Официальный флаг Японии – малиново-красный диск в центре белого прямоугольника. Этот флаг официально называется Nisshōki ( 日章旗 , «солнце монолитное флаг»), но более широко известен в Японии как Hinomaru ( 日の丸 , «круг солнца», «диск солнца» - «Хиномару»).
Как известно, японский император является прямым потомком богини Солнца Аматерасу. Первое историческое упоминание о таком флаге относится к 701 году. Самый старый из известных Хиномару находится в крепости Умпо-Дзи в префектуре Яманаси. Согласно легенде, оно было даровано императором Го-Рёдзэем лидеру клана Минамото и ему больше 1000 лет.
При этом, Хиномару, являясь по сути, символом Японии, не являлся ее флагом. Официального флага у Японии вообще не было, потому что японцы не понимали, зачем им в принципе нужно как-то идентифицироваться для чужих варварских народов. Хиномару по факту использовался как флаг торгового флота.
Солнечный диск использоваться как символ страны с конца XIX века, но, как ни странно, в Японии до 1999 года не было официального закона о государственном флаге. Кроме того, многие государство рассматривали Хиномару как флаг страны-агрессора и требовали его изменения. С другой стороны, многие японцы требовали оставить этот символ. Руководитель одной из школ в Хиросиме Ishikawa Toshihiro покончил с собой, когда не смог договориться с учителями и школьным Советом об использовании этого флага и гимна.
В 1999 году слегка измененный Хиномару стал официальным флагом Японии. Основные отличия одного флага от другого:
- у Хиномару соотношение сторон было 7:10, у официального флага 2:3,
- у нового флага солнечный диск расположен строго в центре, в Хиномару он был смещен на 1% длины в сторону древка, на котором расположен флаг.
Закон ничего не говорит о конкретном цвете солнечного диска, упоминая лишь то, что он должен быть «глубокого красного цвета». Выпущенный Управлением национальной обороны Японии еще в 1973 году документ-техническое требование конкретизировало красный цвет флага как 5R 4/12 и белый как N9 в согласно Таблице цветов Манселла. Документ был изменен 21 марта 2008, чтобы согласовать строительство флага с действующим законодательством и в связи с обновлением Таблиц Манселла. Документ перечисляет акриловое волокно и нейлон как материалы, которые могли использоваться для изготовления флагов в Вооруженных Силах. Для акриловой краски принят красный цвет 5.7R 3.7/15.5 и белый N9.4; нейлон имеет 6.2R 4/15.2 для красного и N9.2 для белого. В документе, выпущенном Official Development Assistance (ODA), красный цвет для Hinomaru определен как №159 в цветовой шкале DIC или как №0-100-90-0 в цветовой шкале CMYK. Если по-простому, то красный цвет у версии от 2008 года – более темный и густой.