За свою более чем 60-летнюю историю, Национальное управление по по аэронавтике и исследованию космического пространства США (НАСА) разработало и воплотило в жизнь огромное количество новых инженерных авиационных и космических разработок. Конечно же, перед выдачей "готового продукта" проходили годы проб и ошибок. Давайте рассмотрим их самые необычные экспериментальные летательные аппараты.
NASA Pathfinder, NASA Centurion.
NASA Pathfinder и его дальнейшая модификация NASA Pathfinder Plus были первыми летательными аппаратами, разработанными в рамках серии беспилотников на солнечной батарее. Они были построены для испытания технологии долгосрочной без топливной работы дрона на больших высотах.
NASA Centurion был третьим летательным аппаратом данного типа. Центурион испытывался в рамках проектов по исследованию атмосферы и в качестве налога коммуникационных спутников.
NASA Mini-Snuffers.
Mini-Snuffers - серия экспериментальных беспилотных аппаратов для исследования состава атмосферы на больших высотах. Данные исследования проводились в рамах проекта по разработке сверхзвуковых реактивных самолетов, летающих на высотах 20-25 км. Серия беспилотников"Mini-Snuffers" создавалась для отбора проб воздуха на высоте 21 км. для последующего его анализа и испытаний воздействия на высотные ракетные двигатели.
Однако, ни один из трех построенных аппаратов своей функции выполнить таки не смог. Mini-Snuffer-1 был построен для испытаний самой конструкции и компоновки аппарата на малых высотах и совершил не более 15 полетов на высоте до 100 метров. Mini-Snuffer-2 и Mini-Snuffer-3 не смогли подняться выше 6100 метров.
Paresev.
Данный проект был запущен в начале 60-х годов XX века для изучения летных характеристик планера с гибким крылом. НАСА в дальнейшем планировала использовать подобную компоновку крыла для управляемого возврата с орбиты капсул с астронавтами и безопасной посадки на взлетной полосе, взамен не управляемому парашюту.
В последствии, данную форму крыла вдохновила аэропланеристов-любителей адаптировать гибкий профиль крыла на простейшие дельтапланы, что привело к созданию самой успешной конфигурации дельтаплана в истории.
NASA X-43.
Х-43 экспериментальный беспилотный гиперзвуковой летательный аппарат с модифицированными крыльями для исследования различных аспектов полета на сверхзвуковой скорости. Данный самолет выводился на высоту бомбардировщиком, после отстыковки от него, Х-43 разгонлся до сверхзвуковой скорости дополнительным ракетным двигателем. После выхода на сверхзвук, ракета-носитель отбрасывался и аппарат летел на тяге собственного реактивного двигателя.
Всего было построено три аппарата этой серии. Первый сгорел в атмосфере из-за неисправностей двигателей. Два последующих успешно использовались НАСА, установив при этом рекорд скорости.
NASA X-57.
Х-57 представляет из себя экспериментальный самолет НАСА, сутью которого была замена двигателей внутреннего сгорания на пропеллеры с электрической тягой. Цель, которую преследовали ученые было снижение уровня шума и количества вредных выбросов от сгорания топлива.
Проект стартовал в 2014 году, первые летные испытания планировалось начать к 2020 году, но из-за сложности конструкции, и большого объема работы, в 2019 году появилась только модель данного самолета и были проведены наземные испытания главного двигателя.
LTV XC-142.
XC-142 экспериментальный летательный аппарат, собранный по схеме "конвертоплан".
На данном экспериментальном аппарате прорабатывались возможные аварийные ситуации при вертикальном взлете и посадке. В последствии опыт, наработанный на испытаниях XC-142, дал американским конструкторам возможность выпускать конвертопланы серийно.
Lockheed SR-71 "Blackbird".
Lockheed SR-71 экспериментальный дальний, высотный, сверхзвуковой самолет стратегической разведки. Данный самолет эксплуатировался в ВВС США в качестве разведывательной единицы, в НАСА же данный самолет являлся экспериментальным стендом для испытаний влияний скорости 3 MACH (три скорости звука) на конструкцию и отдельные органы управления самолетов.
Стендовые "лунные модули" для проекта "Аполлон".
И в завершение, нельзя не вспомнить про стендовые модули НАСА, которые использовались для отработки посадки и взлета лунного модуля с поверхности Луны в миссии "Аполлон".