Сейчас в это здание нельзя попасть просто так, хотя его красота всегда привлекает внимание, заставляя задаваться вопросом: что же внутри? Не знаем, как сейчас, но в 1831 году каменный двухэтажный дом по адресу Мясницкая 7 купил губернский предводитель дворянства Александр Чертков. Легендарная личность Москвы XIX-го века: он был прекрасно образован, говорил на многих европейских языках и был большим любителем истории. Ко всему прочему, у него была огромная библиотека – почти 20 тысяч бесценных фолиантов.
В общении с Чертковым находили большое удовольствие люди самые изысканные и образованные. Одним из них был Николай Гоголь – именно в гостиной у Черткова он, кстати, впервые читал публике свои «Мертвые души». Завсегдатаями в доме интеллигента были Василий Жуковский, Михаил Загоскин, Михаил Щепкин и многие другие.
В изысканно отделанном доме устраивались чтения, выставки, концерты и балы. Мясницкая 7 была фактически центром светской жизни столицы. Неудивительно, что именно среди гостей Черткова Александр Пушкин подсмотрел образ главного героя для романа в стихах «Евгений Онегин»!
После смерти Черткова его сын Григорий выполнил желание отца и создал в доме публичную библиотеку. Со стороны Фуркасовского переулка был открыт просторный читальный зал – редкость для того времени. С 1871 года библиотека стала собственностью Москвы, но имя её сохранилось – Городская Чертковская. 22 тысячи томов книг отсюда спустя время будут отправлены в библиотеку Румянцевского музея (сейчас – Российская Государственная Библиотека), а основная часть собрания находится в Исторической библиотеке – именно с этой части она и начиналась.
В библиотеке Черткова работал и Лев Толстой. Здесь он писал, в частности, свой великий роман «Война и мир».
Здесь же читал книги юный основоположник космонавтики Константин Циолковский, а позже вспоминал, как занимался в Москве самообразованием: «В Чертковской библиотеке много читал книг по точным наукам. Кстати, там я заметил одного служащего с необыкновенно добрым лицом. Никогда я потом не встречал ничего подобного. Видно, правда, что лицо есть зеркало души. Когда усталые и бесприютные люди засыпали в библиотеке, то он не обращал на это никакого внимания. Другой библиотекарь сейчас же сурово будил. Он же давал мне запрещенные книги». Позже Циолковский узнает, что это был не кто иной, как известный философ и аскет, друг Толстого, Николай Фёдоров – он в те времена работал в Чертковской библиотеке и ещё не хотел – из скромности – печатать свои труды, хотя друзья его сильно уговаривали.
В ХХ веке гостями Чертковской библиотеки часто бывали Антон Чехов и Владимир Гиляровский.
И это вы ещё не знаете, что в первые годы существования библиотеки Григорий Чертков предложил одно из её помещений молодому медицинскому обществу. Основателем его был Федор Иноземцев – это именно он в 1847 году произвел первую в России операцию под эфирным наркозом. Членами общества были также молодые врачи – Николай Пирогов и Сергей Боткин.
Так одно здание объединило легендарных личностей целого века.