту. То тут, то там ребята видели диковинных птиц, степенно разгуливающих по речной пойме. Поначалу казалось, что Горо сядет на какое-нибудь дерево в пойме, но потом стало ясно, что они летят немного в сторону. Невысокие скалы на левом берегу были как раз тем местом, куда они направлялись.
Орел осторожно опустился на широкую поляну на самом верху ближайшей скалы. Перед ними раскинулось зеленое море речных джунглей, в котором небольшие поросшие лесом островки перемежались темно-зеленой водой. А дальше, ближе к горизонту, джунгли заканчивались. Главным цветом становился сверкающий синий – цвет океанской воды.
Через пару минут к ним присоединился Флинт. Горо показал попугаю мост, пересекавший дельту с одного берега на другой, и сказал, что Компот сможет перейти пойму по нему. Флинт попросил всех не скучать – он скоро вернется (нужно найти Компота и показать ему дорогу) и улетел. Вдалеке, на правом берегу, в небо продолжали подниматься диковинные воздушные шары. Издалека они казались крохотными точками и запятыми в небе, будто забытыми там каким-нибудь рассеянным школьником.
Горо сказал, что ему пора отправляться за рыбой. Он указал ребятам крылом на ближайшую к ним широкую речную протоку. Они договорились, что дождутся попугая и Компота вместе, а пока неплохо бы чего-нибудь перекусить, сказал Горо и полетел вниз.
Небо над джунглями, огромные воздушные шары, потрясающее ощущение полета – Лику и Прыга переполняли впечатления. Друзья лежали на траве, смотрели в бесконечный голубой простор и рассказывали друг другу о том, что чувствовали. Прыг сразу сказал о том, что он ни капельки не боялся, только вот Лика пару раз его чуть не столкнула вниз в своем щенячьем восторге. А девочка радостно кивала в ответ и снова возвращалась к тому, что было в полете: «А помнишь, как Флинт появился? Будто бы из ниоткуда! А помнишь, какими огромными были пчелы? А помнишь…».
Наконец, вдоволь наговорившись, ребята решили осмотреться. Вернее, осматриваться собрался лягушонок, а Лика захотела немного подремать до возвращения Горо. Воздушное путешествие немного утомило нашу принцессу.
Поляну окружали густые деревья, в тени которых было влажно и жарко. Прыг поднялся и направился к ближайшему из них.
Взглянув на ветви, он вдруг увидел на них меленький комочек светло-зеленого цвета с пятнистым брюшком. Огромные глаза существа и перепончатые лапки, так похожие на его собственные, не оставили сомнений: перед ним лягушонок! Он смотрел на Прыга настороженно и недоверчиво, и явно был готов в любой момент спрыгнуть в густую траву внизу. Прыг это понял и замер на ветке, по которой хотел подобраться ближе. Любопытная искорка в глазах встреченного им сородича успокоила его, и наш капитан решил завести разговор.
– Здравствуйте, уважаемый обитатель Острова Зеленых Попугаев! Мне неловко нарушать Ваше одиночество, но очень хочется познакомиться с моим местным соплеменником – ведь Вы тоже лягушонок. Меня зовут Прыг! – сказал он и протянул лапу для приветствия.
И вдруг он понял: то, что он простодушно принял за настороженное недоверие, на самом деле было смущенным любопытством. И – самое главное! – перед ним был не просто лягушонок, а лягушонок-девочка! Это открытие настолько поразило его, что теперь он сам не знал, куда деваться от смущения. Впрочем, через пару секунд наш капитан уже справился с волнением и с интересом посмотрел в ее глаза.
– Меня зовут Нати, с ударением на последнем слоге! – услышал он робкий голосок и увидел лапку своей новой знакомой, которую она протянула в ответ.
– А в моем имени ударение можешь ставить где угодно, – ответил Прыг, улыбнулся и осторожно коснулся маленькой лапки Нати.
– Откуда ты? И как попал сюда?
– Мы прилетели издалека, оттуда, – сказал лягушонок и показал лапой в направлении водопада.
– Прилетели? Ты что, умеешь летать?
– Конечно, я сам не умею, но нас на себе принес наш друг, орел Горо! – с гордостью произнес лягушонок.
– А, это та большая белоголовая птица, которая потом улетела. Но ведь и я тоже умею летать! Да-да, не удивляйся. Только для того, чтобы показать тебе это, нам нужно забраться повыше.
– Эй, Нати, брось заливать-то! Лягушата не умеют летать, – недоверчиво продолжал говорить Прыг, едва поспевая за своей спутницей.
Они забирались все выше и выше. Наконец Нати остановилась и сказала:
– Вот ты, Прыг, мне по-прежнему не веришь. Теперь смотри!
Нашего капитана было трудно удивить – ведь он столько всего навидался за время путешествия. Настоящий морской волк! И он смотрел на свою новую знакомую с иронией – мол, и как ты лететь-то собралась? У тебя же нет ни крыльев, ни хвоста.
Нати расправила перепонки на передних лапах – они были не такие, как у Прыга. Ее красные лапки с темно-синими прожилками стали чем-то похожи на крылья летучей мыши, которую они видели в пещере. Нати слегка присела и вдруг прыгнула, оставив лягушонка оторопело смотреть на нее. Красиво спланировав на ветку, которая была чуть ниже, она тут же крикнула ему:
– Только не пытайся повторить это сам! У тебя лапы совсем другие, и ты попросту разобьешься.
Сказать, что Прыг удивился – означает ничего не сказать. Он был просто ошеломлен! Конечно, это не был полет, такой же, как у птиц – крыльев-то у Нати по-прежнему не было. Но планировать с ветки на ветку она умела настолько виртуозно, что Прыг, по своему обыкновению, аж рот раскрыл от удивления.
– Ага, удивила я тебя! А что умеешь делать ты?
«Действительно, что я умею делать так же хорошо, как Нати перелетать с ветки на ветку?» – спросил себя наш капитан и, немного подумав, ответил, глядя в глаза своей новой знакомой:
– Ты знаешь, Нати, я не люблю сам себя расхваливать. Пусть лучше мои друзья расскажут! А это значит, что пришло время тебе с ними познакомиться. Я сейчас спущусь, а ты прилетишь следом за мной. То-то они удивятся! Я дам тебе сигнал – махну лапой.
Нати кивнула, и Прыг стал проворно спускаться. Ему невероятно хотелось спланировать вниз так, как это делала Нати, но здравый смысл подсказывал ему, что делать этого не стоит – слишком опасно.
На земле наш капитан быстро пробрался по траве к Лике и Горо; орел только что принес большую рыбину. Это была уже третья, и девочка помогала ему связать их вместе.
– Ребята, а у меня для вас сюрприз! Как вы думаете, лягушата умеют летать? – заговорщицки спросил Прыг своих друзей, с удовольствием наблюдая за удивлением в их глазах.
Лика решительно мотнула головой, а Горо лишь снисходительно улыбнулся.
– Тогда смотрите!
Прыг поднял лапу вверх и крикнул: «Нати, давай!»
Все с интересом смотрели на ветки дерева. Какое-то время не было видно ничего необычного. И вдруг из высокой густой листвы стремительно вылетела маленькая зеленая тень. Нати планировала, широко расправив перепонки на своих лапах. Она была похожа на зеленый лист, который плавно скользнул прямо к ногам наших путешественников.
Прыг помог Нати подняться и представил ее своим друзьям:
– Это Нати, коренной житель острова! Хоть она и лягушонок, но умеет летать, как вы только что видели. Мне захотелось вас познакомить!
Горо кивнул, едва заметно улыбнувшись при слове «летать». А Лика пожала протянутую лапку Нати и тоже сдержанно улыбнулась в ответ.
Новая знакомая заговорила первой.
– Ребята, я рада познакомиться с вами! У меня к вашему другу возник вопрос, но он сказал, что вы лучше знаете ответ на него. Я спросила его, что он умеет делать, а он ответил, что не любит о себе говорить – лучше спросить вас!
После небольшой паузы Лика сказала, обращаясь к лягушонку:
– Милый Прыг! Ты много чего умеешь. Ты умеешь плавать в морской воде, умеешь добывать вкусную еду, да и вообще, много-много всего другого. Но самое главное, как мне кажется, ты умеешь быть настоящим другом. Ты умеешь быть внимательным и заботливым, умеешь держать свое слово. Я это очень ценю. И еще…
Прыг покраснел так, что его уши, казалось, сейчас начнут светиться. Он не ожидал, что Лика будет так ярко описывать его качества. Конечно, приятно, когда о тебе так говорят, но неловко-то как! И ведь так получилось, что он сам напросился. Поняв это, он покраснел еще больше и вообще не знал, куда ему теперь деваться.
Ему на помощь пришел Горо:
– Смотри, Прыг, каких рыбин я поймал! Помоги мне их связать вместе, чтобы удобней было нести. И вы, девчонки, не сидите, присоединяйтесь!
Ребята бросились помогать Горо. Через какое-то время все рыбины оказались связаны вместе тонкой лианой, а орел успел в последний раз слетать вниз и принести еще одну – своим помощникам на ужин.
Огромное солнце быстро опускалось в море. Под вечер стало пасмурно, но в тучах еще долго оставалось окошко ясного синего неба, через которое были видны последние солнечные лучи уходящего дня. Это сделало закат незабываемым зрелищем.
– А вот что еще умеет Прыг! – гордо произнес довольный лягушонок через пару часов, когда разведенный им костер превратил в жаркие угли ворох сухих веток. Он положил рыбу на влажную глиняную лепешку, накрыл сверху точно такой же и осторожно поставил на угли получившийся глиняный «бутерброд». Девчонки смотрели на него с восхищением – настоящий кулинар!
Тем временем совсем стемнело. Горо решил никуда не лететь на ночь глядя, и сказал, что сегодня будет спать здесь. Рыбу укутали свежей травой и спрятали в укромном прохладном месте, которое показала Нати. Здесь подарок Вероне пролежит до завтрашнего утра.
Флинт и Компот еще не появились. Наверное, будут завтра, подумала Лика и потянула носиком воздух. Рыба, хоть и была спрятана в глиняной лепешке, все равно давала дивный аромат свежеприготовленного ужина. Нати сбегала к себе за специями и зеленью, Прыг аккуратно разделил обе глиняные «тарелки», и великолепный ужин был готов!
– Только чуть-чуть посыпать душистым перцем, и готово! – сказал наш кулинар и жестом пригласил друзей к импровизированному столу. Рыба получилась невероятно вкусной – никто не знал, то ли это Прыг такой умелец, то ли просто проголодались все очень сильно. А может, и то, и другое. Рыбину съели моментально, а Горо потом тихо расспрашивал Прыга о всяких других кулинарных рецептах. Ужин получился на славу!
Лика и Нати быстро подружились, и долго рассказывали друг другу о своих родных местах. Лика говорила о путешествии, в котором они так неожиданно оказались – о воздушных шарах, о слонах, о пещере и корабле. И, конечно, о доме, по которому так соскучилась.
А Нати рассказывала, как ей здесь живется – на острове, полном удивительных животных, птиц и растений. Из которых далеко не все были такими приятными и дружелюбными, как ее новые друзья.
Прыг затушил костер и стал готовить ночлег – себе и Лике. Вот и Нати попрощалась, сказав своему новому другу «Спасибо, так вкусно!» и убежала к себе на дерево. А Горо уже давно спал – завтра ему предстояло лететь обратно. Возвращаться со связкой вкусной рыбы к своей супруге Вероне и к своим крохотным, еще не родившимся птенцам…
