Каждый год с приходом последнего месяца лета все, кто хоть немного интересуется звездным небом, ждут ночь с 12 на 13 августа. Именно тогда на Землю обрушивается максимум самого мощного потока из "падающих звезд" - Персеиды.
Для начала немного теории. Очень часто люди, далекие от астрономии, путают понятие "метеор" и "метеорит", а это, как говорится, две большие разницы.
Метеор (др.-греч. μετέωρος, «небесный»), «падающая звезда» — явление, возникающее при сгорании в атмосфере Земли мелких метеорных тел (например, осколков комет или астероидов). Метеоры влетают в атмосферу Земли на огромной скорости - несколько десятков километров в секунду. Аналогичное явление большей интенсивности (ярче звёздной величины -4m) называется болидом.
Часто метеоры группируются в метеорные потоки — постоянные массы метеоров, появляющиеся в определённое время года, в определённой стороне неба. Широко известны такие метеорные потоки как Леониды, Квадрантиды и Персеиды. Все метеорные потоки порождаются кометами в результате разрушения в процессе таяния при прохождении внутренней части Солнечной системы.
Поскольку метеорные рои занимают чётко определённые орбиты в космическом пространстве, то, во-первых, метеорные потоки наблюдаются в строго определённое время года, когда Земля проходит точку пересечения орбит Земли и роя, а во-вторых, радианты потоков при этом оказываются в строго определённой точке на небе (созвездии).
Радиант - точка небесной сферы, кажущаяся источником метеоров, которые наблюдаются при встрече Земли с роем метеорных тел, движущихся вокруг Солнца по общей орбите. Как правило, периодические метеорные потоки названы в соответствии с латинскими названиями созвездий, в которых находятся их радианты (например, Геминиды — от Gemini, Близнецы), или более конкретно, от названия ближайшей к радианту яркой звезды (например, Дельта-Аквариды — от δ Aquarii, Дельта Водолея).
Метеорит — тело космического происхождения, упавшее на поверхность крупного небесного объекта. Вспоминается Челябинский метеорит, который я наблюдала лично как яркий болид, мчащийся к поверхности Земли, при этом находясь в более чем 300 км от места падения.
Теперь, надеюсь, понятно, что метеоритный дождь - вещь страшная и не нужная нам, землянам. Путь все же метеорные дожди остаются метеорными.
Итак, Персеиды - сильный ежегодный метеорный поток, радиант которого лежит недалеко от звезды η (эта) Персея. Самое первое упоминание о Персеидах датируется 36 годом н. э. в китайской летописи. Пик потока приходится на 12-13 августа, а его нормальные пределы - с 9 июля по 17 августа. Этот метеорный поток связан с кометой Свифта-Туттля. Это один из красивых и наиболее стабильных ежегодных потоков с максимальными интенсивностями от 50 до 100 метеоров в час, но их может быть и больше. Так, в 1863 году было зафиксировано 215 таких вспышек в час, а в 1993 году наблюдатели центральной Европы фиксировали от 200 до 500 метеоров в час. Последний факт связывают с близким нахождением самой кометы к Земле на тот момент. Персеиды - метеоры быстрые, белые, иногда наблюдаются массовые падения. Лучше наблюдать поток после полуночи, когда "осеннее" созвездие Персея поднимется повыше над горизонтом на востоке. Наблюдения проводятся невооруженным глазом! Наберитесь терпения и прекрасный звездопад не заставит себя долго ждать.
Удачных наблюдений!