"Салтычиха", "людоедка", "душегубица" - вот такие прозвища получила самая кровожадная дворянка России.
Дарья Николаевна Салтыкова родилась в 1730 году в состоятельной дворянской семье. Вышла замуж за ротмистра лейб-гвардии конного полка Глеба Алексеевича Салтыкова. По воспоминаниям современников при жизни мужа Дарья Салтыкова не выказывала склонности к жестокости и рукоприкладству, наоборот, была крайне набожной женщиной.
Садистские наклонности стали проявляться после смерти мужа в 1756 г. К этому времени Салтыкова сосредоточила в своих руках огромное состояние. Мы можем только догадываться о психическом заболевании Дарьи Салтыковой. В первую очередь её жертвами становились молодые девушки, в особенности невесты. Поводами для избиения могло послужить что угодно: не вымытый пол, плохо постиранное белье...Удары наносились любыми предметами, которые попадали под руку, но чаще это было полено. Со временем побои становились все изощреннее.
Однако, жизнь Дарьи Салтыковой была наполнена не только преступлениями против крепостных, но и большой любовью. Она несколько лет состояла в любовных отношениях с Николаем Тютчевым - дедушкой известного поэта - Федора Ивановича Тютчева. Вскоре он расстался с Дарьей Салтыковой и женился на девице Панютиной, после чего ревнивая барыня решила отомстить за предательство. Она подсылала своих крепостных поджечь дом Тютчева, где он проживал совместно со своей супругой. Его спасло только то, что в последний момент крепостные испугались и не стали совершать поджог. Однако, Салтычиха не успокоилась и узнав о том, что Тютчев с женой уезжают, приказала прислуге устроить засаду и убить обоих. Впрочем, этим планам также не суждено было осуществиться. Тютчев узнал о замыслах кровожадной барыни и изменил планы.
Дворовые Дарьи Салтыковой писали жалобы властям на деяния своей госпожи. Однако её всегда спасали взятки и влияние рода. Расследование так и не было бы начато, если бы крестьяне не передали жалобу императрице Екатерине II.
Императрица приказала начать расследование по делу Салтыковой, которое в большей степени носило показательный характер для других дворян. Следователь Волков, изучив домовые книги, выявил, что в общей сложности пропало 138 человек. Были взяты показания крепостных, которые рассказали об изуверствах своей барыни.
Следствие закончилось в 1765 г. Салтычиху заключили в каменный "мешок" Ивановского монастыря. В этой темнице кровавая барыня провела 11 лет. Свет она могла видеть только тогда, когда караульный приносил еду. Все остальное время она сидела в темноте, также с Салтычихой запрещалось разговаривать. За преступления её лишили дворянского звания и рода. Кровожадную дворянку в назидание остальным связали и выставили в центре города на эшафот, где она в течение часа простояла с надписью «мучительница и душегубица». Екатерина II запретила называть Дарью Салтыкову женщиной и "отныне имя ей будет оно". Императрица в своем указе называла Салтыкову "уродом рода человеческого". Помимо прочего были сожжены все портреты Салтычихи, чтобы даже упоминания о ней не осталось потомкам. После её перевели в пристройку того же собора, где она прожила ещё 22 года. Там у неё появился доступ к свету в виде решетки. Иногда возле решетки собирались любопытные, а также дети, которые нарочно дразнили Салтычиху. В ответ она страшно ругалась и пыталась в кого-нибудь ткнуть палкой. Интересен тот момент, что она будучи в заключении родила от караульного.
Самая кровожадная дворянка в истории России умерла в 1801 году, прожив довольно таки долгую жизнь в 71 год.